Царство медное
Шрифт:
— Из вас получился бы хороший энтомолог, — пробормотал Виктор.
Динику засмеялся.
— Это не моя стезя, — возразил он. — Я лишь пытался разобраться в мотивации. Но все оказалось куда проще. Насекомые всегда использовались в экспериментах. Они просты, многочисленны, разнообразны и выносливы. Вы знаете, что гусеницы некоторых видов бабочек способны выдерживать температуры до минус семидесяти градусов по Цельсию? А чернобрюхая дрозофила и вовсе является одним из основных модельных организмов.
— Дрозофила действительно используется для изучения механизмов, которые лежат в основе
— Думаю, дело в общественной организации. Кастовый полиэтизм общественных насекомых, фиксированное разделение функций внутри одной группы так напоминает субординацию военных, вы не находите?
— Почему же тогда ваши послушные и такие дисциплинированные солдаты вышли из-под контроля? — съязвил Виктор. — Или обретение автономности было запланированным ходом?
— Увы, нет, — с вздохом согласился Динику. — Васпы должны были остаться тем, кем являлись вначале — слепым оружием в руках командования. Именно поэтому такое значение придавалось муштре и опытам по увеличению иммунитета, выносливости в экстремальных условиях. Недаром для экспериментальной площадки были выбраны северные области Дара. Перелом произошел с появлением первой матки.
Дорога сделала петлю, и взору Виктора открылись стены военной базы. В воображении ярко вспыхнула картинка кружевной паутины. Именно такую аналогию вызывали переплетенные ограждения с колючей проволокой поверху.
Машина подъехала к пропускному пункту и встала перед шлагбаумом. Динику был вынужден прервать свой рассказ, пока часовые проверяли его документы. После чего автомобиль еще некоторое время продвигался по территории базы, и Виктор рассматривал круглые невысокие строения ангаров, лабораторий и административных зданий, чем-то напоминающие скопления опят в осеннем лесу. Стройными рядами стояла военная техника, вокруг которой муравьями деловито сновали люди. Воздух наполнился запахом смазочных масел и топлива.
Проехав еще несколько ярдов, автомобиль остановился перед очередным куполообразным зданием.
— А теперь я покажу вам нашу небольшую лабораторию, — любезно сказал Динику.
«Небольшая лаборатория» оказалась громадным помещением с таким интенсивным освещением, что Виктор почувствовал жжение в глазных яблоках. Это напоминало ему сны о Дарских ульях, где свет был белым, слепящим и холодным, и где спали законсервированные в коконах эмбрионы будущих чудовищ.
Он слегка протер веки и два раза тряхнул головой, прежде чем зрение пришло в норму.
И тогда он заметил еще кое-что…
Все люди, работающие в помещении, смотрели на него.
Не прямо, конечно. Это были косые, быстрые взгляды, едва заметные повороты головы, напряжение в позвоночнике и чрезмерная сосредоточенность на выполняемой работе, когда Виктор в ответ смотрел на них…
…ученый не был уверен, что такое внимание ему по душе.
— Не беспокойтесь, профессор, — уловил его заминку Динику. — Вы здесь что-то вроде легенды. После стольких лет вы первый человек, установивший контакт с васпой, и оставшийся после
этого в живых.— Вы в курсе всех событий, не так ли? — холодно осведомился Виктор.
Его правая рука сейчас находилась в гипсе, и крестообразный шрам на ладони был скрыт повязкой. Но это не мешало ученому чувствовать себя не в своей тарелке.
Будто он сам стал частью эксперимента, который давно уже перешел за рамки опытов «в пробирке».
— Так что насчет королевы? — снова спросил ученый.
— Да. Королева… — задумчиво отозвался Динику, сворачивая в широкий и безлюдный коридор. — До сих пор мы можем лишь предположить, откуда она взялась. Возможно, она тоже оказалась очередным детищем генной инженерии. Или именно здесь проявила свою силу матушка природа. На самом деле у нас нет никаких записей, подтверждающих ее происхождение. Зафиксирован только сам факт ее появления в Даре — более семидесяти лет назад.
Как раз тогда впервые в северном фольклоре появились упоминания о васпах. К этому же периоду относились и археологические находки, и письменные источники. «Кладязь бездны» была открыта руками не ангела, но человека.
— Мы думаем, что образовалась связь между маткой и мужскими особями-солдатами, — сказал Динику. — Именно поэтому послушные рабы вдруг превратились в убийц своих собственных хозяев. По крайней мере, первый улей был построен аккурат на месте дарской военной базы. Тогда же вероятно и образовались касты. Первые солдаты стали гвардейцами Королевы. Последующие поколения — солдатами.
— Вы рассказывали это ему? — спросил Виктор.
Динику удивленно вскинул брови.
— В этом нет необходимости, — беспечно отозвался он. — Вы ведь не станете разъяснять свою мотивацию дрозофиле, не так ли?
Он засмеялся, довольный шуткой, затем добавил пылко:
— Не думайте, что военные не пробовали уничтожить матку и созданных чудовищ! Но творение не всегда оказывается подвластно своему творцу. Но теперь мы надеемся возобновить опыты и наконец-то взять ситуацию под контроль.
Виктор молчал. Фактически, холодное чувство опасения начало расползаться вдоль его спинного хребта. Ему показалось, что все это уже было когда-то. История повторялась по спирали. Безрассудная игра в бога, ответственность за сделанные открытия. И он, Виктор, был ответственным тоже. За все случившиеся убийства, за стертые с лица земли города, за своих коллег, позволивших создать настолько чудовищное, бесчеловечное подразделение, как Дар.
«Чем же ты отличаешься от меня?» — вспомнился насмешливый вопрос Яна.
Виктор потер вновь заломившие виски.
— Я не смогу, — слабо проговорил он.
Твердая ладонь агента легла на его плечо.
— Сможете, — с уверенной холодностью сказал Динику. — Начинать всегда страшно. Но вы удивитесь, когда узнаете, на что способен ради науки настоящий профессионал.
31. К солнцу
…Сияние ламп ослепляет. Они похожи на скопление маленьких солнц, и жар растекается по всему телу. Гимнастерка становится липкой от пота и крови.