Царство медное

— Я ведь не убил тебя раньше, — как можно более убедительно произнес Ян.

— А если… если вдруг я захочу… избавиться от тебя? Выдам военным?

— Нет, — уверенно сказал Ян. — У тебя была возможность. Но я тебе нужен. Я прочел твой дневник. Ты изучал меня.

Ян указал на тетрадь, чтобы подкрепить свои слова доказательствами. Это было правильно. Люди любят доказательства. И любят, когда их убеждают в чем-то.

Потом подумал, и добавил:

— Или я прямо сейчас намочу твою кровать.

Виктор округлил глаза и поспешно выхватил из кармана ключи от наручников.

— Хорошо, сейчас…

Ян сдержанно улыбался. Сейчас не было нужды пугать человека, а лучший способ установить контакт — это разговаривать с ним на его собственном языке.

Наручники звякнули, снова вызвав в памяти лязг и скрежет металла из недавнего сна. Но если тебе почти каждую ночь снятся кошмары, учишься не обращать на это внимания.

— Туалет и ванна внизу, налево, — сказал Виктор. — Я поищу что-нибудь из одежды. Хотя моя тебе наверняка велика будет.

— Тогда найди мне новую, — рассудительно ответил Ян. — И поесть. Я голоден.

— Как пожелаете, о, мой господин, — расшаркался Виктор.

Ян пропустил это замечание мимо ушей, потому что понимание иронии никогда не относилось к его сильным сторонам. Но в целом он был доволен своим выбором.

Несмотря на общую бестолковость и нелогичность, присущую всем Homo sapiens, Виктор умел правильно расставлять приоритеты. Еще в нем чувствовалась та страсть, которая не дает успокоиться на достигнутом, а заставляет узнавать новое, искать, творить. Вообще, для васпов эта черта являлась чуждой. Но только не для Яна.

Разве не поэтому он пошел на предательство?

Ян вышел из душа, завернутый в махровое полотенце. Дождь все еще сплошной пеленой затягивал окна. Кажется, это теперь на всю ночь.

Виктор сидел за столом и угрюмо жевал что-то, лежащее перед ним на тарелке.

— Пельмени в кастрюле, — сказал он при виде Яна. — Возьми сам, сколько хочешь. Я не собираюсь разыгрывать из себя еще и официанта.

Ян поднял крышку, принюхался. Уголки его губ презрительно поползли книзу.

— Что сдохло? — спросил он.

— Или ешь это, или проваливай! — зло ответил Виктор и принялся еще более ожесточенно орудовать вилкой.

Ян не стал перечить. В походных условиях он еще и не таким питался, поэтому послушно положил в тарелку слипшееся нечто из теста и кусочков фарша. С сахаром это оказалось вполне съедобно.

Некоторое время Виктор молча наблюдал за ним исподлобья, потом сказал:

— У тебя в крови содержание сахара зашкаливает.

— Читал дневник, — спокойно ответил Ян. — Это часть моего метаболизма. Нужно много глюкозы.

— Кома — тоже часть твоего метаболизма? — скептически хмыкнул Виктор.

Ян удивленно поднял брови.

— Ты несколько дней провалялся без сознания, — пояснил ученый. — Какого лешего тебе приспичило травить себя? Этой эссенцией, или как ты ее назвал. Что это было вообще?

— Яд, — улыбнулся Ян. — Ты верно угадал.

Он немного поколебался, говорить ли хозяину правду. Но в итоге решил, что для установления доверительных отношений нужно быть максимально честным, поэтому слегка прояснил ситуацию:

— Эссенция королевы используется при перерождении. Я хотел узнать, что случится, если использовать эссенцию на взрослой особи.

— И как? Есть результаты?

Ян качнул головой.

— Пока не знаю.

Он немного помолчал, пережевывая еду, потом произнес:

— Кстати, спасибо.

Это было сказано его привычным ровным тоном, поэтому Виктор не сразу осознал смысл услышанного. А, осознав, скептически воззрился на гостя.

— Что я слышу! Васпа меня благодарит? Чем обязан такому счастью?

Ян снова пропустил иронию, и ответил:

— Ты не оставил меня в лесу. И не оставил в Выгжеле. Они могли убить меня.

— Не думаю, — возразил Виктор. — Фактически, ты их спас.

Ян доел пельмени и принялся за конфеты, горстями отправляя их в рот.

— Я враг, — напомнил он. — Врага надо уничтожать. Это заложено в инстинктах.

— Человек — это нечто большее, чем просто инстинкты, — парировал Виктор.

— И в этом ваше несовершенство.

Ян захрустел карамелью и довольно откинулся на спинку кресла. Сытость приятным теплом разливалась по телу. В доме было сухо и уютно, и от человека снова потянулись тонкие струйки эмоций и запахов. Контроль постепенно возвращался к Яну. Так было хорошо и правильно.

— Мир прост, — сказал он. — Слабых жрут сильные. Сильных жрут еще более сильные. Люди жрут всех остальных. А мы, — Ян взял новую конфетку, — мы жрем людей.

Виктор в возмущении фыркнул.

— Надеюсь, фигурально выражаясь?

И, не дождавшись ответа, продолжил:

— То есть, по-твоему, тебя надо было бросить подыхать в лесу, как того, другого?

— Рихта, — подсказал Ян и кивнул. — Да. Было бы логично. Но ты не сделал, — он широко улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка получилась доброжелательной. Но этого у него не вышло, потому что на лице Виктора отразился испуг.

— Все в порядке, — поспешил исправить положение Ян. — Это было нелогично, но правильно. Ты мне нужен. Я чужой в твоем мире.

Дождь усилился. Мерный шелестящий звук убаюкивал, и измученный организм снова запросил покоя. Он ждал столько времени… Ничего страшного не случится, если он подождет еще несколько часов.

Ян начал подниматься с кресла.

— Я спать, — сказал он. — И ты отдохни тоже.

Виктор что-то ответил, но Ян уже не слушал его. Это уже было не важно. Скоро мир изменится, и ничто больше не будет важным.

Проваливаясь в упругость и темноту постели, Яну казалось, что он снова слышит звон металла и нарастающий подземный гул. Но сны в эту ночь ему больше не снились.

14. О войне и мире

Дождь лил, и лил, и лил всю ночь. Казалось, что разверзшиеся небесные хляби выплакивают всю накопившуюся в них скорбь. Как раз в этот момент далеко на севере спасатели вытаскивали из-под обломков останки членов четвертой экспедиции и грузили в цинковые гробы, чтобы перевезти на родину.