Царство Проклятых

Казалось, что у Матроны Проклятий и Ядов было припасено для любого коварного дела.

Я с трудом сглотнула, когда следующая волна боли пронзила меня. Мне показалось, что мое тело внезапно оказалось в эпицентре жестокой войны с самим собой. Что бы ни причиняло боль, оно побеждало.

Положив сильную руку мне на спину, Гнев подвел меня к маленькому деревянному табурету и повернулся к целительнице.

— Сделай что-нибудь. Сейчас же.

Она прищелкнула языком, медленно пересекая комнату.

— Требования и угрозы принадлежат напуганным и слабым. Ни одна из этих черт

тебе не подходит, так что молчи.

— Не испытывай меня.

Селестия подошла к контейнеру, наполненному щипцами и ножницами. У некоторых были золотые или серебряные ручки, другие были сделаны из сверкающих драгоценных камней или тусклых костей смертных или существ из подземного мира. Я не присматривалась слишком внимательно.

Гнев, однако, нависал над ее припасами.

— Шевелись быстрее.

— Я не вмешиваюсь в твою работу, мальчик, не вмешивайся в мою. А теперь

перестань топтаться на месте и сядь, или выйди и выплесни свой гнев в другом месте. — Ее холодный пристальный взгляд обратился к нему.

— Сделай это ради нее, а не ради меня.

Гнев не ушел, не сел и не прокомментировал дальнейшее, но он дал матроне место для работы. Я решила, что мне нравится эта бесстрашная женщина, и задалась вопросом, кого она могла разозлить. Конечно, она должна была знать, что он только что отрезал язык. В данный момент принц демонов был особенно свиреп, и она не обращала на него внимания. Я сомневалась, что очень многие были достаточно храбры, чтобы повернуться к нему спиной, особенно в то время как его сила билась вокруг, как разъяренная гадюка, как это было в настоящее время.

Впрочем, я не жаловалась. В своей собственной хамской манере он присматривал за мной.

Она взяла пару тонких золотых ножниц с ручками в форме птичьих крыльев, затем кувшин, полный сверкающей лазурной жидкости, флакон с сушеными травами и выбрала другую банку, наполненную лепестками в оттенках морозного синего и серебристого. Она перенесла все на свой рабочий стол, достала из шкафа деревянную миску, за которой последовали ступка и пестик.

Оглядев все в последний раз, она обратила на меня свои древние глаза.

— Я должна взять прядь твоих волос для настойки.

— Нет. — Паника охватила меня, и это слово слетело с моих губ прежде, чем я

поняла, что выдала свой страх незнакомке. Предостережения бабушки звенели у меня в ушах. Нам всегда говорили, чтобы мы сжигали свои волосы и обрезки ногтей, а не позволяли кому-либо использовать на нас темные искусства.

— Это необходимо? Боль уже утихает. Я думаю, что его высочество, возможно,

слишком остро отреагировал.

Ее взгляд смягчился.

— Тебе нечего меня бояться, дитя. Ты выпьешь настойку целиком. Тогда мы

сожжем чашу. Ничего не останется для тех, кто желает тебе зла.

Я чувствовала внимание Гнева на себе, как две горячие кочерги у основания шеи, но отказывалась смотреть на него. Это было мое решение, и только мое. Я глубоко вздохнул и кивнул.

— Хорошо.

Селестия подстригла небольшую часть моих волос, посыпала их одной частью трав и двумя частями лепестков. Она растирала все вместе ступкой и пестиком, пока не образовался порошок.

Как только консистенция пришлась ей по вкусу, она прошептала заклинание на незнакомом мне языке, затем добавила в смесь несколько капель искрящейся голубой жидкости.

Она вылила все в серебряную чашу, украшенную рунами, и энергично размешала.

— Это будет не самый приятный напиток,

но Слезы Сайлонии помогут со вкусом.

— Слезы Сайлонии?

— Некоторые говорят, что она Богиня скорби и печали. Но в ней есть нечто

большее, чем это. Слезы собраны в храме на Изменчивых островах.

— Где они расположены? Здесь?

Она переключила свое внимание на принца, помешивая напиток в противоположном направлении, содержимое расплескалось от внезапного сдвига.

— Он почти готов.

Гнев следил за каждым шагом целительницы, направлявшейся ко мне, с опасным блеском в глазах. Как будто одно неверное движение могло сигнализировать о битве, к которой он был готов.

Я проигнорировала его странное поведение и вернула свое внимание к приближающейся женщине.

— Я ношу амулет десятилетиями, и я никогда раньше не испытывал такой боли.

— Вы посетили Отмели Полумесяца, не так ли?

— Да. — Мои волосы были влажными, и врать было бесполезно. — Как вы

догадались?

— Хорошая догадка. Определенная магия

не может проникнуть в эти воды без серьезных последствий. Некоторые говорят, что вода там когда-то принадлежала Богиням и сжигает то, что им не принадлежит. Другие считают, что те, кого называю Боящимися, стремятся вернуть то, что у них отняли. И их не волнует, как им удастся восстановить свою власть, только то, что они делают. Месть — это жестокое дело.

— Боящиеся? — Я порылась в памяти в поисках каких-нибудь историй или легенд

из детства, но имя было незнакомым. — Это то, что вы называете богинями или князьями демонов?

— Достаточно. — Голос Гнева был тихим,

но его тон не оставлял места для споров. — Некоторым было бы разумно держать суеверия и старые сказки при себе. — Он скрестил руки на груди, выражение его лица было суровым. — Ее настойка готова?

Я взглянула на амулет в виде рога дьявола. Гнев велел мне не снимать его. Я бросила на него обвиняющий взгляд.

— Ты забыл рассказать мне о какой-либо опасности. Теперь ты беспокоишься?

Селестия прищурила глаза, но еще несколько мгновений молчала, продолжая помешивать настойку.

— Если бы он знал, какой эффект это произведет на тебя, я сомневаюсь, что он

отвел бы тебя туда. Это еще один его секрет, о котором тебе нужно узнать. Он полностью осознает, как это влияет на вас обоих. И все же он не произнес ни единого слова. Интересно, почему это так? Возможно, мы наконец нашли вашу ахиллесову пяту, ваше высочество.