Бунтарка и Хозяин Стужи

— Как проснетесь, вас навестит Каэтан, — произнес он. — А вечером я приглашаю вас на прогулку по Леверне. В праздничные дни столица особенно красива.

Все, на что меня хватило после его приглашения — это пару раз моргнуть. Его величество же, воспользовавшись моим замешательством, улыбнулся:

— Скрывать вашу красоту я тоже больше не намерен, нэри Селланд. Кроме того, вы правильно сказали, пора заканчивать с постельными свиданиями и переходить к настоящим.

Свидание?!

— Прежде чем я уйду… ваша мама никогда не была в Эрнхейме. Казнь, о которой вам рассказала Хелена — история преступницы из Борга, которая не имела никакого отношения к вашей семье. Просто хочу, чтобы вы это знали.

Его величество вышел раньше, чем я успела опомниться. Оставив меня в таком фейерверке чувств, что по сравнению с ними все праздничные салюты казались просто далекими искорками из детской хлопушки.

* * *

В Леверне, столице Драэра, я никогда не бывала. Видела только картины с изображением красоты центрального города Севера — шпили и башенки домов в несколько этажей, возвышающиеся над вымощенными булыжниками мостовыми, узкие улочки и широкую центральную, выгнутые и покатые спины мостов. Все это, разумеется, не шло ни в какое сравнение с тем, что я увидела на самом деле. Праздничная столица, украшенная гирляндами и самыми разными игрушками, манила уютом теплых окон домов, за которыми тоже переливались мерцающие искорки украшений. Где-то — было видно сразу — магических, а где-то — подсвеченные самыми обычными свечами нанизанные на ниточки украшения.

Мосты через реку Руна, набережная которой протянулась, кажется, через весь город, тоже были украшены, и помимо фонарей над ними раскинулись паутинки такой красоты, что мне стоило немалых усилий не задирать голову и не глазеть на все это с восторгом ребенка, впервые добравшегося до магазина игрушек.

Издалека виднелись подсвеченные вечной магией шпили-башенки храма Богини-матери, река, которая так и не замерзла — здесь климат был гораздо мягче, чем в Борге или в Эрнхейме — отражала все это великолепие и несла свои воды, мягко покачивая на них огоньки фонарей и украшений.

Грохотали колеса экипажей, отовсюду слышался смех, возбужденные счастливые голоса, мимо нас проходили семьи, пары, друзья — счастливые-счастливые люди, и из-за этого мне начинало казаться, что я попала в какую-то сказку. Совершенно в другой мир, где есть только тепло, любовь, уют, счастье и доброта. Но даже если отбросить все эти ощущения, я совершенно точно была в сказке. Иначе как объяснить, что идущий рядом со мной Снежный, правитель Драэра, так же, как самый обычный мужчина, улыбался прохожим, засматривался на витрины, на прилавки ярмарочных палаток, где продавались самые разные угощения. А еще я просто держала его под руку, будто мы были самой обычной парой: такой же, как попадавшиеся нам навстречу счастливые, раскрасневшиеся молодые люди.

Воинов он с собой не взял, и это еще больше выбивало его из привычного в моих глазах образа.

— Вы не боитесь, что вас узнают? — спросила я, когда мы зашли на мост и, хрустя свежевыпавшим снегом, медленно направились вдоль тяжелых узорчатых ограждений.

— Этого я точно не боюсь, — усмехнувшись, ответил он. — Люди гораздо больше заняты собой, чем может показаться. Больше того, им даже в голову не придет, что я могу путешествовать без сопровождения. Но даже если вдруг такое случится, почему я должен этого бояться, Ливия?

Он посмотрел на меня так, что я сразу захотела сменить тему. Слишком пристально. Слишком проникновенно. Как-то гораздо глубже, чем я рассчитывала.

Но я уже не представляла, на что рассчитывать — после его ухода, после таких поцелуев я должна была чувствовать себя как выжатая тряпочка, и мигом заснуть, я же чувствовала себя такой бодрой, что впору вставать и скакать по комнате, как горной козе. Во мне невесть откуда взялось столько сил, что моменты отравления окончательно стерлись, потускнели, как пролежавшая в земле с пяток лет монета.

Я даже заснула не сразу, проспала всего пару часов и все равно чувствовала себя наполненной, пылающей, яркой. Моя сила, пожалуй, никогда не горела во мне так, как сейчас, и вечером я собиралась спросить о том, когда же мы займемся моим обучением.

Обладать такой силой и не владеть ею — опасно, а я не хотела никому причинить вред. Даже случайно. Поэтому и собиралась об этом поговорить, но, стоило мне увидеть столицу, после перехода через созданный Хьяртаном портал, как все мысли разом вылетели из головы.

От такой красоты. От чувств. От осознания всего происходящего.

— А чего вы боитесь, если не этого? — я все-таки попыталась перевести тему.

— Отвечаете вопросом на вопрос? — Он остановился, развернулся, закрывая меня собой от ветерка с реки, пытающегося покусать за щеки. — Что ж, я не против ответить первым. Боюсь не оправдать возложенные на меня обязанности правителя. Боюсь подвести своих близких и тех, кто мне доверяет. Боюсь однажды не выстоять в схватке с гротхэном.

Я изумленно распахнула глаза.

— Удивлены? — Хьяртан усмехнулся. — Или разочарованы?

Я была настолько потрясена — даже не столько его словами, сколько его откровенностью, что не сразу уловила их смысл. Потом, когда уловила, возмущенно выдохнула:

— Разумеется, нет! Я просто не ожидала… такого ответа. Не ожидала, что вы будете так говорить обо всем.

Он приподнял брови, снова вплавляясь в меня взглядом, и я поспешно опустила глаза. На его затянутую в перчатку руку, лежащую на перилах. Не знаю, как насчет меня, но сердце точно скакало горной козой. Рядом с ним.

— Еще я боюсь, что вам не понравится свидание. Что вы представляли себе все несколько иначе.

Я вскинула голову, пытаясь понять, не шутит ли — но нет. Не шутил. Честно говоря, я и правда представляла наше свидание более… официальным и строгим, что ли. Возможно, путешествие на экипаже в сопровождении воинов, а после — какое-нибудь оцепленное для нас двоих место, где можно посмотреть на красивые фейерверки или что-то вроде этого. Но даже в самых смелых мечтах оно не было таким. Простым. Уютным. По-настоящему романтичным — когда только мы вдвоем, и никого кроме, а начинающийся легкий снег путается в его темных прядях, оседает на лацканах пальто.

— Это идеальное свидание, — тихо сказала я. Тихо, но очень искренне, а лицо Хьяртана в этот момент озарила улыбка.

— Подождите. До самого главного мы еще не добрались, — он чуть наклонился в сторону. — Видите тот дворец? Это городская резиденция, в которой мне приходится бывать достаточно часто. Решать всякие скучные дела и встречаться со скучными государственными деятелями.

Я с трудом сдержала смешок, проследила за его взглядом и кивнула.

— А теперь смотрите чуть дальше и чуть выше. Это Холм Воссоединения. Считается, что те, кто однажды поднялись на него и выразили желание связать свои жизни навеки — будут связаны через года, времена и пространства. Красивая история, но на самом деле это еще и очень красивое место. С него вся Леверна кажется игрушечным городишкой. Хотите там побывать?