Бум!

– Грэг Скромникссон, не могли бы вы объяснить ситуацию капитану? Я вошел в его тюрьму, а не вышел наружу. И кроме того, сейчас неподходящее время или место для поспешных действий.

Он снова пошел вперед, не дожидаясь ответа. Честно говоря, полагаться на то, что у кого-то будут неприятности по службе, если он убъет тебя, тоже вполне подходило под определение поспешных действий. Н у что ж, это противоречие он переживет. Или нет.

Он присел на корточки около Нобби и Колона.

– Извините, что так вышло, мистер Ваймс – сказал Фред – мы ждали вас слошадьми на тропе, и вдруг появились гномы. Мы показали им свои значки, но они и слышать ничего не хотели.

– Понимаю. А ты, Живчик?

– Я решила, что лучше нам всем держаться вместе, сэр – горячо заговорила Живчик.

– Хорошо. А ты, Детр…

Ваймс взглянул вниз и почувствовал, как у него опять разливается желчь.

Ноги Кирпича и Детрита были скованы.

– Вы позволили им заковать себя? – удивился он.

– Ну, п'хже было, чт' тут началась полу-литика, мистер Ваймс – объяснил Детрит – но скажите т'лько сл'вечко и мы с Кирпичом с'рвем эти цепочки, нет пр'блем. Эт' всего лишь легкие п'ходные кандалы. Их даже моя бабушка п'рвала бы без труда.

Ваймс почувствовал, как в нем вскипает гнев, и постарался взять себя в руки. А то получалось, что сейчас Детрит ведет себя более разумно, чем его босс.

– Не делай этого, пока я не прикажу – велел Ваймс – где грэги?

– Их содержат под стражей в соседней пещере, сэр – сказала Живчик – И шахтеров тоже. Сэр, говорят, сюда направляется сам Подземный Король!

– Как здорово, что пещера такая большая, а то здесь началась бы толкотня – проворчал Ваймс.

Он вернулся к капитану и наклонился прямо к его лицу.

– Вы заковали в кандалы моего сержанта? – требовательно спросил он.

– Он тролль. Здесь долина Кум – лаконично пояснил гном.

– Ага, все верно, только такие тонкие цепи даже я порвал бы без труда – сказал Ваймс.

Он поднял взгляд. Салли и Ангва, уже прикрывшие свои формы стражнической формой, внимательно взглянули на него в ответ.

– Вот эти два стражника – вампир и оборотень – сказал Ваймс ровным голосом – Я знаю, что вам об этом известно, и вы очень мудро решили не протягивать к ним свои руки. А Скромникссон – грэг. Но вы заковали в цепи именно моего сержанта, причем в такие тонкие цепи, что он запросто может порвать их одним пальцем, а вы тогда сможете убить его и заявить, что он пытался совершить побег. Даже не думайте отрицать это. Мне известны все эти грязные трюки. Сказать вам, что я собираюсь пердпринять? Я собираюсь дать вам прекрасный шанс продемонстрировать свою братскую любовь и отпустить троллей прямо сейчас. И всех остальных тоже. В противном случае, если вы не убьете меня прямо сейчас, я сделаю все, чтобы испортить вашу будущую карьеру. А убить меня вы не посмеете.

Капитан свирепо уставилося на него, но в эту игру Ваймс научился играть много-много лет назад. А потом взгляд капитана упал на руку Ваймса, гном издал стон и сделал шаг назад, поднимая руки в защитном жесте.

– Да, да! Я сделаю все как вы скажете! Да!

– Уж я прослежу, чтобы сделали – сказал немало удивленный Ваймс.

Потом он тоже взглянул на внутреннюю сторону своего запястья.

– Это что за чертовщина? – спросил он, поворачиваясь к Скромникссону.

– А, она оставила на вас свой знак, коммандер – радостно сказал грэг – выходное ранение, может быть?

На тонкой коже запястья знак Тьмы Призывающей пылал, как багровый шрам.

Ваймс так и эдак покрутил свою руку, разглядывая знак.

– Так эта тварь была на самом деле? – спросил он.

– Да. Но она ушла, я уверен. По вам тоже заметно.

Ваймс задумчиво потер символ. Он не болел, это была просто покрасневшая и слегка припухшая кожа.

– Она ведь не вернется? – спросил он.

– Не думаю, что она рискнет, сэр! – сказала Ангва.

Ваймс уже открыл было рот, собираясь уточнить, что означает это саркастическое замечание, но тут в пещеру вбежали новые гномы.

Таких высоких и широкоплечих гномов Ваймсу раньше видеть не доводилось. В отличие от прочих своих собратьев, они были одеты в простые кольчуги, и каждый нес один топор: один хороший, большой, великолепно сбалансированный топор. Другие гномы обычно ощетинивались как минимум дюжиной экземпляров разнообразного холодного оружия. Этим, чтобы ощетиниться, было достаточно одного. Они разделились и целеустремленно разошлись по пещере, перекрывая линии обзора, проверяя, не прячется ли кто-нибудь в тенях. Четверо из них встали за спинами Кирпича и Детрита.

Когда они наконец заняли свои позиции и застыли на местах, в пещеру из туннеля вступила еще одна группа гномов. Ваймс узнал Риса, Подземного Короля гномов. Тот остановился, огляделся вокруг, коротко взглянул на Ваймса и поманил к себе капитана.

– Все у нас?

– Сэр? – нервозно спросил Гуд.

– Вы знаете, что я имею в виду, капитан!

– Да, но мы ничего не нашли у них, сэр! Мы обыскали всех, а аткже три раза внимательно сомотрели пол пещеры!

– Извините? – вмешался Ваймс.

– Коммандер Ваймс! – воскликнул Король, поворачиваясь к нему и привествуя как давно пропавшего, и вдруг вновь обретенного сына – Как же я рад вас видеть!

– Вы потеряли этот чертов куб? – спросил Ваймс – после всего, что произошло из-за него?

– Да чтобы это мог быть за куб, коммандер? – удивился Король.

По крайней мере, Ваймс смог оценить его недюжинные актерские способности.

– Тот самый, который вы ищете – ответил он – Тот самый, который откопали в моем городе. Тот самый, из-за которого заварилась вся эта каша. Они не могли просто выбросить его, потому что они грэги, так? Вы не можете уничтожить слова. Это худшее из всех преступлений. Значит, он был у них.

Подземный Король бросил взгляд на капитана Гуда, который нервно сглотнул.

– Его нет в этой пещере – пробормотал он.

– Они не могли сотавить его в другом месте – сказал Ваймс – только не сейчас! Кто-нибудь мог бы найти его!

Неудачливый капитан повернулся к своему королю в поисках поддержки.

– Когда мы прибыли, тут была паника и суматоха, сэр! – запротестовал он – Люди бегали и кричали, повсюду был огонь! Полный хаос, сэр! Все что мы занем точно – никто из пещеры не выходил. И мы обыскали их, сэр! Обыскали их всех!