Быть тенью

Лошадь, шляпка - складывалась чёткая картина трагедии. Лорд Аксос рвал и метал, велел арестовать тиару Олсфен, сам обследовал склон, едва не сорвавшись в воду. Меня искали собаками и магией, солдаты и егеря прочёсывали окрестности, в этом им помогали согнанные отряды горожан и крестьян, но ничего. Лорд Аксос нервничал, практически не спал, потом, когда начались волнения, один за другим подписывал указы о казнях, ссылках, лишении имущества и титулом. Затем и вовсе сорвался с места, ускакав в неизвестном направлении. Отец же дневал и ночевал с поисковыми отрядами. Известие о том, что я найдена, застало его в походном лагере. Сказать, что он обрадовался, - ничего не сказать.

Понурив голову, прошептала извинения. Понимаю, ничто не окупит его страданий, но промолчать не могла. Осторожно поинтересовалась, как относился к нему лорд Аксос.

– Допросил с пристрастием, - пожал плечами отец. Заметив мой испуганный взгляд, пояснил, что никто его не бил и не пытал.
– Лорд Аксос полагал, я что-то знаю, но быстро понял, что мне известно ровно столько же, сколько ему, и оставил в покое. Теперь вижу, что его подозрения оправдались. У вас с лордом Ферилиром серьёзно?

Вопрос застал врасплох. Я ушла от ответа, переведя разговор на другую тему. Увы, пока не знаешь сама, не объяснишь другим. Нужно удостовериться, что не ошиблась, что не повторится история с Аллоистелем. Да, Ферилир сделал мне предложение, но неофициально, не спросив родных. Я тоже ещё не решила, что ответить. Всё так сложно и запутано, и не время сейчас думать о чувствах.

Отец раскритиковал идею с изменой:

– Подумай сама, к чему это приведёт. Ты наживёшь злейшего врага. Если тиару нужна власть, он её добьётся, пойдёт по трупам. Твоему тоже. Договорись с ним, не играй в игры. Исория, пообещай, что не натворишь глупостей!

Я пообещала и придвинулась ближе к Николасу Ньдору. Тот ругал, сетовал на то, что у меня ветер в голове, что не думаю о последствиях. Я со всем соглашалась, прижавшись щекой к родному плечу.

– Рано на тебя всё это свалилось! Жаль, что мать… - Николас Ньдор не закончил фразы и отвернулся. Воспоминания о супруге по-прежнему отзывались болью.

В комнате воцарилось молчание. Его прервал стук в дверь. Я проигнорировала его, но вечерний посетитель проявил настойчивость, пришлось встать и позволить ему войти. Оказалось, наш покой потревожила камеристка. Зыркнула по сторонам, приветствовала Никола Ньдора и сообщила, что меня ожидает лорд Аксос.

Удивлённо переглянулась с отцом и переспросила, правильно ли поняла.

– Да, ваше величество. Он покорнейше просит вас придти.

Тиара Элия многозначительно улыбнулась и широко распахнула дверь, давая понять, что Николасу Ньдору пора уходить. Тот не стал возражать, хотя наглость камеристки не знала границ.

Коридоры дворца опустели. Медленно сгущались тени, отбрасываемые многочисленными светильниками. Я неспешно шествовала вслед за тиарой Элией, гадая, что потребовалось от меня бывшему супругу в столь поздний час. Если бы он был пылким юношей, предположила бы, что тот тосковал и приготовил романтический сюрприз. Но лорд Аксос далеко не мальчик, да и с чувствами не дружит, поэтому беседа предстояла сугубо официальная.

Остановившись у дверей в личные покои консорта, тиара Элия постучалась, дождалась ответа, пожелала мне спокойной ночи и удалилась.

Не успела я вдоволь перемыть косточке невоспитанной камеристке, как дверь распахнулась, и откинутая портьера пустила в коридор луч тёплого света.

– Добрый вечер, - лорд Аксос сделал приглашающий жест рукой.
– Рад, что вы пришли.

Вошла, краем уха уловив звук поворачиваемого в замке ключа. Что же задумал консорт?

Лорд Аксос, к счастью, провёл не в спальню, куда толкало разыгравшееся воображение, а в кабинет. Отодвинул кресло и предложил сесть.

– Вина, ваше величество?

Я отказалась. Трезвая голова - необходимое условие выживания в сложившейся ситуации. Лорд Аксос не стал настаивать и присел напротив, скрестив пальцы. Он всё молчал, и я не выдержала:

– Тиар, что заставило вас настоятельно требовать моего присутствия в столь поздний час?

– Желание обсудить сложившуюся ситуацию. Всплыли новые обстоятельства… Боитесь за свою репутацию?

От неожиданности не нашлась, что ответить. Лорд Аксос легко раскусил все мои опасения.

– Я своё слово держу, - заверил консорт.
– Как были девочкой, так и остались. Но речь не об этом, а о роде Фавел. В связи с тем, что законным путём нашу проблему не решить, придётся придумать иное решение. Вспомните всех ваших родственников.

– Вы и без меня их знаете, - парировала я, удившись столь глупой просьбе. Да пожелай лорд Аксос - секретарь давно бы положил на стол всё генеалогическое древо рода Ньдор.

– Нет, вы не поняли. Меня не интересует род вашего отца, вернее, интересует, но только в связи с Фавелами. Где-то обе семьи пересекались, иначе бы дар не расцвёл.

Лорд Аксос, очевидно, сошёл с ума. Сочувственно глянула на него, предложив обратиться к Хранителю знаний. Консорт добрых намерений не оценил, назвав дурой:

– Я пытаюсь найти хоть кого-то с призрачным даром крови, кого-то, близкого вам. Но если вы не желаете помогать, вперед, спальня рядом.

Вспыхнула и поспешила заверить, что помогу.

– А что за новые обстоятельства вы упомянули?

– Да так… У кое-кого возникли сомнения в нашем браке.

– Завтра же они развеются, - сказала и прикрыла рот рукой - сорвалось бездумно.

– Как же?

Действительно, как?

Нахмурилась, пытаясь выбраться из ловушки, в которую сама себя загнала. В итоге на ум пришла тиара Элия и её улыбка. Чем не выход? Камеристка полагала, что мы с мужем проведём вместе ночь - что ж, не станем разубеждать её и двор. Разумеется, я не переступлю порога спальни лорда Аксоса, посплю в другой комнате. Консорт при всех своих недостатках - порядочный человек, слово сдержит.

Запинаясь, поведала о своей задумке. Лорд Аксос подивился моей храбрости и заметил, что спать на оттоманке совсем необязательно.

– Ни за что!
– возмущённо запротестовала я, почувствовав, как горят уши.
– Мы разведены.

– Я всего лишь хотел уступить вам кровать, но раз вы не желаете… Впрочем, постель широкая, места хватит. Исория, раз уж вы решили разыграть спектакль, закончите его в соответствующих декорациях.

Пунцовая, не находя слов для достойного ответа, с шумом отодвинула кресло, встала и направилась к двери. Лорд Аксос перешёл границы дозволенного и поплатится за это. Так и тянуло рассказать обо всём Ферилиру, чтобы поставил на место наглеца. Помнится, консорт обещал, что брак будет фиктивным.