Быть женой чудища закатного

— Перезагрузка, — торжественно объявила Хиона и хлопнула в ладони.

И тут как будто бы и правда от хлопка все принялось заново светиться, но уже ярче и интенсивнее. Появлялись новые и новые прямоугольники, даже на стенах что-то было указано. Загудели отверстия в потолке, из пола поднялись какие-то плавные диковинные кресла, в воздухе появился странный соленый запах. Но мне не дали ничего рассмотреть, потому что Хиона потянула меня за руку и втолкнула в одно из кресел. Она положила мои ладони на мерцающие гладкие округлые кнопки и кивком указала на прямоугольник перед моими глазами, где мелькали сумеречные твари

— Видишь тварь? Левой ловишь в круг, вот эта поверхность крутится, правой ставишь знак — это маяк для обороны Абендштерна. Закончились здесь, жмешь на кнопку сверху, переходишь на следующий источник. И все повторяешь…

— И что будет? — я со всей серьезностью вглядывалась в лицо старушки. Но она улыбнулась очень обнадеживающе.

— А будет так, что Абендштерн проснулся и теперь готов дать отпор.

Глава 71

Я с немым вопросом посмотрела на Хиону: что значило это «проснулся». Неужели у меня появилась твердая надежда, что крепость сможет противостоять волне чудищ? Но тогда почему в прошлый раз этого не случилось?

— Думаешь, почему десять лет назад мы не сделали то же самое? — поняла меня и без слов нэара механикос. — Не успели. Сцилла появилась чуть ли не под Абендштерном. Первый источник был поврежден… Нет, она просто заглотила его одной из пастей. Он взорвался, твари оторвало голову, крепость рушилась у нас под ногами. Спуститься вниз и рискнуть или спасти как можно больше людей?

— Вы выбрали второе.

— Это был обычный день, — вздохнула Хиона. — Над Блаубергом снова был дым, а значит, с гор снова полезут сумеречные твари, которых спугнула гора. Отряд отправился прошлым днем, и по традиции, чтобы не волноваться, чтобы поддержать друг друга, семьи отправившихся собрались в парке возле сердцевины крепости. Женщины, мужчины, дети…

— Я не знаю, поступила бы я иначе, — я на мгновение закрыла глаза, представляя, что могло твориться тогда. Даже если те люди и были привычны к сумеречным тварям, но Абендштерн тогда казался защищенной крепостью, в этом я была уверена. Ведь это обитель закатных стражей! И тут — рев чудищ, падающие камни, разлом…

— Я знала, что будет за мостом. Туда ранее отправлялись только стражи с будущими стражами, такой обычай, — она покачала головой и продолжила нажимать на кнопки.

— Это своего рода проверка? — я меняла прямоугольники с изображениями, но тварей больше не попадалось. Очень хотелось узнать, что же делали появившиеся стражи, но как это увидеть? Но тут поперек очередного вида появилась какая-то надпись.

— Нет, но об этом позже… А теперь остается ждать и наслаждаться видами, — сказала Хиона, зло усмехнувшись. Я не успела спросить, к чему это она, потому что прямоугольников вдруг стало еще больше, почти так, как в комнате наблюдения, и все почему-то со светящейся точкой на нижней грани. Я видела также и сумеречных тварей, мелькали крылья стражей, даже один раз голова жуткого чудища, которое пришедшие звали Сциллой. А потом точки света превратились в конусы — и твари стали падать. И все это в полной тишине, мы все даже дыхание затаили, чтобы не спугнуть ничего.

— Молодец, — вдруг нарушила молчание нэара Хиона, — хорошо настроили, четко. Теперь не уйдут. Осталась только Сцилла. Но Кефал не допустит ее к запасному источнику ценой своей жизни, он слишком долго ждал, чтобы отомстить. В его возрасте пора бы уже покинуть пост, а он все тянул, ждал…

— Вы не могли выбраться?

