Бутик ежовых рукавиц

– Ах он гад! – закричала Аня. – Теперь точно к нему поеду!

– Успокойся.

– Давай адрес!

– Анечка, – попыталась утихомирить дочь Валентина, – папу не вернуть, он вновь женился, у него есть дочь, и лучше нам держаться подальше друг от друга. Я специально после развода устроилась на такое место работы, чтобы с ним не сталкиваться, даже согласилась на должность с меньшим окладом.

– Обязательно разыщу отца, – упорствовала Аня. – Красиво получается: одну семью бросил, другую завел. Изменил тебе, бросил меня. Но я не фантик от конфетки! Не желает общаться, ну и пусть, но деньги давать обязан. По закону! Мама, нельзя жить беззубым слизнем. Я с него стребую все, до копейки. Урод! Козел!

– Анечка, – тихо сказала Валя, – ты ошибаешься.

– В отношении козла? – фыркнула дочь. – Ладно, он кобель. И не спорь. Как еще назвать мерзавца, который от законной жены налево побежал?

– Анечка, – робко перебила разбушевавшуюся девочку мама. – Это не он меня обманул, а я его.

Младшая Амалия поперхнулась гневными словами. И некоторое время с крайним изумлением смотрела на смущенную маму.

– Ты от мужа… того? – спросил наконец подросток. – Да не может быть.

Валя судорожно закивала.

– Был грех. Вот, смотри.

Аня вытаращила глаза, наблюдая за мамой, а та встала, вынула с полки толстый том с названием «Решение задач», перелистнула страницы и протянула дочери тоненькую книжечку.

– Читай. Хотела открыть тебе правду в день шестнадцатилетия, но раз уж так вышло…

Анечка схватила свидетельство о своем рождении, в графе «отец» там стояло короткое слово: «неизвестен».

– Это что? – выронила бумажку девочка.

– Леонид Зорин никакого отношения к тебе не имеет, – покрывшись красными пятнами, стала растолковывать ситуацию Валентина, – я выходила за него замуж уже беременной, на маленьком сроке. Кто твой отец, не знаю!

– Так не бывает, – отрезала Аня.

Ее мать опустила глаза.

– Случается порой. Понимаешь, я непьющая, мне от водки делается плохо. А тут попала в компанию… Долго рассказывать не стану, да и плохо помню произошедшее, думала, пью слабенькое вино, а оказалась клюква на спирту. Через месяц задержка. Кто там в гостях был, с кем я… того… самого… не восстановить.

– Понятненько, – прошептала Аня, глядя во все глаза на маму. – Ну ты даешь!

– Аборт делать не хотела, – не обращая внимания на дочь, продолжала та, – вот и выскочила замуж за Леню, обманула его. Зорин плохого не заподозрил, да только ложь раскрылась.

– Как?

– Случайно, – пожала плечами Валя. – Анализ крови у тебя взяли, Леня удивился, что группы не совпадают, пришлось признаться. Он сразу на развод подал и потребовал метрику поменять. Вот так. Очень прошу, никогда про него не спрашивай, имя «Леонид Зорин» забудь, а меня попробуй простить.

Анечка бросилась к маме на шею.

– Ты самая любимая, мне папа не нужен.

Валя закивала.

– Спасибо, солнышко.

Целый год потом жили счастливо, затем мама заболела. Начались больницы, операции. Анечка сначала надеялась, что врачи поставили неверный диагноз, потом поверила в лекарства, но через два года стало понятно: мама долго не протянет. Когда Ане исполнилось двадцать лет, Валя в очередной раз оказалась на операционном столе. Хирург вышел к девушке и мрачно сказал:

– Больше недели не протянет. Разрезали и зашили. Матери, ясное дело, правду говорить не стоит. Будем колоть сильные препараты, страдать не будет.

Анечка, работавшая швеей, взяла отпуск и стала сиделкой мамы.

Валентина, как и обещал доктор, находилась в полузабытьи, но один раз, ночью, медсестра отчего-то не пришла делать инъекцию, и она очнулась. Сказала вдруг дочери:

– Я умираю.

– Что ты, – замахала руками Аня, – придет же глупость в голову! Поправишься!

Больная поморщилась.

– Сейчас сбегаю за сестрой, – вскочила Аня.

– Сядь, – велела мама, – не суетись. Знаешь ведь, близок конец.

– Мамулечка…

– Не перебивай, – остановила дочку Валя. – Грех у меня на душе, тайна великая. По идее, должна была во время операции скончаться, но Господь в живых оставил. Хочет, чтобы душу облегчила, призналась. Твой отец…

– Знаю, знаю, – закивала Аня, решившая, что находившаяся долгое время под воздействием сильных препаратов мама потеряла память, – ты мне рассказывала.

– Замолчи, – строго велела Валентина, – сил мало осталось, не следует их зря тратить. Обманула я тебя: твой отец Леонид, никаких пьяных сборищ в моей жизни не было. Я честная женщина.

Аня потрясла головой.

– Ничего не понимаю.

– Сейчас разберешься, – пообещала мама, – слушай.

Глава 31

Леонид Зорин не только читал лекции студентам, он еще был большим ученым, работающим на оборону. Группа математиков, физиков и химиков разрабатывала невероятную вещь – костюм под кодовым названием «крылья». Самолет не способен безнаказанно проникнуть в тыл противника, его непременно заметят и собьют. Поэтому во всем мире военные мечтают получить маленького и бесшумного воздушного лазутчика, который смог бы пролететь на нужную территорию, и чтобы засечь его было практически невозможно.

Вот над решением этой задачи и трудился коллектив Леонида Зорина. Следовало разработать шлем с кислородной маской, позволяющей дышать на большой высоте, термокостюм, выдерживающий холод до минус 55 градусов. Кроме того, требовались такая система ориентации, с помощью которой солдат-лазутчик попадет точно в заданное место, миниатюрные, но мощные двигатели, крылья, ручка управления высотой и скоростью… Представляете глобальность задачи?

Над подобной экипировкой работали ученые во многих странах мира. Российские специалисты не отставали, а кое в чем опережали западных коллег.

Валечка знала, чем занимается муж, но сама в разработке костюма не участвовала. Женщина воспитывала дочку, будучи супругой руководителя важного проекта, ходила на службу раз в неделю, ее математические таланты были не востребованы, диссертация пылилась на полке.

Осев дома, Валя сделала классическую ошибку многих жен – она вся ушла в ребенка, перестала интересоваться проблемами мужа. Леонид тоже отдалился от супруги, прекратил рассказывать ей о работе, а если Валечка, спохватившись, приступала к расспросам, отмахивался, говоря:

– Дорогая, у нас секретные разработки, не имею права их разглашать. Ты не принадлежишь к нашей группе, сидишь совсем в другом отделе.

Валечку подобное положение вещей вполне устраивало. В тот период жизни самым главным существом на свете для нее стала Аня. Девочка часто болела, в детский сад ее было не отдать, на работе Валя фактически просто числилась. Потом Аня пошла в школу, и в первый год, самый ответственный, Валечка бросила все свои силы на обучение девочки палочкам и арифметическим действиям. Короче говоря, о Леониде жена начисто забыла. Нет, Валя исправно вела домашнее хозяйство, готовила, гладила, стирала, убирала квартиру. Но когда муж возвращался домой, супруга не встречала его вопросом: «Как у тебя дела на работе?» Нет, она сразу начинала выкладывать семейные новости: «Анечка получила пять по арифметике, а вот с пением у нас беда. Может, мне сходить, поговорить с учительницей? Ведь хор не главное!»