Царевич Ваня и Серый Волк

А Удача и витязи его побежали дальше. Вышли из леса вернулись на родную землю. Пришли к дому княжескому. Захотел Удача в человека обернуться, и не может. Что такое?

Оказывается, в пылу битвы не заметил он, как из-за горизонта солнце показалось. И как раз в тот момент и превратился он и его воины в волков, жителей леса серых. И пало на них на всех заклятие страшное. Остались они волками навеки вечные.

Увидели сына в облике волчьем Андрей и Любава. Зарыдали в голос.

– Что же ты наделал, сынок неразумный? – закричала Любава Печальная. – Теперь тебе эту шкуру волчью сто лет носить, пока не сыщется человек, что понять твою речь звериную сможет. И будешь ты ему служить верой и правдою, помогать ему в делах всех его, пока не спадет с тебя заклятие черное. А теперь прощай!

Не может зверь лесной, тем более волк, жить среди людей. Убежали Удача и витязи его в лес. И стали там жить, в царстве своем волчьем. Лишь изредка они с тех пор людям на глаза попадаются. И раз в десять лет по ночам людьми оборачиваются, пытаются человека найти, который речь зверей способен понять. Но до сих пор не нашли. Лишь напугали людей добрых, когда обратно при луне в волков превращались. Вот и воют с тех пор все волки на луну, думая, что это солнце ночное их в зверей превратившее. Настоящего дневного солнца они и не видят, потому что спят днем.

Былина девятая В КИЕВГОРОД НА СЕРОМ ВОЛКЕ

– Неужели ты и есть тот самый богатырь Удача? – спросил витязя царевич Ваня. – Возможно ли такое? Неужели то не легенда красивая, в темные ночи перехожими каликами спетая?

– На все вопросы твои, ответ перед тобой стоит, – ответил Удача.

– И то верно. Глазам да ушам верить приходится. Никуда не денешься. Значит, не собираешься ты съесть меня?

– Нет, конечно, – Удача даже обиделся. – Никогда мы людей не трогали.

– А зачем же тогда погнались за мной?

– А ты на нашу землю вступил без спросу, без разрешения. Всего лишь прочь изгнать тебя мы хотели. Да попугать хорошенько. А скажи нам, отрок, кто ты сам таков будешь, и как в нашем темном лесу оказался, где еще не ступала нога человека? Заблудился ли? Или странничаешь? А если так, то куда путь держишь?

– Держу я путь к Яге, костяной ноге.

– Это зачем же? Или жить тебе надоело? Она ведь людьми питается. Особенно любит мальчишек таких вот как ты в котле варить, на вертел нанизывать.

– Дело у меня к ней важное.

И рассказал царевич Ваня витязю волку свою историю. От самого начала, и до конца. И кончил такими словами:

– Вот зачем мне нужна ступа Яги. Чтобы до Киевгорода добраться.

Смотрит Ваня на Удачу, и видит, что тот улыбается счастливо.

– Чему ты радуешься, Удача Андреевич?

– А радуюсь я тому, что наконец-то нашел я человека, которому буду служить верой и правдою до тех пор, пока не снимется с меня заклятие страшное. Великое у тебя дело. Великое и опасное. Один ты с ним никак не справишься. Так что, хочешь, не хочешь, а бери меня с собой в помощники.

Улыбнулся Ваня:

– И то верно. В пути с товарищем веселее. Покажи мне тогда путь к Яге.

– К Яге идти и не думай! – воскликнул Удача. – В этом деле она тебе не помощница. Да и не было никогда такого, чтобы она кому-то ступу свою дала. А даже если бы и дала, в чужих руках ступа та чуркой чурка. Не взлетит. И не надейся.

– Что же мне делать тогда? Ведь пешком в Киевгород и до осени не добраться. Даже если идти прямо по стрелочке.

– Эх, и не догадливый ты, как я погляжу! – закричал тогда витязь Удача. – А я на что?

Крутанулся он вокруг себя и снова серым волком стал. А за ним оборотились и все его товарищи.

– Садись на меня, царевич Ваня! – молвил волк. – Теперь уж нам с тобой долго не разлучаться.

Никогда в жизни Ваня волка живьем так близко не видел. А уж садиться на него и вовсе боязно. Но деваться было некуда, сел он зверю на спину, пристроился, руками обеими в загривок волчий вцепился.

Сделал волк один шаг, потом второй, и вдруг рванул с места и помчался вскачь. И замелькали по бокам деревья и кусты, слились воедино. Царевич Ваня даже нагнулся к шее зверя чудного. Не ожидал он такой быстроты невиданной. Никакой конь так быстро скакать не может. Разве что птица?

Оглянулся Ваня, смотрит, а остальные волки не поспевают за ними. Отстают понемногу.

– Эй, Удача, а как же воины твои? – крикнул он тогда волку. – Неужели ты бросаешь их?

– Нет, товарищи мои всегда со мной будут. Просто не надобны они пока. Так что пусть погуляют. Ежели понадобятся, я их кликну.

И помчался волк дальше. Только ветер зашумел в ушах.

Ох и быстро бежит серый волк! Реки да озера перепрыгивает, овраги и буераки перешагивает, на холмы да горы взлетает, с них скатывается. Бежит и усталости не знает. Даже не запыхивается.

А царевич Ваня на нем сидит и радуется своему счастью. С таким товарищем и впрямь никакая ступа Ягина не нужна. С такой скоростью они уже завтра в Киевгороде будут.

День бежит серый волк с царевичем на спине. Ночь настала. Остановился он, обернулся снова витязем Удачей и говорит:

– Теперь немного отдохнем, покушаем, поспим, а потом снова в путь отправимся.

Ушел он в лес и через минуту с зайцем убитым в руках вернулся. Снял с него шкуру, а царевич Ваня огонь зажег. Поели они зайчатины жаренной, спасть легли прямо посреди леса дремучего.

Пока они спят, нужно поглядеть, что творится в Князьграде. Что происходит там. Что царевичи Ратмир и Ратибор поделывают, мать их Забава, а главное, старуха Хазария?

Когда после неудачной погони вернулись царевичи обратно во дворец только на следующее утро. Были они хмурые и злые. Слуги от них в разные стороны разбегались. Боялись на глаза гневные царевичам попасться.

Царица, когда узнала, что Ванька сбежал, утешать сыновей стала:

– Не кручиньтесь, не печальтесь. Ваньку и без вас в лесу звери дикие растерзают, съедят и даже косточек не оставят. А если звери не поймают, то леший к себе заманит, или кикиморы защекочут, русалки в омут затянут. Еще ни один человек из леса наутро не возвращался.

– И то верно! – согласились царевичи и отправились в бане париться, усталость смывать. Да велели, чтобы столы накрывать начали.

Ласково им вслед Забава посмотрела. Улыбнулась печально. Но тут к ней Хазария подошла. Трясется от злобы, руками костлявыми машет:

– Упустили Ваньку, сынки твои! Упустили! Чую, будет нам от этого горе великое.

– Что ты такое говоришь? – испугалась Забава.

– Что знаю, то и говорю.

Пошла она к себе в горницу, налила воды в чашку глиняную, плюнула в нее. Зашипела вода. А Хазария заклинание читать начала: