Буйный Терек. Книга 1

Санька явился на зов, на ходу застегивая ворот рубахи.

— Вот что, старик, мы с его благородием, — указал на Небольсина Гостев, — хотим выпить за тебя, за русского солдата, за тех, кто сберег матушку Русь от врагов. Выпьешь с нами?

— Покорнейше благодарю, только разрешите не пить, зарок дал… а за матушку Россию да за то, чтоб солдату легче жилось, я, вашбродь, жизнь положу! — горячо сказал Елохин.

— Знаю, дружок. Солдатское сердце — что кремень. Я ведь и сам сын солдата. Ну, раз дал зарок, держись, неволить не буду.

Гостев обнял старого унтера. Сеня, стоявший рядом, удовлетворенно улыбнулся.

— …А барина своего, Александра Николаевича, держись крепко. Береги его, старина, а он тебя вызволит, будешь и ты, друг, вольным, — убежденно произнес Гостев.

— Будь спокоен, Елохин. Будем живы, будет тебе и вольная! — заверил Небольсин. Санька широко перекрестился.

— А жить, ваше благородие, будем. Зачем нам умирать? Нехай наши супротивники дохнут, — твердо ответил он, уходя вместе с Сеней.

— Этот умрет, а не выдаст, — глядя вслед старому солдату, сказал Гостев.

Он задумался, потом посмотрел с участием на поручика.

— А ведь тебе надо повидаться с Нюшей!

— Конечно! Но как это сделать?

— А это уж, друг, моя забота. Ты сиди, отдыхай, а я пойду кой-куда, может, обладим и это дело. — Гостев быстро оделся и вышел из хаты.

Вернулся он часа через полтора. Лицо его было спокойно и невозмутимо, но по веселым огонькам в глазах Небольсин понял, что его названый брат сделал что-то большое и хорошее.

— Завтра увидишься со своей душенькой. Наша Матрена Ефимовна все устроит, — расстегивая сюртук и усаживаясь возле Небольсина, порадовал его Гостев.

Вечер уже давно спустился над станицей. На сторожевых вышках у дороги и за валом зажглись огоньки. В хатах огни потухали.

— Ночь. Спать сейчас улягутся добрые люди, ну, а мы, Александр Николаевич, давай сядем за карту да выберем подходящее место для нашего дела.

Он разостлал трехверстку, и оба офицера склонились над нею.

Часа через два, когда Шелкозаводская уже заснула и часовые на вышках сладко подремывали, они закончили совещание.

— Я дорогу эту до Наура наизусть знаю, с закрытыми глазами в темную ночку пройду. А берег в том месте сто раз на охоте исходил. Ведь там самая глушина, одни кусты да деревья. Самое место для чеченов, их абреки по таким вот чащобам и прячутся. Хоть до утра будем искать, а лучшего места не найдем!

— А сколько верст оттуда до Наурской? — спросил Небольсин.

— Тридцать шесть. Пока прибежит Савка да пока девки опамятуются, а чечены наши уже давно за бурунами будут; казачьих постов там нет, конных разъездов тоже, оказия наша пешая, да и я шум подниму не сразу. Пошлю солдат на розыски к Тереку, а там на берегу ложный след их на Чечню наведет… Словом, к вечеру твою милую Терентий Иванович уже спрячет где-нибудь на мекенских хуторах. А теперь давай спать, Александр Николаевич, утро вечера мудренее. Только помни, из Червленной уезжай суток на трое раньше, чтобы Терентий все как следует приготовил, да князю этому, чтоб черти его побрали, на глаза не попадайся. Нехай он даже и не вспомнит о тебе.

— А не убоится ли Терентий?

— Кто, есаул-то? — засмеялся Гостев. — Да он родную свою сестру для друга украдет, чистый чечен, недаром он с ними покуначил. Ты жену его знаешь?

— Нет, а что?

— Чеченка она, с Гергеевского аула. Ведь он ее тоже вот так увозом добыл… Красивая баба, ладная да важная, их князя, что ли, дочь, а Терентий наш засел в лесу со своей родней, казаками, две ночи ховались в лесу, как волки, а потом налетели на девку, когда она с подружками за водой шла и — через Терек. Теперь у них двое детей, один мальчишка — чистый чечен, и глаза и морда, как у абрека… Есаула этого хлебом не корми, дай только показаковать в поле! Поможет он, это даже и сомневаться не надо. Ну, спокойной ночи. — Гостев улегся на широкий дощатый топчан и задул свечу.

Когда Небольсин проснулся, Гостева уже не было. Поручик накинул шлафрок и полуодетый вышел на крыльцо. С реки веяло холодком, подрагивали листья, птицы не так часто и звонко, как вчера, перекликались в гуще садов. Сизая туча ползла по небу, захватывая горизонт и мрачной пеленой прикрывая солнце.

— Дождем пахнет, Александр Николаевич, — сказал Сеня. — Умываться будете? — И, не дожидаясь ответа, подал Небольсину мыло.

Умывшись, поручик пошел по двору, на котором кудахтали и копошились куры. Большой рыжий петух важно прохаживался возле них, осторожно кося глаза на поручика. Десятка полтора индюшек суетливо рылись в земле, ища червяков и рассыпанное, втоптанное в землю зерно. Сердитый пес умными, внимательными глазами следил за ним, но не лаял.

Настя, дочка хозяев, босая, крепкая, здоровая, стоя у плетня, ворошила хворост вилами. Рядом лежала глина, смешанная с рубленой соломой и навозом. Девушка работала, не обращая внимания на поручика. Иногда она устало вздыхала, отирая ладонью пот с лица.

— Настя, корму свиньям задай да воды налей! — выглядывая из дверей кухоньки, стоявшей в стороне от гостевой хаты, крикнула мать.

— Зараз! — Настя отставила к плетню вилы, и, сверкая белыми ногами, побежала к хлеву.

— Тре жоли э тре бон мадемуазель! [86] — глядя ей вслед, изрек Сеня.

— Жоли-то жоли, а как огреет она тебе по сопатке, так и будет «тре бон», — заметил Елохин.

Небольсин расхохотался, а удивленный Сеня озадаченно спросил:

— А разве и ты, Александр Ефимыч, понимаешь по-французски?

— Я, брат, по-всякому по малости могу: и по-французски, и по-немецки, и по-поляцки разумею. Даром, что ль, всю Европу прошел?

86

Очень красивая и очень хорошая девушка.

— А ну, — недоверчиво попросил Сеня, — скажи что-нибудь по-немецки!

— Ферфлюхтер швайн гутен морген шнапс [87] , — невозмутимо произнес Санька.

— А чего это ты сказал?

— Всякое. Дурак, говорю ты, Сенька, что старому солдату не веришь!

— Ну, а по-поляцки?

— Можно и по-ихнему, — согласился Елохин. Он наморщил лоб, что-то усиленно припоминая, потом, держа в руке трубку, единым духом выпалил: — Матка бозка ченстоховска езус кристус нех пан бендзе похвалена виват добра вудка старка! [88] — Он перевел дух и важно разгладил усы.

87

Бессмысленный набор немецких слов.

88

Бессмысленный набор польских слов.