Быть тенью

– По-моему, дело ясное, - лорд Аксос опустился в кресло.
– Трон достаётся мне, свобода - вам. Или общение с драконовом породило нездоровое желание всё переиграть?

Смущённо отвернулась, выдав себя. Консорт недаром столько лет служил советником, а потом сумел удержаться наплаву у рули власти, потопив врагов. Он раскусил меня за минуту.

– Выкладывай, я не люблю ударов в спину. Ещё одного представления на Совете не прощу, - лорд Аксос, хмурясь, буравил меня взглядом.

Вздрогнула, вспомнив свёрнутую шею Аккэлии. Не хотелось бы оказаться на её месте.

– Не надо, - немногословно предостерёг консорт.
– С Изнанки не возвращаются.

– И этот человек предлагал мне терпеть его прикосновения!- невольно вырвалось у меня до того, как успела сообразить, что говорю.

Лорд Аксос расхохотался и напомнил о сути брачных союзов монархов, где супруги частенько ненавидят друг друга. А тут - такая мелочь, всего лишь убил на моих глазах человека.

– Рассматриваете предложение о ребёнке? Замучила совесть за детоубийство?

– Через мой труп!
– выкрикнула я, встала и быстрым шагом удалилась.

Ферилир поджидал в оранжерее. Я сумела послать ему записку и теперь спешила скрыться от назойливых придворных. Весь вечер пришлось провести в их компании, приторно улыбаясь лорду Аксосу: он, как и обещал, старался всюду появляться со мной. Как только консорт удалился, сослалась на усталость и сбежала.

Драконов сходу обнял, наплевав на этикет и возможных свидетелей. Напомнила о приличиях и получила поцелуй вместе с шёпотом: ‘Мне можно’. Наглец, однако, но такой очаровательный, что не могла сердиться, чем Ферилир бессовестно пользовался.

– Лорд, не знала, что у вас приняты столь вольные отношения, - высвободилась-таки из рук драконова. Если бы не сделала этого, остаток вечера прошёл в его объятиях. Не то, чтобы я была против, но дух лорда Аксоса мешал окунуться в мечту о прекрасном принце.

– Мне казалось, я нравлюсь вам, - обиделся драконов.

– Нравитесь, - залившись краской, подтвердила я и тут же поспешила сменить тему: - Лорд Ферилир, хотела посоветоваться. Я размышляла о королевстве, о лорде Аксосе…

– Убью его - и вся недолгая, - мальчишечки бравурно отмахнулся Ферилир.
– Не позволю этому магу портить наше свидание.

Свидание? От неожиданности потеряла дар речи, а когда обрела, расхотела обсуждать консорта. Утонув в объятиях драконова, запрокинув голову ему на плечо, робко вернула один из поцелуев.

– Выйдите за меня замуж?
– поинтересовался довольный Ферилир.

– Мне нужно подумать, я не предполагала…

Лгала, конечно: о ком же, если не о драконове, думала, когда строила планы на будущее? Именно для него хотела сберечь королевство. Знаю, Ферилиру я нужна и без приданого, но ведь Конрану необходим монарх-мужчина и наследник с кровью Фавелов.

Драконов не расстроился, воспринял мой ответ как должное, пообещав не торопить с принятием решения. После, посерьёзнев, заявил, что теперь готов поговорить о лорде Аксосе. Мы оба сходились на том, что опасно иметь такого врага, но, вместе с тем, оставить его у власти - несправедливо по отношению ко мне.

Укрывшись за кадками с декоративными деревцами, мы в кой-то веки перешли к беседе о лорде Аксосе. Признаться, тяжело было оставаться серьёзной, не сбиваться, когда на меня смотрели лукавые чёрные глаза. Смущаясь, то и дело отворачивалась, но всё равно не могла сосредоточиться.

Клыки, которые раньше так пугали, теперь казались совсем нестрашными и ничуть не мешали целоваться.

Ферилир похвалил меня за мысль о любовнице, посоветовал расспросить слуг, позолотив им руку. На мой тягостных вздох ответил, чтобы не беспокоилась о средствах.

– Прежде всего, надлежит поговорить с камердинером консорта и дворцовой стражей. Есть кто-нибудь, кому вы всецело доверяете?

Усмехнулась, вспомнив о шпионской сети лорда Аксоса. Уверена, он не позволит воплотить в жизнь желаемое.

– Хорошо, я сам. Узнаем, что у лорда Аксоса рыльце в пушку, и на заседании Совета предъявим доказательства измены. Как оскорблённая жена, вы со скандалом разведётесь, и лорду не достанется ни клочка земли.

Представляю, какова будет реакция консорта! Убьёт, но власть не отдаст. С другой стороны, если меня официально поддержат драконовы, консорт побоится. Уличённый в супружеской неверности, он не сможет претендовать на трон.

Воспользовавшись моей задумчивостью, Ферилир снова перешёл к поцелуям, шепча, что никому не позволит меня обидеть. Я таила и верила. Мысли путались, хотелось навсегда остаться в объятиях драконова, но надлежало проявить осторожность. Если задумала поймать на измене мужа, сама должна не вызывать подозрений.

С сожалением отстранилась и выбежала вон. Остановившись, отдышалась, проверила, не следит ли кто, и залилась краской. Нехорошо поступила, даже не попрощалась, но у меня было оправдание: банально испугалась, что всё у нас так быстро зашло столь далеко. Да и опрометчиво целоваться в оранжерее: вдруг кто увидит?

Только сейчас задумалась о том, что испытываю к Ферилиру. Когда и как успела влюбиться? Только что любила одного, а тут другого… Ветреность не лучшее качество для девушки. Или мне только кажется, что испытываю чувства к Ферилиру? Нет, не кажется, потому что рядом с ним так тепло, так надёжно…

Увлёкшись разбирательствами сама с собой, налетела на стражника. Тот, разумеется, промолчал, но как-то странно глянул, и это мне не понравилось. Как не понравилось и то, что в боковом переходе скрылась пышная юбка одной из фрейлин. Осторожнее нужно быть, Исория, и придумать достоверную ложь для лорда Аксоса. Не сомневаюсь, завтра он обязательно спросить о причинах столь поздней прогулки.

Ещё одним человеком, которого я намеревалась посвятить в свои планы, был отец. Он всё ещё жил в Софасе, в день моего возвращения зашёл, встревоженный и обрадованный, что нашёл дочь живой и здоровой. Тогда поговорить толком мы не смогли: я была нарасхват. Теперь же, после заседания Совета, на котором пришлось играть роль куклы, ожившей на пару минут, дабы доказать, что Исория аи Фавел, выкроила время, чтобы обстоятельно побеседовать с Николасом Ньдором.

Отослала придворных дам, выгнала слуг и с двумя чашками горячего шоколада устроилась рядом с отцом. Тот без предисловий спросил, что происходит, куда и почему я исчезла, зачем вернулась с драконовом. Задумалась и во всём призналась. Отцу я доверяла безгранично.

Николас Ньдор нахмурился:

– Всё так плохо? Догадывался, что ваш брак с консортом не приведёт ни к чему хорошему, но чтобы бежать от собственного мужа… Он, к слову, искал тебя, казалось, беспокоился.

Удивлённо вскинула брови и попросила рассказать подробнее. Выяснилось, что на мой душераздирающий крик примчались все сопровождающие. После подоспели охотники и егеря. Бедный отец был в их числе. Непутёвая дочь стоила ему пряди седых волос. Несчастный, он тоже решил, что я погибла.