Царьград. Гексалогия

– Красивая, – согласился Лешка. – Ух ты, как у нас – с двуглавым орлом!

– А ты что, не знал, что вот уже двести лет двуглавый орел – герб царственного рода Палеологов?

– Не знал… я же пафлагонец!

– Теперь знай. И хорошенько запомни следующее, – чиновник наставительно поднял вверх указательный палец. – Простая восковая печать – срок исполнения месяц, свинцовая – десять дней, серебряная – три, ну а золотая, автократорская – всего день! За ненадлежащее исполнение – нарушение сроков – можно не только половины жалованья лишиться, но и сесть в тюрьму хорошо и надолго. Вот, в общем, главное. Есть еще вопросы?

– Есть, – Лешка кивнул и осведомился о структуре ведомства.

– Хороший вопрос, – похвалил чиновник. – Я как-то это упустил.

Как понял юноша, ведомство, куда он поступил на службу, курировало исполнение императорских указов церквями, монастырями, госпиталями и прочими «богоугодными заведениями», расположенными как в черте города, так и в его ближних пределах… ныне весьма сжатых, благодаря нараставшей экспансии турок. Весь «секрет» делился на четыре отдела – «церквей», «монастырей», «больниц и домов инвалидов» и «приютов». Первые два считались привилегированными, но в них работало очень мало чиновников – церквями с монастырями, и кроме этого «секрета» занималось немалое число ведомств, откровенно дублировавших друг друга, так сказать, в целях добросовестной конкуренции. Что же касается оставшихся двух отделов, то те должны были функционировать вполне добросовестно – курированием больниц и домов инвалидов вообще никто не занимался, не говоря уже о приютах.

– Вот приютами-то ты и займешься! – «обрадовал» Лешку чиновник. – На, читай… – он протянул юноше грамоту, но тут же ее отдернул. – А, ты же неграмотный… Ладно, сам изложу… Коротко – в этом документе сказано о направлении государственных средств в приюты, которые – средства – они там должны освоить в определенный срок, естественно, под нашим руководством, но дело сейчас не в этом. Нужно решить, в какой из приютов направить средства! Всего их восемь, три в самом Константинополе, и пять – в близлежащих пригородах.

– А нельзя сразу всем дать? – поинтересовался Лешка.

– Всем? – старший тавуллярий хитро прищурился, отчего еще больше стал напоминать крысу. – Можно и всем… Только – нужно ли? Сумма ведь не очень большая, на восемь частей поделить – совсем сущая останется мелочь. Надобно выбрать один. Вот ты этим и займешься!

– Я? – юноша опешил. – Что, я буду выбирать?!

Никодим вдруг засмеялся неприятным дребезжащим смехом:

– Не ты, успокойся. И не я. Есть люди и повыше нас с тобой! – он многозначительно поднял палец. – Вот они-то и будут определять. А для того им потребуется информация… добывать которую придется как раз тебе, парень! Пять загородных приютов нас не интересуют – их все равно рано или поздно захватят турки, если уже не захватили, так что речь идет только о городских заведениях, а их всего три – приют Галаиды, что в Эксокионии, у ворот Святого Романа, приют при церкви Святого Ильи, это у площади Быка, ближе к гавани Феодосия, и приют Олинф, между церковью Апостолов и стеной Константина. Запомнил?

– Лучше бы записать.

– Ты ж неграмотный?

– Ну, кое-что разберу… – Лешка уже увидал, что ромейские буквы очень сильно походили на русские. Не так-то и трудно будет учиться грамоте!

– На вот, – быстро накарякав адреса на обрывке какой-то старой грамоты, Никодим протянул ее Лешке. – Теперь смотри сюда… Какая печать?

– Свинцовая, кажется.

– Кажется ему… Не кажется, а свинцовая! Значит, что?

– Срок исполнения – десять дней!

– Молодец, верно! – старший тавуллярий даже соизволил улыбнуться. – По каждому приюту мы с тобой вместе составим отчет. Будет называться – «справка о злоупотреблениях и мздоимствах, чинимых руководством приюта».

