Царевна золотой горы

С момента, когда Изольда получила карточку «Четырех Тузов», прошел почти год. За это время она стала совсем своей в «Четырех Тузах». А из отвратительной гусеницы по имени Роза вылупилась прелестная бабочка – Светлана.

– Я выбрала себе это имя, потому что папа всегда ласково звал меня Светлячком. Он уверял, что, когда я появляюсь рядом с ним, весь мир словно озаряется каким-то невидимым волшебным светом.

Как романтично! Похоже, у страшненькой Розы и ее брутального отца был настоящий роман. И этот роман длился всю их жизнь, не будучи омраченным никаким физическим влечением. Отец искренне обожал свою дочь. А та платила ему ответным чувством.

Впору было позавидовать таким отношениям. Но почему-то сейчас Марише совсем было не до этого. Она понимала, что имеет дело с настоящей преступницей – жестокой, хладнокровной и умной. Роза целый год обдумывала и подготавливала свой план. А у Мариши было всего несколько дней, чтобы разрушить его.

Увы, приходилось признать, что силы совсем не равны. Мариша проигрывала по всем статьям. И победа, как это ни печально признавать, должна была достаться умнице и теперь уже красавице Розе.

Глава 18

И поэтому Мариша решила еще потянуть время, спросив:

– Неужели никто из твоих друзей не знал, что ты изменила внешность?

– Я ни с кем не общалась. Ко мне не приходили. А выходя из квартиры, я всегда закрывала лицо. То же касалось и моих встреч с теми, кто знал меня прежде. Я всегда назначала встречи в темное время суток. И к тому же на улице я носила шляпку с густой черной вуалью – знак траура по отцу. И я оставила все свои прежние костюмы, хотя теперь мне приходилось подкладывать подушки под живот и попу.

Да уж, осторожностью и предусмотрительностью Розы можно было только восхищаться. И Мариша всерьез опасалась, что такой враг ей не по зубам.

– Итак, все те, кого ты планировала заманить на корабль, были тут. Все те, кто тебе мог помешать, были тобою устранены. А как же Василий?

– Василий?

– Муж Изольды. Он-то тут при чем?

– Ах, этот… Никчемный пьянчужка, от которого Изольда так мечтала отделаться. Увы, ему пришлось умереть.

– Пришлось?

– Он был ставкой в игре. Изольда проиграла, и ее муж умер.

Роза произнесла эти слова, как нечто само собой разумеющееся. И Мариша забеспокоилась.

– Твой отец вряд ли одобрил бы тебя.

– В игре все средства хороши. Это собственные слова моего папы. Не беспокойся, он бы меня одобрил!

– Твой отец проводил Большую игру дважды, но…

– Ты ошибаешься. Папа играл в Большую игру один раз в своей жизни.

– В Одессе?

– При чем тут Одесса? Он играл уже в Питере, я тебе рассказывала, он играл с бандитами!

– А в Одессе? С дочерью и зятем Ады Емельяновны? Разве там не велась Большая игра?

– Нет! Ради всего святого, кто тебе сказал такую чушь?

Мариша не стала объяснять, что сделала такие выводы сама. Ну, и еще Мадлен без конца твердила, что на ее памяти игра проводилась лишь однажды. Вот Мариша и решила, что когда-то прежде Большая игра уже проводилась. Но теперь становилось ясно, что Мадлен не полностью в курсе дел Семена Моисеевича. Тут надо слушать Розу. И Мариша стала ее слушать.

– Большая игра – это крайнее средство, когда все другие уже исчерпаны. Я решила уничтожить своих врагов и взять «Четыре Туза» под свой контроль. Вот и все, таково было мое желание, и я его почти осуществила.

– Почти?

– Ты сильно мне мешала, – призналась Роза. – Все время болталась под ногами. И еще мужа своего настраивала против меня.

– А при чем тут это?

– Мне нравится твой муж, – откровенно призналась Роза. – Думаю, что, когда пройдет положенный срок его вдовства, я смогу стать ему достойной подругой. Ну, а твоему сыну я буду доброй мачехой. Видишь ли, своих детей мне иметь уже поздно. Врачи сумели изменить мою внешнюю оболочку, скостив мне лишние двадцать годков. Но все равно мне уже поздно заводить детей, природу не обманешь. Так что твой сын будет дополнительным бонусом в нашем со Смайлом браке. Не беспокойся, я сумею воспитать его достойным человеком.

У Мариши прямо дух перехватило от негодования. Все восхищение умом и хитростью Розы тут же испарилось без следа, осталась одна откровенная злость. Эта убийца планирует заняться воспитанием ее дорогого Сашки! Даже страшно представить, кого сможет вырастить такая гадина, как эта Роза!

И Мариша выкрикнула прямо в лицо преступнице:

– Не видать тебе моего мужа! И сына я тебе тоже не отдам!

– Зря ты так злишься, – укорила ее Роза, осуждающе покачав головой. – Человеку в твоем положении надо быть добрее, настраиваться на встречу с вечностью.

– Не хочу я с ней встречаться!

– Тут ты ведь уже ничего изменить не можешь. Сейчас ты перестанешь дышать, и все земные дела для тебя закончатся.

И Роза пошевелила пальцами, словно уже собираясь сомкнуть их на шее Мариши. Та похолодела, но оказалось, что это еще не все. Роза снова заговорила.

– Ты мне симпатична, – без всяких эмоций произнесла она. – И говоря про твоего мужа и сына, я всего лишь хотела успокоить в первую очередь тебя, чтобы твоя душа отправилась туда, куда ей и положено, без лишнего груза. Но все равно твой муж и сын будут в надежных руках. Я буду очень добра к ним. Они ведь отныне станут моей семьей. А семья – это самое главное для человека.

Мариша просто не верила своим ушам. Да эта женщина сумасшедшая! От долгого полового воздержания и постоянной учебы у нее поехала крыша! Роза так старалась быть лучшей, чтобы не разочаровать отца, что у нее помутился рассудок. Ей не замуж надо, а в сумасшедший дом!

– Вот и взяла бы себе Василия! – вырвалось у Мариши. – Чем он был тебе плох? Изольда проиграла тебе своего мужа, могла бы не убивать мужика, а выйти за него замуж!

– Нет, – вполне серьезно отказалась Роза. – Изольда должна была понять, то, что с ней происходит, то, что происходит вокруг нее, неотвратимо! Смерть подходила к ней все ближе и ближе. Мне было недостаточно просто убить ее, любимая внучка старой Ады должна была настрадаться перед своим концом!

– Смерть Василия не очень-то ее расстроила. Изольда даже обрадовалась. Она собиралась избавиться от мужа, а ты сделала это за нее!

– Пусть так. Но смерть своей сестры она восприняла уже не так радостно. А когда проиграла и последний раз, то мне даже стало ее жаль. Она была такой одинокой и поникшей! Меня так и подмывало рассказать ей правду. Но Изольда была дурой, а разговаривать с дураками глупо.

Итак, Маришу считали умной. И поэтому собирались убить. Сталкиваться с Розой было крайне опасно. Она с равной охотой убивала как тех, кто был ей симпатичен, так и тех, кого считала своим врагом.