Бывшая принцесса, или Драконам здесь не место!

Его Величество был чему-то то жутко рад, когда увидел меня, висящую на лорде.

— Аделина, — улыбка, наконец, исчезла с его лица. — Познакомься с Лайденом Торном.

Тут же из-за спины моего отца появился мужчина, чье имя я уже знала. Я табличку с его именем выбросила в мусорное ведро…

— Приятно познакомиться, — натянуто улыбнулась, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Король привез в Порланд бывшего мэра. В гости? Уверена, что нет, и от этого на душе становилось тошно.

Я обернулась на дома, в окнах которых горел свет. На палатки, расположенные на площади. На фонарики и гирлянды. Хотелось плакать, потому что совершенно точно было ясно, что все это теперь не мое.

Король наконец обратил внимание и на Дорна. Но, глядя на него, Его Величество заметно кривился.

— Дорн, я просил вас вернуться в свое королевство, но вы этого не сделали. Почему?

— Я решил, что вашей дочери понадобится помощь. Вы оставили ее одну…

— Дорн, не надо, — зашипела я, еще сильнее стискивая пальцы на его плече.

— …в городе, где нет ничего. Как вы думали, она справится?

— Это было бы ей уроком, — король ткнул пальцем в мою сторону. — Моя дочь жаждала самостоятельности, она даже отвергла вас! Я позволил ей понять, что самостоятельности ей еще стоит поучиться.

— Так она бы и научилась, но с вашей помощью.

— Нечем мне ей было помочь, нечем! — глаза короля сверкнули. — Моя казна почти пуста, я и свой-то город скоро разорю. К чему мне еще один, где никто не хочет жить? Порланд стоит на земле, которая поможет мне вновь вернуть богатство!

— Что вы… —я запнулась и тут же исправилась. — Что ты имеешь в виду, папа?

— Я не мог просто взять и заставить всех покинуть этот город. Не имел права, понимаешь? Мне бы не хватило средств и возможности, чтобы разместить две тысячи человек в Грассе. Да даже в любом другом городе! Я ждал, когда все жители разъедутся, поняв, что здесь жить становится невозможно, и тогда я бы со спокойной душой построил здесь шахту.

Его Величество старался говорить тихо, чтобы ничьи лишние уши не услышали его слов, но время от времени его голос становился громче, и тогда я испуганно оглядывалась по сторонам.

— Вот здесь, — король топнул ногой, — под землей, еще сохранены драгоценности, которых уже нет ни в одной части моего королевства.

— И ради них ты хотел, чтобы жители Порланда покинули свои родные дома и отправились куда глаза глядят? Ты не подумал о том, как сложно им было переезжать?

— Если не начать добывать драгоценности, то всем этим несчастным придется идти в другое королевство и просить дома там! Разве ты не понимаешь, Аделина?

— Я все понимаю. А его, — я кивнула на ухмыляющегося Лайдена Торна, — ты зачем привез?

— Лайден теперь мэр Порланда. Аделина, город был подарен тебе только для того, чтобы со временем он опустел. Ты никогда бы не смогла вернуть его к жизни, тебе всегда было плевать на все, кроме новых платьев! Что с тобой произошло? Впрочем, неважно. Я разорвал брачный договор, ты возвращаешься домой, а Дорн на свои земли…

— Нет, — Дорн, молчавший до этого, вышел вперед. — Договор вы нарушили, значит, я вам ничего не должен… Но, я помогу вашим подданным. Жители Порланда получат от меня сумму, необходимую для комфортного переезда куда они только захотят. Вы же делайте то, что планировали, возвращайте своему королевству былое богатство.

Я молча стискивала челюсти, чтобы не разреветься. Пусть я жила в Порланде всего ничего, но он уже стал моим домом. Единственным домом! К родителям настоящей Аделины я не могу вернуться, просто не могу! Я - не она, и мне нет места в замке подле короля…

— Я забираю Аделину, — Дорн взял меня за руку, а когда я шокировано взглянула на него, то ничего не сказал. Взглядом попросил поддержать его. — А от вас прошу дать мне разрешение на один полет над городом.

— Забираешь?.. Что?.. — Король был в смятении не меньше меня.

— Вы все верно услышали. Я могу получить ваше разрешение?

— Да, но… Дорн, что вы задумали? Аделина вернется в замок, и…

Что Его Величество сказал дальше, я не услышала. Потому что лошади заржали, затопали, а хлопанье крыльев заглушило вообще все звуки.

Черный дракон дыхнул паром, склонил голову перед королем, на миг прикрыв огромные красные глаза, а потом подхватил меня лапой и взмыл вверх. Я и взвизгнуть не успела, как мы пересекли границу города.

Дракон почти сразу снизился, пробороздил сугроб и обернулся в человека.

— Аделина, я не спросил тебя, но хочу сделать это сейчас…

— Я согласна.

— Согласна?

— Да, — кивнула, содрогаясь от волнения. Мне не было холодно, но я все же обхватила себя руками. — Мне нет дороги в замок, ты ведь знаешь. Порланд мне не отдадут, это уже точно… Ты… Но зачем я тебе?

— Я хочу, чтобы ты жила со мной, на моей территории. Нам не обязательно жениться, если ты этого не хочешь. Я дам тебе дом, слуг, золото. Здесь, в Брустере, тебе нет места. Ты, конечно, можешь отказаться, но твоя дальнейшая жизнь тогда будет очень сложной… Для всех ведь ты принцесса, а это не так.

— Я согласна, говорю же. — Всхлипнула, быстро вытирая слезы. — Только мы должны забрать Барбосю, попрощаться с Роданом и Ирилой…

— Зайца привезет Горл, с Роданом прощаться нет смысла - вы можете увидеться в любой момент. С твоим отц… С королем мы разошлись мирно, он дал мне разрешение на один полет, а это значит, что совсем скоро мы будем у меня дома, где ты будешь в полной безопасности. Если бы я нарушил закон и пролетел над королевством, то путь в Брустер мне был бы закрыт, именно поэтому я и просил разрешение.

— Мне так жаль… Дорн, — я все же позорно разревелась. Мне было слишком больно покидать место, которое стало моим домом, так больно, что я даже забыла, что буквально только что летела по воздуху, стиснутая когтистой лапой огромного дракона. — Книжный клуб… Ярмарка… Старики ведь так ждут!

— И мне тоже жаль, но мы ничего не сможем сделать. Я обеспечу каждого жителя Порланда, верь мне. Они не останутся на улице, у них будут дома… Просто уже в других городах. Я отправлю своих помощников разобраться со всем, не волнуйся. А теперь нам пора.