Бывшая генерала дракона

– Не слишком ли она юна?
– спросил лорд, которому не терпелось на зиму обзавестись пушистой женой. Видимо, в замке холодно, так что выживает, как может.

– Но на лицо красива, - заметил лорд, глядя на грудь красавицы.

Взгляд напоминал, что восемнадцать ей уже есть. И столько же она готова отсидеть за убийство жениха.

Только сейчас, глядя на ее пушистую шерсть, я вспомнила, что у меня там была сказка про заколдованного принца. Так, видимо, Вэндэл вдохновлялся ею.

– Папа, я не хочу замуж за лорда!
– воскликнула йети нежным девичьим голоском, глядя снизу вверх на отца.

И тут же голос ее стал совсем детским. Я узнала голос Вэндэла.

– Потому что он будет бросаться мной на кровать, будет пытаться меня похитить меня и опозорит перед всеми!

И она захлопнула двери.

– Я не могу неволить свою девочку, - сознался отец, пока лорд смотрел на него свирепым взглядом.

– Вы знаете, что будет, если вдруг вы не согласитесь!
– заметил лорд, грозно тряся тестикулами.

Я смотрела на то, как на торжественный ужин собралась вся знать. Затянутая в платье красавица возвышалась над другими, цепляя люстру потолком. На отце был красный камзол. Не хватало только цепочки между ними и цыган с песнями, чтобы сойти за дрессированного медведя и медведевладельца.

– А сейчас я хочу объявить о помолвке!
– произнес отец.
– Моя прекрасная Фурацилина становится женой лорда Валидола.

И тут начались танцы.

Юная пушистая невеста продиралась через кусты парка. Слезы текли по ее шерсти, а она присела возле фонтана.

– Зачем мне моя красота?!
– всхлипывала она, а присутствующие за едой переглядывались.
– О! Я не хочу, чтобы моя первая любовь и девственность достались проклятому лорду! Я пойду и ее потеряю!

Сказано - сделано! Она одернула платье и направилась по парку. Терять невинность. И тут она встретила незнакомца в маске.

– А что такая красивая девушка делает одна?
– спросил он бархатистым голосом темного ловеласа. Его силуэт отделился от дерева.

– Я невинность потеряла! Помогите найти!
– послышался ее голос, снова похожий на голос Вэндэла.

– Ну давай поищем ее вместе!
– снова произнес темный ловелас, голосом Вэндэла. Только на этот раз он пытался придать голосу солидности.

– Она потеряла невинность!
– послышались голоса, когда наша красавица вошла в зал.
– Свадьбы не будет!

– Что ты делала в саду?!
– строго спросил отец.

– Мы играли в камень, ножницы, бумагу, - произнес голосок Вэндэла.
– И я выиграла три раза!

– О!
– заволновался зал, а по нему пробежали шепотки.

Если с зеленой коровой все было более - менее, то сейчас мне становилось страшно. Я мельком глянула на принца, который увлеченно следил за сюжетом, который добрый Вэндэл уже пересказал в самом начале. Бедные разбойники, решившие ее похитить, сидели в разбитой карете, как воробьи вокруг голубя. Главарь пытался к ней и так, и эдак, но стойкая девица проявила чудеса тактики и стратегии, накостыляв разбойникам по первое число.

Под конец, когда все недоразумения были исчерпаны, любовь должна восторжествовать, но любовь что-то взбрыкнула и решила не торжествовать.

Лорд нес на руках свою возлюбленную в спальню. Возлюбленная превышала его вес раза в три. А потом из-за двери слышались радикулитные стоны. И ни у кого сомнений не оставалось в том, что лорд не предается утехам, а честно пытается разогнуться.

– Угу!
– после паузы кивнул старый герцог, а все разразились аплодисментами.

Принц подошел, глядя мне в глаза и поцеловал руки.

– Это было нечто невероятное!
– произнес он с мягкой улыбкой.

– Вы хотели со мной поговорить по поводу брака, - произнес Вэндэл, возвращаясь от старого генерала.
– Нам предоставили кабинет. Поэтому прошу вас пройти за мной!

Принц улыбнулся.

Вэндэл выглядел серьезным.

Я смотрела на сына, понимая, что жестокая судьба украла у него прекрасное и беззаботное детство. И ругать его за маленькие шалости нельзя. Ни в коем случае. Мальчик взвалил на своих хрупкие детские плечи взрослые заботы. И я тысячу раз жалела, что не могла оградить его от обязанностей главы семьи. Со мне попросту не разговаривали, лишний раз презрительным взглядом намекая, что я им - не ровня.

Но с Вэндэлом говорить приходилось. Поначалу он советовался со мной, но сейчас сердце разрывалось, когда я видела, как быстро он взрослеет. Ведь еще при живом муже - это был беззаботный ребенок, который носил мне бабочку и бегал по коридорам поместья.

А сейчас он разговаривает со взрослыми на равных.

Мы шли в сторону кабинета.

– Почему волосатая?
– спросила я, глядя на Вэндэла.

– Ну она же говорила, что постоянно мерзнет. И я решил ей помочь!
– вздохнул сын.

– А почему она большая?
– спросила я, в надежде, что однажды не стану свекровью похожей девушки.

– Потому что лорд все время называл ее маленькой. И жаловался всем, что она маленькая!
– заметил Вэндэл.

Только сейчас я видела взгляд принца, который с улыбкой следит за нами. Он шел рядом, слушая наши разговоры.

– Вы - чудесная мать, - улыбнулся принц, оставляя поцелуй на моих пальцах.

И все-таки он очень похож на лорда Грассгоффа. Может, судьба пытается наставить меня на путь истинный? Дать мне второй шанс?

Внутри что-то сжалось, когда я вспомнила мужа. А, может, правда? Судьба хочет, чтобы я забыла и отпустила Амбера? И привела сюда принца?

Дверь за ними закрылась, а я услышала голос Вэндэла.

– Вы сказали, что вы хотите жениться на моей драгоценной, - прокашлялся Вэндэл.

– Да, - в голосе принца слышалась улыбка.

– А вы любите ее?
– спросил Вэндэл.

– Скажем там, да, - принц снова улыбался. Это чувствовалось в его голосе.

– Мою драгоценную многие любят!
– произнес Вэндэл.

– Ты согласен отдать ее мне?
– спросил принц, а я разучилась дышать.

Глава 24

Отказывать принцу было нельзя. Точнее, можно, но так, чтобы в отказе звучало слово: “Ах, не достойны мы!”. И сам отказ благоухал розами и жасмином. По-другому, королевские особы отказы не принимают. Месть обиженной короны настигнет незамедлительно, разорит, потреплет и выбросит на обочину жизни.

Тем более, принц - это перспективы для Вэндэла. Пусть и не наследник престола, но титул герцога обеспечен.