— Его можно открыть и с той стороны, но энергия должна поступать. То есть в Абендштерне должны были запустить второй энергокамень. Мы все ждали… Уже почти не верили, — он покачала головой. — Но потом вдруг снова увидели свечение — даже поверить было сложно, к тому же не было ясно, откроют ли с той стороны, или придется самим. Пока собрались, пока снялись с места… А это непросто, мы десять лет там провели или даже больше. И стражи еще и какую-то болотную тварь спугнули, а она взяла и к мосту рванула…

— Да, я очень перепугалась, — я поделилась своими впечатлениями.

— Кефал со всех крыльев рванул, чтобы успеть, — усмехнулась она. — А надо было головой подумать, так-то тварей свет отпугивает яркий, но сама энергия притягивает… Не угадаешь. И что в ней такого, что покоя им нет?

Она оглянулась вокруг, а я тоже в свою очередь обвела взглядом все эти странные, но чудесные механизмы, созданные гениями, иначе не сказать. Ведь они работали столь долгое время даже в руках тех, кто видел только форму, но вряд ли понимал сущность или первопричину. Я ощущала себя ребенком, которому дали игру, но не объяснили правил. Теперь все зависело от того, насколько хватит мне воображения и ума, чтобы не решить вдруг залить игру водой или наступить на нее ногой и сломать.

— А теперь можно и в наблюдение наведаться, — Хиона кивала, глядя на изображения. Там и правда все четко работало. Как, почему — не имело значения. Главное, что работало: свет оглушал тварей, некоторых подбивал и они падали вниз, где их добивали стражи.

Следить за изображениями остались несколько молодых нэаров, а остальные — и обычные жители потянулись в соседнее помещение, благо места там, как я помнила, тоже было немало. А ведь тот, кто строил все это, явно не беспокоился ни об обогреве, ни об освещении, поэтому комнаты были такими большими. И если в Аполисе зима была мягкой и достаточно было жаровни и закрытого окна, но в Абендштерне я предполагала, что придется серьезно утепляться. Но, видимо, для строителя тех времен это были мелочи, которые решались гораздо проще, чем сегодня.

Первым, что бросилось в глаза, стоило мне зайти снова в помещение с припиской «наблюдение», это то, что механикосы каким-то образом совместили несколько прямоугольников, и теперь можно было смотреть на бой с огромной тварью со всех сторон.

— Это вообще как? — вырвалось у меня удивленное, но Хиона ничего не стала объяснять, просто хлопнула меня по спине и сказала:

— Все узнаешь.

Я узнаю? На мгновение я даже выпала из происходящего, потому что всерьез не понимала, что мое положение, скорее всего, изменится. Уже изменилось, как только в Абендштерн вернулись те, кто здесь был дольше и знал больше. И Гесперу теперь не придется работать со всеми документами, и Сфено, конечно, больше не будет готовить на такую толпу людей. И в коридорах станет шумнее, комнаты распечатают, начнется строительство и ремонт… Я и рада была, что теперь будет возможность учиться у тех, кто знал, что такое Абендштерн, но и жалела о том времени, когда вокруг было тихо-тихо и можно было бродить вокруг, не встречая никого. Ну, кроме тварей.

Но я почти сразу встряхнулась. Еще ничего не закончилось. И мы по-прежнему под угрозой!

Я сжала кулаки и уставилась на изображения. Я уже видела, как могли бы сражаться стражи. Но это было впечатляюще — то, как они делали это, когда их не двое, а десяток. Сцилла была громадной, не настолько, конечно, как я думала, и Абендштерн она бы не проглотила, но размеры твари были немного меньше чем половина крепости. Головы были подвижны, но медлительнее стражей, которые успевали и увернуться от пасти и вонзить глубже громадные мечи и копья. Откуда оружие было и так понятно, стражи сразу же заглянули в тот самый пустой арсенал. Кое-кто даже успел доспех нацепить.

Неожиданно на одном из прямоугольников мелькнула Эльпи верхом на большом коренастом страже, по сравнению с остальными он был громадиной. Она сидела на его шее, как на лавке, скрестив ноги под подбородком, страж придерживал ее лапами и старательно махал крыльями, чтобы они держались в воздухе на одном месте. Эльпи вскинула на плечо громометатель, старательно прицелилась, метя в одну из голов Сциллы. Заряд еще не сформировался, когда тварь что-то почуяла и повернулась пастью к зависшей парочке.