Лешка хлопнул глазами:

– Ничего себе, справочка! А если у них не будет никаких злоупотреблений?

Теперь настала очередь удивляться начальнику:

– Ага, а еще говоришь, что не из Пафлагонии! Да как же не быть в приютах злоупотреблениям? Обязательно будут. Твоя задача – их быстренько отыскать. Короче говоря, нарыть на каждый по объемистому корыту всяческой грязи, а она у них есть, ты не сомневайся. – Никодим вдруг прищурил глаза. – Только хочу сразу предупредить – работать тебе придется честно. Боже упаси хоть что-нибудь выдумать и тем ввести в заблуждение богоспасаемое начальство, ибо нет ничего страшнее его досточтимого гнева!

– Понятно, – тихо протянул юноша.

– Что, уже испугался?

– Да нет… Только вот – десять дней… Не слишком ли мало?

– Десять дней. По три дня на приют, – покачал головой тавуллярий. – Да за три дня, знаешь, сколько всего нарыть можно?

– Сколько?

– Много. Вот иди – и рой.

Лешка добрался домой без всяких проблем и почти что самостоятельно, ну, пару раз спросил дорогу – и все. Как оказалось, Владос уже давно поджидал его в компании с объемистым кувшином вина.

– Ого! – Лешка не скрыл удивления. – Откуда деньги? Что, грабанул какой-нибудь банк?

– Открыл торговую компанию, – загадочно улыбнулся грек. – На паях с одном старым знакомым. Его деньги – мои мозги. Уже векселя нарисовали, завтра идем в Секрет госказны – заверять.

– Векселя, говоришь? – Лешка усмехнулся и покачал головой. – Поня-а-атно! Советую вашу фирмочку назвать «МММ». Воздухом торговать собрались?

– Почему воздухом? – обиделся Владос. – Просто скупим – вернее, возьмем в управление – разорившиеся медные выработки – там ведь еще кое-что осталось, а многие и вообще почти не разрабатывались – владельцы боялись турок. Так что скоро, даст Бог, я стану уважаемым эпискептитом!

– Кем-кем?

– Эпискептитом! А, ты ж не знаешь… Эпискепис – это государственное либо частное имущество, отдаваемое в управление частному лицу – ну, вот, к примеру, полузаброшенные рудники. Это не только мне выгодно, но и казне – хоть кто-то их разрабатывать будет.

– Ага, – скептически ухмыльнулся Лешка. – А турок вы не боитесь?

– Да, побаиваемся, сказать по правде, – тряхнув рыжей шевелюрой, честно признался грек. – Но – риск есть риск. Тут уж баш на баш – либо разбогатеем, либо…

– Понятно. Ну, что ж, флаг вам руки, барабан через плечо.

– Чего?

– Ничего. Это поговорка такая.

Владос разлил по кубкам вино и поинтересовался делами приятеля.

– Даже не знаю, что и сказать, – Лешка задумчиво покачал головой. – С одной стороны, вроде бы и ничего – денег авансом выдали на приличную одежку, да и вообще, объяснили, что к чему – не так и трудно, оказывается… Но…

– Что – но?

– Задание дали – не знаю, с какой стороны и подступиться.

Юноша вначале кратко, а потом – по просьбе приятеля – и в подробностях, изложил содержание прошедшего дня. Внимательно выслушав, Владос покачал головой и вдруг улыбнулся:

– Поздравляю, Алексей! Тебе чрезвычайно повезло – не успел поступить на службу, как уже получил важное поручение. Его надо обязательно выполнить, во чтобы то ни стало! Ибо именно это станет первой ступенькой твоей карьеры! Государственный служащий – это ведь не купец, не предприниматель, постоянно рискующий средствами – это глыба! Ведь должность – означает положение, уважение, деньги!

– Да какая у меня там должность! – презрительно отмахнулся Лешка. – Младший помощник старшего писаря.