Carere morte: Лишенные смерти

Извозчик, подкупленный неслыханной щедростью, а, ещё более, чарующим обаянием весёлой вдовушки, терпеливо ждал её на углу улицы…

При первой яркой вспышке молнии вампирша решилась. Она неловко отступила от колонны и несмело двинулась в парк — к далёкому зданию Академии.

Дождь всё усиливался, за стеной из струй скрылись деревья. Мира то и дело озиралась по сторонам: за деревьями, за дождём, то тут, то там ей мерещились фигуры, все до одной — в светлых плащах и с серебряными мечами. Она каменела внутренне, представляя, как из-за серебристых струй в неё полетят стрелы… Пару раз Мира даже вскрикивала от ужаса. В самом начале центральной аллеи её едва не сбил с ног порыв холодного мокрого ветра. Страх пронизал до костей, но, подумав о Винсенте, Мира упрямо шагнула вперёд. Скоро она перешла на одну из боковых дорожек, также вымощенных камнем, и у часовни, смутно белевшей в обрамлении рябин, остановилась.

"Где же Покров? Я должна была уже натолкнуться на него!"

Она попыталась представить себе этот купол, как о нём рассказывали знакомые. Центром круга был шпиль башенки Академии. Значит, со стороны фасада здания Покров должен охватывать весь проспект, а с противоположной стороны он распространится на большую часть парка. Он должен был остановить вампиршу недалеко от портика!

"Интересно… Может быть, днём, когда нормальные Высшие спят, охотники каким-то образом убирают его? Вот только, зачем?"

— Вы пришли за помощью?

Мира обернулась, поспешно откинула вуаль в сторону. Молодой человек, по виду — студент Академии, подходил к ней со стороны главного здания. Его аккуратный светлый сюртук был тёмно-серым из-за дождя, шляпа отсутствовала, и мокрые пряди чёрных волос из растрепавшейся причёски падали на глаза. Он укрывался от дождя увесистой кожаной папкой.

Взгляд тёмно-карих глаз показался Мире даже дружеским, и она решила довериться ему:

— Да. Мне нужна помощь Ордена, — сказала она, подчеркнув последнее слово.

— Пойдёмте, — ничуть не удивившись, пригласил студент.

Несколько оторопев от быстроты, с которой начали разворачиваться события, Мира последовала за ним. Любопытство толкало её — она так немного знала об этих врагах!

— И вы не спрашиваете ни моего имени, ни сути моей просьбы?

— Это вы расскажете главе, — сообщил юноша, с деланным равнодушием оглядывая загадочную персону в чёрном. — Идёмте.

— Но я…

Она не договорила: "carere morte". Молодой охотник, очевидно, посчитал её смертной. Может, ей удастся обмануть и других?

Здание Академии приближалось. Не встретив никакой преграды на пути, они прошли мимо беседки и скамеек под самыми окнами и оказались у входа. Дверь пряталась между двух пузатых облупившихся колонн. Вампиршу поразила эта дверь: толстая, обитая железными листами.

"Укреплённый вход — не чета тонким центральным дверям! Чего же тебе ещё? Несомненно, здесь — оплот Ордена!"

Мира остановилась. Страх вернулся. Если здешние обитатели узнают, что странная посетительница — carere morte…

"В лучшем случае, меня убьют сразу…"

— Так глава Ордена сейчас в Академии? — помедлив, несмело спросила она.

— Да, он преподаёт здесь, — прищурившись, сообщил студент.

— Тогда я подожду его тут, — бесстрашно объявила вампирша. — И передайте ему, пожалуйста, это письмо, — она протянула приготовленный ещё дома белый конверт.

Молодой человек позволил себе лёгкое удивление: чуть приподнял красиво изогнутую бровь, но, ничего не сказав, вложил конверт в папку.

— Вы хотите остаться на улице, под дождём? — уточнил он, смешно моргая — вода, капавшая с волос, попадала в глаза.

— Пожалуй… да. Благодарю вас, — обворожительно улыбнулась вампирша напоследок и, поймав его покорный, внимательный, словно бы затуманенный взгляд, дала команду — прошептала, весьма фамильярно:

— Приведи его ко мне… во что бы то ни стало, — и тут же отпустила — опустила глаза, испугавшись. Страшная картина мелькнула перед глазами при очередной вспышке молнии: она в плотном кольце охотников. И все они — с серебряными мечами…

Юноша исчез, пообещав привести главу охотников во-что-бы-то-ни-стало. Но прошло десять минут, двадцать… Никто не приходил. Гроза стихала. За ставшей прозрачной стенкой струй дождя теперь далеко просматривался парк, гром вяло огрызался. Вампирша всё чаще приподнимала вуаль и озиралась по сторонам. Она не могла решить: остаться ей для беседы с главой или ретироваться восвояси. Наконец, когда она уже сделала шаг со ступеней, дверь отворилась.

Загадочный глава Ордена оказался скромным симпатичным пожилым человеком; строго сжатые губы выдавали преподавателя с большим стажем, которому до сих пор приходится читать много лекций, морщинки в уголках глаз говорили о хитрости и прозорливости, у крыльев носа — о потерях.

— Мира Вако! Собственной персоной… Не может быть! Знаешь, кого ты привёл? — кому-то за дверью, вероятно юноше, проводившему Миру до Академии. — Кто прислал тебя, carere morte? Как вы ухитрились пересечь черту Покрова?

— Но я не заметила никакого Покрова…

— Великолепно! То есть, вы пересекли черту в бессознательном состоянии?

— Я не заметила никакой черты!

— Вы прежде чувствовали Покров, проходили рядом?

Сделав над собой усилие, вампирша задумалась:

— Нет. Вполне уверена, что нет. Помня по рассказам друзей, где проходит эта черта, я никогда не подходила близко.

— Очень интересно. Итак, кто вас прислал?

— Я пришла сама.

— Днём? В цитадель Ордена?

— Может быть, я сошла с ума…

— Чего же вы ждёте от меня? — въедливый тон старого преподавателя.

— Мне нужно знать, могу ли я рассчитывать на вашу помощь.

— Мою?

— На помощь Ордена, — поправилась Мира.

— Может, мы всё же войдём в здание? — вампирша отрицательно помотала головой. — Как вы узнали местоположение цитадели Ордена?

— Разве это тайна? Я услышала от дикарей.

Дождь полил сильнее, словно Некто напоследок с силой выжал тучу. Вода потекла струйками с крыши входа прямо на Миру. У неё был выбор: отойти дальше или подняться на ступени. Взгляд охотника приглашал её подняться… Вымокшая до нитки вампирша весело махнула рукой и отступила на шаг.

— Винсент Линтер. Этого юношу я хорошо знаю. Почему вы вообразили, что ему грозит опасность? От кого его необходимо защитить сегодня вечером?

— Один Низший, метящий на место Владыки вампиров, собирается наведаться к Линтерам в гости, — неохотно пояснила Мира.

— Что за Низший?

— Валерий Конор.

— Что-что? — не поверил старик.

— Валерий Конор!

— Зачем же ему понадобился Винсент?

Мира усмехнулась.

— Он Избранный, — просто сказала она. — Дальнейшие пояснения требуются?