Царь горы

— Да, дорогая, да. Я приеду… Что ты сказала? — Тедди недоуменно посмотрел на замолчавшую трубку.

«Нет сигнала» — высветилось на экране. «Нет сигнала? Что за ерунда?» И сразу же голос по интеркому:

— Тревога! Попытка прорыва периметра! И Тедди понял.

— Бруджи!

Епископ выскочил в коридор, обуянный желанием доказать кардиналу, что он не подведет. Густав увидит, что на Тедди можно положиться!

— Они выходят! Адриано, Джакомо, вы слышите? Они выходят! Завязываем бой!

Невнятное бурчание в наушнике Артем воспринял как ответ: братья поняли, что происходит, и будут действовать по плану. Уточнять ситуацию молодой наемник не стал: переключил внимание на драку, которую затеяли в парке его друзья.

Захар вынырнул из тумана только в подвале.

Отследить масана, принявшего бесплотную форму, практически нереально, даже лучшие маги Тайного Города, случалось, пасовали, не в силах отыскать воинов ночи, а логово истинного кардинала защищалось все-таки хуже, чем штаб-квартиры Великих Домов. Посему: зачем торопиться?

Треми втянулся в систему вентиляции, проплыл внутри стен и оказался в подвале. В трубах стояли артефакты, создающие «кольца саламандры», но Робене не соврал: устройство, закрывающее дорогу епископу, работало с перебоями. То ли энергия заканчивалась, то ли подчиненная Диадеме Тьма постаралась. Захар проскочил опасную зону и вернул себе облик в небольшой комнате, в которой коротали время трое охранников.

Луминары сняли защиту с периметра всего на несколько секунд. Посланный Тедди отряд выскочил за ворота, «кольцо саламандры» вновь заработало, но наемники уже оказались внутри. И поспешили к западному крылу поместья, возле которого формировалась вторая группа карателей.

Трое против семерых.

Но на стороне нападавших внезапность, четкий план действий и… гиперборейская ведьма.

— Епископ, мы потеряли второй отряд!

— Что?!

Тедди едва не ударил принесшего плохую весть воина. Сдержался.

— Как?!

— Не знаю… не ушел никто… не знаю… Наблюдатели говорят, что работали «протуберанцы». Я видел вспышки…

«Протуберанцы»? Могли ли Бруджи применить эти артефакты? Могли, с них станется. Если использовать узконаправленные фонари, то опасность для нападавших минимальна. Ладно, расследование отложим на завтра. Главное сейчас — уничтожить пробравшихся за периметр врагов.

— Меня обманули, — скрипнул зубами епископ. — Они не прорывались, сымитировали нападение, чтобы мы отключили поле.

Воин молчал, не его дело давать советы командиру.

— Передай Дьюку, что я приказываю возвращаться внутрь.

Воин кивнул, повернулся к двери.

— И пусть все облачатся в «дневные костюмы»!

Не обманул Робене и в другом. «Ты вскроешь личную печать истинного кардинала, наложенную на дверь…»

«Вскрою? Как?»

«С моей помощью, разумеется. — Пабло усмехнулся. — Недостаток магии крови в том, что в сердце любого таинства скрывается Тьма. Свет этого мира враждебен, и мы вынуждены идти на поклон к теням. Все самое сильное, могущественное, рождается из черного. В древних хрониках сказано, что в другом мире свет Алого Безумия затмевал возможности Диадемы. Но на Земле Тени позволяют больше».

«И как я открою дверь?»

«Ты будешь знать достаточно, чтобы печать признала в тебе владыку».

— Клаудия!

Ее веки дрогнули, но глаза не открылись. Мало сил. Очень мало сил. Жажда грызет душу. Обезумевший от голода малыш грызет тело.

— Клаудия!!

Захар отвязал удерживающие девушку ремни, поднял на руки, прижал к груди.

— Клаудия…

Над каменным алтарем хитрая конструкция: мощная лампа, по всей видимости, с «протуберанцем», и пульт дистанционного включения. На что он реагировал? Таймер? Или должен был включиться в тот момент, когда перестанет биться сердце Густава? Теперь не важно.

Треми вынес девушку из камеры.

— Все хорошо, родная, все хорошо. Я здесь. Все закончилось.

— Ж… жажда… — Губа Клаудии чуть поднялась, стали видны иглы. — Кро…

— Я знаю, родная, я знаю.

Одного из охранников Захар не убил. Пронзил сердце деревянным колом и оставил, парализованного, на полу. Епископ понимал, что удержать Клаудию в плену можно было, только лишив ее сил.

— Я все приготовил, родная.

Он положил девушку рядом с обезумевшим от страха и боли Луминаром и заботливо поддерживал любимую, пока ее иглы искали вену на шее жертвы.

Клаудия потеряла много сил. Клаудии нужна кровь.

На этот раз пришлось тяжелее.

Врагов больше — почти полтора десятка масанов. Враги лучше экипированы — плотные одежды, перчатки и защитные шлемы сделали бесполезными «протуберанцы». Враги злее — уничтожение семерых братьев разъярило Луминаров.

Яна показывала чудеса боевого искусства, легко, словно с игрушкой, управляясь с семифутовым «орлиным шестом». Ее скорость и ее ярость заставляли масанов отступать, теряя воинов. Инга и Кортес, прихватившие с собой весомый запас артефактов, не отставали от гиперборейской ведьмы, выжигая в рядах нападавших изрядные бреши, но продвижения вперед не было. Луминарам удалось остановить наемников, лишить их темпа, и разгром стал делом времени: на помошь защитникам Тедди отправил еще один отряд.

— Темка, где Бруджи?

— Не знаю, — процедил молодой наемник. — Они не ответили на два последних вызова.

— Они ушли?

— Нет, здесь. Но за периметром.

Инга отпустила короткое, но очень грубое ругательство.

— Темка, еще полминуты, и придется уходить.

Вариант отступления все-таки был: предусмотрительный Кортес велел прихватить с собой мощную «дверь», способную продавить защитные поля поместья изнутри. Но продавит ли? Или сложится на выходе?

Об этом старались не думать.

— Полминуты, Темка, или нам хана.

«Их окружают».

«Им не вырваться».

«Мы ударим в спину Луминарам».

«А что потом?»

«Не знаю. Но это я привел их сюда. И уйдем мы вместе. Или не уйдем вообще… Ты готова?»

«Да».

«Ты сможешь?»

«Я постараюсь».

— Захар пытается прорваться к вам!

— Черт! — Инга, уже готовая активизировать «дверь», вновь выругалась.

— В чем дело?

Это Кортес. Не глядя, бросил под ноги разрядившийся артефакт и сразу же активизировал следующий — раскаленный поток «дыхания дракона» заставлял масанов держаться на расстоянии.

— К нам идет Захар!

— Ждем, — бросил наемник.

— Темка, мы ждем, — прошептала Инга.

— Два масана ударили в спину нашим! Это Бруджа и… Треми!!

— Клаудия сбежала! Печать кардинала вскрыта! Охранники мертвы!

— Девчонку взять живой! — взревел Тедди. — Или Густав нас высушит!

Епископ обнажил меч и бросился на улицу. Хватит, накомандовался, все пошло совсем не так, как надо, — пора личным примером вдохновлять бойцов.

Бросился и не услышал последовавший через мгновение вопль наблюдателя: