Царство медное

— А знаете что, — сказал Виктор. — Если хотите, прогуляйтесь со мной? Конечно, это не лучшее место для прогулки, но я обещаю вам, что не задержусь здесь долго и мы сможем найти какое-нибудь более уютное место. Вы согласны?

На лице Лизы расцвела смущенная улыбка.

— Согласна, — просто сказала она.

Они пошли вглубь кладбища, по утоптанной дорожке меж аккуратных изгородей. На солнце наползли перистые облака, и в мире воцарились покой и умиротворение.

— Кто у вас здесь похоронен? Родители? — спросил Лиза.

Виктор отрицательно качнул головой.

— Нет. Жена…

Лиза широко раскрыла глаза и с неподдельным сочувствием воззрилась на ученого.

— Простите… я… соболезную…

— Ничего. Спасибо, — Виктор грустно улыбнулся и сказал:

— На самом деле, вам не за что извиняться. Это случилось достаточно давно…

Когда же?

Виктор напряг память. Время — хороший лекарь. И образ женщины постепенно тускнел в его сознании. Кажется, теперь он уже не мог вспомнить цвета ее глаз.

До того момента, как нечто предстало перед ним в облике Линды… но об этом лучше не вспоминать вовсе.

— Три года назад, — сказал ученый. — Да. Три года…

— Что с ней случилось? — спросила Лиза, но в ее голосе не было пустого любопытства. Скорее — сопереживание.

— Погибла в автокатастрофе, — ответил Виктор.

Он почувствовал прикосновение к своей руке. Тонкие пальцы девушки дотронулись до его запястья — нежно, сочувствующе. Это был легкий и трогательный жест искреннего дружеского участия, и у Виктора странно защемило сердце.

— Вы до сих пор помните ее, — сказала Лиза утвердительно.

— Да, — не стал спорить с ней Виктор. — Я помню…

Они дошли до выкрашенной в небесно-голубой цвет оградки. Любимый цвет Линды.

«Конечно, — подумал про себя Виктор. — Голубой. Ее глаза были голубыми…»

Он прошел за изгородь и положил букет на аккуратный холмик. Смахнул пыль и листья с таблички. Линда серьезно смотрела на него с фотографии — строгое, даже немного грустное лицо. Красивое.

Теперь оно навсегда останется таким — строгим и застывшим, как маска.

«Пусть будет так, — подумал Виктор. — Не раздутым комом грязи… Люди не должны приходить из глубоких северных болот. Да, они умирают, их тела обращаются в прах, но прах питает новую жизнь. Так и должно быть в круговороте бытия».

Сердце защемило снова, но уже не так сильно, как бывало раньше.

— Прощай, Линда, — почти неслышно, одними губами произнес Виктор. — И прости.

Смерть — еще не конец…

Лиза стояла в стороне, опустив голову. Не подходила. Не мешала. И тоска, все прошлые годы грызущая душу ученого, начала отступать, растворяться, как растворяется сахар в кружке с кипятком.

— Letum non omnia finit, — сказал ей Виктор. — Смерть еще не конец…

И улыбнулся.

— Ну? Пойдем, что ли? Я угощаю.

Он выбрал действительно уютное и светлое кафе буквально через четыре квартала, и только теперь понял, что проголодался. На душе было немного грустно, но грусть эта была светлая. Будто груз прошлого наконец-то начал отпускать его, и плечи теперь распрямлялись, и можно было дышать полной грудью.

— Вы не женились после… после ее смерти? — проницательно спросила Лиза, прихлебывая ароматный чай со вкусом вишни.

— Нет, — признался Виктор. — Я очень горевал, и так и не смог ни с кем связать судьбу. Мне казалось, что я предам ее. Предам память о ней…

— Но вы не предали, — мягко возразила Лиза. — Вы ведь помните ее! Вы правильно сказали: смерть еще не конец. Не конец для вас. Вы-то еще живете! Уверена, ваша жена была доброй и хорошей женщиной. Она бы хотела для вас счастья….

— Да, наверное. Ты права, — от этих слов Виктору стало так легко на душе, что он сам не заметил, как перешел на «ты».

— Вот видите! — обрадовалась девушка. — И прошу вас очень, не вините себя за смерть ваших товарищей тоже!

Виктор вздрогнул и поднял брови.

— О, я знаю! — с жаром сказала Лиза. — Я чувствую, что вы вините. Не нужно! Так уж случилось, вы не виноваты в их смерти.

Виктор вздохнул.

«Милая, добрая девочка, — подумал он. — Ты не была там. Ты не видела входящее в горло Мириам лезвие. Ты не слышала хруст костей, когда болотные чудовища пожирали Дерека… Ты не стояла бок о бок с убийцей, и не носишь знак зверя на своей руке…»

Лиза пискнула, прерывая мысли Виктора, взмахнула руками.

— Что такое? — он вернулся обратно в реальность и обеспокоено огляделся по сторонам.

— Оса! — Лиза указала на тарелочку с джемом. — Прямо сюда села!

— Где же?

— Улетела уже…

— Тогда тебе нечего бояться, — улыбнулся ученый.

— Ооо! — протянула Лиза, доверительно наклоняясь к Виктору над столом. — Вы бы знали, как я боюсь насекомых! В детстве всегда орала, как резаная, и просила папу или братьев скорее меня спасти!

Она рассмеялась. Виктор засмеялся тоже, шутливо погрозил пальцем.

— Ай-ай. Нехорошо, мадемуазель Гутник. Вы же биолог!

— А этих не люблю, вот! — надула губы Лиза. — Откуда взялись осенью? Нашествие какое-то. Феликс тоже говорил, что под домом целое гнездо нашел. Едва вытравил.

— Погода стоит теплая, вот и не впали в спячку, — рассеянно ответил Виктор.

Он вдруг вспомнил жалобы соседа Тибора не далее, как дня три назад, когда шершни покусали его дочку.

Все облазил — а гнезда не нашел. Откуда бы им тут взяться?

Действительно…

В реальность его снова вернул голос Лизы.

— Ой! — испуганно воскликнула она. — Совсем забыла, мне же в банк нужно, пока не закрылся. Родители перевод выслали.

— Ну, до закрытия есть еще время, — логически рассудил Виктор, поглядев на часы. Было без малого пять. — Могу подвезти.

— Если вас не затруднит, — Лиза одновременно смутилась и обрадовалась.

— И сколько ты еще планируешь пробыть в столице? — спросил Виктор, когда они уже ехали по городу в сторону отделения.