Царство медное

Прозвучавшее имя кольнуло Виктора, словно в висок вошла раскаленная игла. Он поморщился и поправил перевязь загипсованной руки.

— Будем называть его тем именем, которое он сам выбрал, — с улыбкой продолжил Динику. — Думаю, вы уже поняли, что сейчас он находится у нас. Видите ли, генерал Кертес, который отрядил вашу экспедицию, еще не последнее звено в цепочке. Также, как и я, в общем-то говоря.

— А кто последнее? — машинально спросил ученый. — Президент? Парламент? Иностранная разведка?

— Я не могу вам этого сказать, — снова снисходительно улыбнулся Динику, и Виктор ответил ему почти ненавистным взглядом. Сама тема для разговора была крайне неприятна ему, как неприятен и этот человек, похожий на сытого кота. Пока он лениво развалился у камина и наблюдает. Но сделай одно неверное движение — и хищник прыгнет.

Виктор никогда не любил игр в кошки-мышки.

— Но, — продолжил Динику, — мы очень ценим ваш вклад в общее дело. Действительно, очень! Ведь вы привезли гораздо больше, чем мы планировали получить.

Виктор почувствовал, как его внутренности медленно закручиваются в штопор. Все тайное однажды становится явным. И теперь его тайна открывалась, натужно, один за другим, снимая пласты спокойной, благополучной и беспечной жизни.

«После встречи с монстром ничего не будет идти так, как раньше».

— Что вы хотите сказать? — тем не менее, сухо спросил Виктор.

Динику достал из кармана пачку сигарет, открыл крышку, но оглядел помещение еще раз и с вздохом убрал пачку в карман.

— Курите, если нужно, — позволил Виктор.

Агент вздохнул снова, отозвался виновато:

— Пытаюсь бросить, — после чего снова придал своему голосу уверенность и продолжил, — Так вот, профессор. Вы сами знаете, о чем я говорю вам. Естественно, ваши труды не останутся незамеченными. Представьте только, как щедро оплачивается работа, в которой заинтересованы государственные службы.

Виктор молчал. Больше всего ему хотелось выпроводить незваного гостя за порог. Но с правительством шутки плохи. И он слишком хорошо понимал, что, начав игру, невозможно выйти из нее чистым.

— У меня ведь нет выбора, — сказал Виктор.

Динику вежливо улыбнулся снова.

«Но посмотри на это с другой стороны, — сказал себе ученый. — Разве после всех обид ты не можешь позволить себе реванш? Разве не достоин того, чтобы твое имя узнал мир?»

— А если я соглашусь? — спросил он.

Агент откинулся на спинку сиденья, снял очки, старательно протер стекла, надел их снова и ухмыльнулся.

— Я рад, что мы пришли к пониманию и оставили эти глупые детские ссоры. Мы разумные люди, не так ли?

— Ближе к делу! — сухо перебил Виктор. — Что конкретно вы можете предложить?

Динику написал сумму на клочке бумаги и показал его Виктору.

— Неплохо, — скупо одобрил тот.

Бумажка отправилась в урну.

— Что ж, профессор, — Динику поднялся, давая понять, что разговор закончен. — Я был очень рад с вами познакомиться. Надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и плодотворным.

Виктор поморщился, нехотя пожал протянутую руку.

— Когда мне приступать?

— Я заеду за вами, как только будут произведены некоторые приготовления, — ответил агент. — А пока отдохните, соберитесь с мыслями. Вы ведь недавно из госпиталя?

Виктор кивнул молча, и Динику усмехнулся снова.

— Вот видите, — нравоучительно сказал он. — Сколько бед может наделать всего один неконтролируемый зверь. Подумайте об этом.

Затем Динику распрощался и ушел.

Виктор проводил его до двери, после чего вернулся в квартиру, опустошенный и уставший. Ныли сросшиеся заново кости, ныла изломанная душа.

«Дай людям то, что они хотят получить. И, когда они расслабятся и поверят, нанеси ответный удар».

Виктора не покидало чувство, что его поймали, словно мышь на кусочек сыра.

30. In vivo

Было раннее утро, и солнце еще не успело взобраться на остывшее за ночь небо. Это был один из тех дней, которые люди называют «неблагоприятными».

Виктор не хотел подниматься с кровати. Не хотел встречаться с спецслужбами. Он хотел только одного: просто лечь и умереть, чтобы избавиться, наконец, от жуткой мигрени.

Ученый выпил обезболивающее, и это принесло ему облегчение, но ненадолго. Вероятно, измотанный организм, исчерпав все ресурсы, наконец-то дал сбой.

— Не рановато ли для встречи? — съязвил он, неуклюже вползая на заднее сиденье автомобиля.

В отличие от ученого, Штефан Динику имел цветущий и довольный вид.

— Кто рано встает, тому бог подает, — нравоучительно сказал агент. — Бросьте, профессор. В нашем деле промедление совершенно излишне, и даже вредно.

Улыбка Динику выглядела вполне искренней, но напряжение еще держало нервы Виктора в состоянии натянутых струн. Он задыхался. Он был утомлен этими играми: Яном, Лизой, военными и спецслужбами…

…он только хотел, чтобы это поскорее закончилось.

— У меня с утра адски болит голова, — мрачно ответил Виктор. — И я хочу поскорее добраться до дома, принять ванну и лечь в постель.

— Я не задержу вас долго.

Виктор выругался про себя. Эта сделка была адом. Вся его жизнь была адом.

— Хорошо, только поскорее покончим с этим! — пробормотал он.

Динику усмехнулся по своему обыкновению, но ничего не ответил. Вместо этого приказал шоферу ехать, и Виктор закрыл глаза, стараясь расслабиться и не смотреть на пролетающие мимо деревья. Это мельтешение походило на ткацкий станок в его голове.

— Чем именно мне придется заниматься? — наконец спросил он.

— Тем, что вы уже начали делать, — повторил когда-то сказанное агент. — Мы в основном работаем в сфере биомедицинских технологий, а вы будете нашим консультантом. Ведь вы первый, кто вошел в контакт с васпой, и кто уже достиг некоторых результатов в сфере синтеза новых лекарственных средств.

— Это был, скорее, эмпирический путь, — рассеянно ответил Виктор, не глядя на агента. — Считайте, я застопорился на этапе доклинических исследований. In vitro.