Быть тенью

Злорадно улыбнулась: Аккэлию я переплюнула. С ней не танцевал король Эрданасиэль, за ней не ухаживали эльфы. Что по сравнению с ними её кавалеры?

– Да, немного.

– Если желаете, могу вернуть вам душевное равновесие. Эльфийская магия безвредна, но действенна.

Подумав, отказалась: вдруг местные волшебники умеют читать мысли? Да и самой пора учиться бороться со слабостями: от короны никуда не уйти, а чтобы носить её, необходимы некоторые навыки. Придворные и подданные - это серпентарий. Наверняка остался ещё кто-то, кто пожелал бы отомстить самозванке, занявшей трон законной наследницы.

Мы спустились к лодкам: Аллоистель сказал, что удобнее не объезжать озеро, а переплыть его. На резонный вопрос драконова о лошадях ответил, что они ожидают нас в условленном месте.

Вёсла рассекали чистейшую водную гладь. Я видела не только мальков, но и рыб, обитавших в озёрных глубинах. Они были такими разными и необыкновенными.

Эльф обратил моё внимание на одну из рыбин, крупную, с зеркальными боками и парными полосами цвета фуксии от головы до хвоста. Он объяснил, что это один из видов форели, необычайно ценный и питательный. Итеньеореталь продавал его по баснословным ценам: рыба нигде больше не водилась.

Наклонилась, чтобы разглядеть форель ближе, и нечаянно соприкоснулась с рукавом Аллоистеля. Вздрогнула и отшатнулась, отведя глаза. Потом корила себя детский поступок, но сделанного не вернёшь.

Наконец мы причалили к берегу.

Ферилир первым выпрыгнул из лодки и подал мне руку. Последним судёнышко покинул эльф, махнул гребцам, чтобы возвращались обратно, и повёл нас к острой стреле леса, вдававшегося в луговину. Там дожидались лошади, но те, на которых мы приехали, а местные.

Я уже видела этих красавцев, когда делегация Первородных приезжала на похороны короля Брониуса: статные, молочно-белые, с чуть красноватыми белками глаз. Неужели мне предстояло ехать на таком?

Драконов учтиво помог мне сесть в седло. Оно оказалось дамским, каким и подобает быть седлу благородной тиары.

Кобылка пофыркала, помотала головой, но признала.

Убедившись, что всё в порядке, мужчины оседлали своих скакунов, и мы тронулись в путь.

По дороге, пролегавшей под сенью священного леса, я подверглась перекрёстному допросу. Вёл его Ферилир, а Аллоистель лишь проявлял интерес, выражавшийся в мимике и очень редко в словах.

Началось всё с того, что драконов, не спешиваясь, эффектным жестом преподнёс мне букет подснежников, притаившихся в холодной низине. Я уже привыкла к тому, что в раннюю эльфийскую весну, соответствующую нормальной зиме, в лесу можно встретить всё, что угодно, так что соседство подснежников и изрезанных листов земляники не смущало.

Поблагодарив, поднесла букет к носу. Надо же, пахнут!

– Истель, зачаруй, будь любезен!
– обратился к другу драконов.

– Эльфийские цветы и так долго не вянут, - пожал плечами Аллоистель.
– Но если угодно, то пожалуйста.

Эльф протянул руку, и я вложила в неё букет. Почаровав, Аллоистель вернул его с пожеланием вечной памяти об Итеньеоретале. Название у королевства, конечно, язык сломаешь, я неделю училась правильно читать, но с первого раза всё равно не выговариваю. А у него так легко, так просто…

Долго думала, что сделать с цветами, в итоге пристроила на груди, заткнув за пояс. Тиара Монтрес бы отчитала, прочитав лекцию о недостойном принцессы моральном облике, но она была далеко, а мне и хотелось показать, что я тепло отношусь к спутникам.

Искоса взглянула на эльфа, любуясь перевитой лентами косичкой.

Мелькнула мысль: а мягкие ли у него волосы? Покраснев, напомнила себе о муже, ожидавшем в эльфийской столице - славном городе Эскимаресе, куда мы направлялись.

– Ваше высочество, - отвлёк от раздумий голос Ферилира, - вы не поведаете нам о своём даре?

Только сейчас обратила внимание, что он целый день обращается ко мне по титулу. Помнится, в замке вампиров он вёл беседу в ином, дружественном тоне. Видимо, сковывало присутствие эльфа, который бы доложил о неподобающем поведении драконова дяде.

– А что конкретно вас интересует?
– напряглась я.
– И называйте меня просто ‘тиара Исория’.

– Как вам будет угодно, - кивнул драконов.

– А о каком даре ты говоришь? Том самом, который разглядел его величество?
– обронил Аллоистель.

Теперь напрягся Ферилир: очевидно, эльфы знали нечто, недоступное ему, и это драконову очень не нравилось.

А я смущённо молчала, теребя подснежники.

– Тиара Исория несёт в себе частицу драконьей крови, - наконец ответил Ферилир.

Эльф кивнул, всем своим видом показывая, что это не новость. Потом подтвердил словами: видит по ауре.

Драконов засопел, пробурчав: ‘Ох уж эти всезнайки-Первородные!’, но от меня не отстал, требуя рассказать всё о зарождении способностей, ощущениях, навыках владения даром.

Лгать не видела смысла, поэтому поведала всё, как есть. Возможно, Ферилир поможет научиться летать. В свете недавних событий умение не казалось таким уж ненужным.

Когда речь зашла о полёте, Аллоистель удивлённо вскинул брови. Значит, эльфы не предполагали, что я дойду до этой стадии. Что ж, приятно хоть в чём-то переиграть Первородных.

– Госпожа не покажет свои крылья?
– неожиданно попросил эльф.
– По их форме многое можно сказать.

– Например?

– Например, определить вашего предка, чья кровь проявилась в вас.

Демонстрации по заказу давались тяжело, но я всё же смогла удовлетворить чужое любопытство, благо кое-какие навыки были.

Аллоистель остановил коня, спешился, обошёл меня и испросил разрешения дотронуться до крыльев. Его дальнейшее поведение заставило нас с Ферилиром переглянуться и задуматься о душевном состоянии эльфа: Аллоистель разговаривал с крыльями!

Наконец, загадочный и молчаливый, эльф вернулся в седло, но так ничего и не объяснил, ограничившись фразой, что знание не всегда должно быть доступным.

То есть мои предположения верны, и я ценная племенная кобыла, способная родить необычайно сильного мага, равного одному из прародителей рода Фавел? Или я сама способна колдовать? Что-то не замечала за собой.

Позже, на привале, Ферилир отвёл друга в сторону и о чём-то с ним долго беседовал. Не удержавшись, прервала их, потребовав сказать, маг я или нет.