Бюрократический рай

— Ладно, — я потёр виски. — Давайте ещё раз. Если поезд отправляется из точки А в 10:15 и прибывает в точку Б в 12:45, а скорость его постоянна…

— Да, — кивнул Гав, поигрывая пером.

— …то сколько ангелов нужно, чтобы заменить лампочку в раю?! — воскликнул я.

— Ах, вот ты о чём! — Гав ухмыльнулся. — Вопрос каверзный, но ответ прост. Один ангел держит лампочку, а Вселенная вращается вокруг него.

Я уставился на него в недоумении.

— Вы это серьёзно?

— Абсолютно! — Гав хлопнул в ладоши. — Но вернёмся к твоему испытанию. Оставлю тебе последний шанс: что идёт вверх, но никогда не опускается вниз?

Я задумался. Вопрос звучал знакомо… где-то я уже слышал его…

— Моё давление? — рискнул пошутить я.

Гав рассмеялся.

— Неплохо, но нет. Ответ — твой возраст.

Я простонал и закрыл лицо руками.

— Это что, провал?

Гав добродушно пожал плечами.

— Ну, скажем так, ты не сдал блестяще, но и не завалил. Ты хоть пытался! В конце концов, никто не говорил, что вход в Рай — это лёгкая прогулка.

Я выдохнул с облегчением.

— Значит, я прошёл?

Гав, ухмыляясь, открыл передо мной дверь.

— Узнаешь за следующей дверью.

Я шагнул вперёд, ощущая, как сердце колотится в груди. Что ждёт меня дальше? Одному Небу известно…

Глава 6. Испытание терпением

Я шагнул через порог и оказался в новой, ещё более странной комнате. Она выглядела как обычный зал ожидания: мягкие кресла, журнальный столик, на котором лежали старые номера небесных газет с заголовками вроде «Как правильно полировать нимб?» и «10 простых способов улучшить карму». На стене висели часы, но стрелки на них вращались как-то хаотично.

Гавриил вошёл следом за мной и жестом предложил сесть.

— Что теперь? — настороженно спросил я, опускаясь в кресло.

— Теперь ты ждёшь, — с улыбкой ответил он.

Я нахмурился.

— Жду чего?

— Того, что должно случиться, — невозмутимо сказал Гав. — Это испытание терпением.

Я огляделся.

— И сколько ждать?

Гав уклончиво пожал плечами.

— Столько, сколько понадобится.

Я застонал и взял первую попавшуюся газету. Через десять минут стало ясно, что про правильную полировку нимба я уже ничего нового не узнаю. Я взглянул на Гавриила, но тот просто сидел и медитативно покачивал ногой, глядя в пустоту.

Прошло, как мне показалось, ещё минут двадцать.

— Может, дашь хоть какую-нибудь подсказку? — взмолился я.

Гав покачал головой.

— Терпение — важная добродетель. И потом, всё случится в нужный момент.

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Окей. Терпение. Я справлюсь.

Прошёл час. Или два. Или десять. Я уже потерял счёт. Кресло стало подозрительно удобным, веки наливались тяжестью…

— НЕ СПАТЬ! — рявкнул Гавриил прямо у меня над ухом.

Я подскочил.

— ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?!

— Проверяю твою стойкость, — хихикнул он.

Я раздражённо уставился на него, но решил, что злиться — это не то, что поможет мне пройти испытание. Глубокий вдох. Выдох. Спокойствие…

Ещё через какое-то время двери неожиданно открылись, и в комнату вошёл строгого вида ангел с папкой в руках.

— Поздравляю, Петров Алексей, — торжественно объявил он. — Вы прошли испытание терпением.

Я вздохнул с облегчением.

— Ох, наконец-то!

Гавриил хлопнул меня по плечу.

— Видишь? Всё случилось в нужный момент.

Я покачал головой, но улыбнулся. Что ж, посмотрим, что будет дальше…

Перед тем как я успел встать, строгий ангел вдруг добавил:

— Однако есть небольшая поправка…

Я напрягся.

— Какая ещё поправка?

Ангел пролистал папку, нахмурился и прочистил горло.

— Судя по записям, терпение у вас было… на грани. Так что вам предлагается дополнительное испытание — в зале бесконечных очередей.

Я широко распахнул глаза.

— Вы шутите?!

Гавриил только загадочно улыбнулся.

— Пойдём, Петров. Самое интересное ещё впереди…

Глава 7. Зал бесконечных очередей

Я медленно встал с кресла, опасаясь, что ноги меня не удержат.

— Зал… бесконечных очередей? — переспросил я, надеясь, что ослышался.

Гавриил кивнул, не скрывая удовольствия.

— Именно. Великий экзамен на терпение. Тут даже самые стойкие сдаются.

Он распахнул передо мной массивные двери, и я застыл в ужасе.

Передо мной простирался гигантский зал, полный извивающихся, как змеи, очередей. Люди, ангелы и даже какие-то полупрозрачные сущности стояли в длинных линиях, ведущих в неизвестность. В воздухе висел тихий гул: кто-то кашлял, кто-то шептался, кто-то нервно стучал ногой. Изредка раздавались отчаянные возгласы:

— Что значит «это другая очередь»?!

— Я уже тут три века стою!

— Кто последний за вечным блаженством?

Я потрясённо уставился на этот кошмар.

— О-о-о нет. Только не это.

Гавриил хлопнул меня по плечу.

— Ну-ну, Петров. Это всё ещё проверка терпения. Посмотрим, как справишься.

Он подтолкнул меня вперёд, и я оказался в очереди с табличкой:

«ОФОРМЛЕНИЕ ДОПУСКА К НЕБЕСНЫМ УДОБСТВАМ»

Передо мной стоял лысоватый мужчина в старомодном костюме.

— Простите, а что за небесные удобства? — спросил я, цепляясь за последнюю надежду.

Мужчина лениво повернулся ко мне.

— Ну… говорят, после этого допуска можно заказывать персональные облака, получать горячий кофе, который не остывает, и иметь нимб с дополнительными настройками яркости.

Я насторожился.

— И сколько ждать?

— О-о-о, дружище, никто этого не знает. Но вот я, например, стою всего триста лет, так что уже близко.

Я поперхнулся.

— Триста… ЧТО?!

Мужчина пожал плечами.

— Да тут все так. Вон тот ангел, — он кивнул на крылатого седого старца впереди, — говорит, что ещё в античные времена был последним, но очередь движется… ну, скажем так, не очень быстро.

Я судорожно огляделся. Никаких выходов, никаких обходных путей. Только очереди. О-о-о нет.