Царевич [The Prince]

— Ты же знаешь — это запрещено! — Ионафан закрыл лицо от стыда. — Господь так заповедал! Ты сам изгнал из Израиля всех чародеев и гадателей.

— Она подняла пророка из могилы! — выкрикнул Саул.

— И ты получил ответ? Ты же погубил нас всех! — Ионафану захотелось вцепиться в отца и хорошенько его встряхнуть. — Даже теперь ты идешь против Господа. Ты навлекаешь на нас гнев Божий!

— Я должен был узнать, что случится завтра. — Самуил рассердился. — Он спросил, зачем я его тревожу, когда Господь отступил от меня и сделался моим врагом. Все, что я хотел — это хоть каплю надежды, Ионафан! Что тут плохого?

Всё тут плохое! — если учесть, где он хотел ее получить.

— И что, дал ее тебе Самуил? — Ионафан знал ответ.

— Он сказал, что Господь сделал то, что он предсказывал, — отнял царство у меня и отдал сопернику моему — Давиду! — Саул раскачивался взад вперед с пепельно–бледным лицом. — Все потому, что я не послушался Господа и не выполнил ярости гнева Его на Амалика. Господь предаст нас в руки филистимлян. Завтра я умру. Я умру, и со мной… — он застонал, изо всех сил прижимая руки к глазам — мои сыновья! Мои сыновья!

После первого острого, жгучего укола страха на Ионафана снизошло хладнокоровие. Да будет так, Господи. Да будет воля твоя. Его отец развязал войну против Бога, и за это поплатится вся семья.

Ионафан ощутил нерушимое внутреннее спокойствие. Пожалуй, где–то, в самой глубине души, он всегда знал: ему не суждено дожить до того дня, когда на престоле воссядет Давид. Сначала и ему придется умереть. Переживи он отца, среди вениамитян всегда найдутся такие, как Авенир, — мечтающие надеть на него царский венец. Даже если он принесет клятву верности Давиду, борьба будет вспыхивать снова и снова.

Саул зарыдал в голос.

— Что я наделал? Что я наделал? — Он пал на землю и горько плакал. — Сыновья мои умрут, и вина за это падет на мою голову. Если б можно было прожить всю жизнь сначала, я бы…

— Вставай, отец. — Нет больше времени заниматься самобичеванием. Приближается рассвет. Враг не ждет. — Я помогу тебе надеть доспехи. Мы с тобой выйдем и встретим филистимлян плечом к плечу. И да помилует нас Бог.

Любящим Его Бог обещал творить милость до тысячи родов. Боже, смею ли я надеяться, что Ты благословишь моего сына? Прошу Тебя, защити его. Избавь его от коварства недобрых людей.

— Ты пойдешь со мной? — Глаза Саула расширились от страха. — После того, что я сделал?

— Я не покину тебя. Разве не чтил я тебя всегда, как должен сын чтить отца?

— А я навлек на тебя все это, — в глазах Саула блестели слезы.

Ионафан протянул ему руку. — Я буду там, где должен быть — в бою рядом с тобой!

Он подал отцу доспехи, помог застегнуть броню. Когда царь был готов, они вышли вместе. Авенир и остальные военачальники дожидались их с угрюмыми лицами.

Среди них Ионафан увидел братьев — доблестные мужи, неустрашимые воины. У него перехватило горло: он знал — сегодня они умрут. Все, кроме самого младшего — гот в безопасности в Гиве. Но надолго ли в безопасности?

Оруженосец царя сделал шаг вперед и поклонился. — Меня не позвали.

— Мне помог мой сын Ионафан. Займи свое место. — Юноша взял два щита и изготовился к бою.

Войска выстроились друг против друга. Филистимская орда простиралась до самого горизонта. Раздался боевой клич.

Ионафан обернулся, цепляясь за последнюю соломинку.

— Авенир! Что слышно про Давида?

— Его больше нет с филистимлянами.

Ионафан встретился взглядом с отцом: что–то мелькнуло в глазах Саула. Может быть, ему вспоминалось другое филистимское полчище много–много лет назад, и мальчик, вернувший израильским воинам боевой дух с помощью пращи и единственного камня? Сегодня все бы шло совсем по–другому, будь Давид на их стороне!

Саул кивнул головой.

Ионафан выхватил меч. И бросился бегом в долину смерти.

Затрубили рога.

Закричали воины.

Земля затряслась от топота тысяч ног, устремившихся вниз по склонам. Мстительный враг рвался в бой, жаждал крови.

Ионафан стрелял из лука, пока не закончились стрелы.

Звук сражения стал оглушительным. Крики боли. Стук мечей: железо крушит бронзу. Скрежет колес. Топот копыт. Свист тысяч стрел.

Мелхисуа пал первым из сыновей Саула. Четыре стрелы пронзили его грудь. Потом издал крик боли Аминадав, раненный в бедро. Следующая стрела прошла через его правый глаз и повергла его в пыль.

Умирающие вопили от ужаса и замолкали под ударами мечей. Ионафан приказал отступать. Израильтяне бежали от филистимлян, многие падали, пораженные стрелами в спину.

Филистимляне ринулись на гору Гелвуй.

— Убить царя! Убить Саула!

Саул крикнул: — Защищайте меня! Отбейте их!

Ионафан разил мечом направо и налево. Он отражал и наносил удары, рубил и резал. Но их было слишком много. Слишком много!

Отец устремился наверх. Ионафан — следом за ним. Вокруг дождем сыпались стрелы. Вдруг Ионафан почувствовал сильный удар в бок. Потом еще один — в левое плечо.

— Ионафан! — вскричал Саул.

Ионафан попытался поднять меч, но силы оставили его. Сперва боли не было, потом она пришла — настолько ужасная, что он не мог пошевелиться. Еще две стрелы воткнулись ему в грудь. Колени подогнулись.

— Сын мой! — крикнул Саул. — Мой сын!

Вопль ярости и отчаяния.

Шатаясь, Ионафан воткнул острие меча в землю, но и это не помогло ему устоять на ногах. Когда его ударила еще одна стрела, он тяжело упал, вогнав стрелы еще глубже. Попытался вдохнуть — и ощутил вкус крови. Почувствовал под щекой землю и траву. Он не мог поднять головы. Тьма сгустилась вокруг него.

Напрягая все тело, Ионафан боролся со смертью, цепляясь ногтями за землю.

Давид! Давид!

Господь, будь с моим другом, когда он получит венец. Дай ему мудрости править твоим народом!

Умолкли звуки битвы.

Все его существо сосредоточилось на единственном пятнышке света в темноте. Оставляя борьбу, Ионафан вздохнул — и захлебнулся кровью. А потом ему почудилось, как будто кто–то поднимает его и влечет назад — подобно стреле, которую вкладывают в медный лук, оттягивая тетиву.

Дальше…

Дальше…

Дальше…

И — в воздух!

Боль ушла. Отступило горе. Он вырвался на свободу. Во мгновение ока перенесясь в мир дивных красок и звуков, где мириады ангелов поют стройно, верные небесному камертону.

И он стоял там, изумленный и переполненный радостью, и Сын Истинного Царя принял его в свои объятия и ввел в присутствие Бога.

Эпилог

После битвы филистимляне вернулись на гору Гелвуй грабить убитых. Когда они нашли тела Саула и троих его сыновей, царю отсекли голову, сняли с него доспехи и разослали вестников по всей земле похвалиться победой. Вооружение царя Саула выставили на обозрение в храме Астарты. А тело — вместе с телами его сыновей — в качестве трофеев повесили на стене Беф — Сана.