Царство сумеречных роз

А брюнетка была что надо. Вся затянутая в кожу, с глубоким декольте-треугольником и воротником на горле, прикрытым металлическим чокером, чтобы уберечь от вампирских зубов. Пухлые губы, голубые, крупные глаза и симпатичный шрам под нижним веком. Она казалась весёлой стервой, из тех, что любит покуражиться. Правда сейчас вампирша пылала горячкой бойни. Огнём. Покрытая кровью, настоящая валькирия, готовая вынести последний приговор.

– От суда и мышка не сбежит, не стоило и пытаться! – донёсся голос позади.

Прижатое к шее лезвие больно обожгло, когда я дёрнулась, и кровь потекла за шиворот старой кожанки. Упрямо мотнув подбородком, с вызовом уставилась на вампиршу.

– В соответствии со статьёй… бла-бла, именем Шестиугольника силы, по праву Коперника, бла-бла-бла… выносим тебе смертный приговор с немедленным исполнением, – лениво заключила черноволосая.

Ей было абсолютно всё равно, что говорить и как. Протокол, который дубравы заучивали как отче наш, кощунственно звучал из уст вампира, которой было наплевать на правила и законы кроме тех, что устанавливал Хозяин её клана.

– Что и последнего слова лишишь? – дерзко ответила ей, запрокидывая голову.

Вокруг меня сгрудилось три вампира и два охотника, последние удивлённо переглянулись. Нечасто дикие способны говорить внятно, особенно после уничтожения их гнезда. А вампиры только гадливо поглядывали, испытывая презрение к той, что никогда не имела защиты и была рождена в «грязи». Именно так клановцы воспринимают диких. Как грызунов, которых следует изничтожать на своей территории.

Им непонять, что такое голод. Клановым вампирам кровь приносят в бокалах и кубках, а то и по-современному по трубкам пускают в вены, как каким-то рок-звёздам. Они держат собственные станции крови, везде рекламируя важность донорства. Людишки и не подозревают, кому отдают свою кровь.

– А тебе есть что сказать? – с интересом спросила явно главная среди них вампирша, переглядываясь с вампиром, что стоял за моей спиной.

– Скорее показать. Вас порадует небольшой стриптиз перед казнью? – я говорила загадками, чем и развеселила их. Да так, что лезвие по кивку вампирши отодвинулось назад, а я смогла наклониться вперёд, скидывая с себя куртку и задирая рубашку, чтобы оголить поясницу.

Стоящий позади вампир присвистнул.

– Чтоб мне провалиться, да она расписная! Татуха Коперника!

Брюнетка нахмурилась, обошла меня по кругу и толкнула в спину, чтобы татуировка попала под прицел фонариков. Даже дотронулась, проверяя свежесть краски.

– Грег! – крикнула она, и внутри меня всё обмерло.

Значит не почудилось. Проклятье! Ну почему он оказался здесь?!

Меня подняли на ноги прямо нос к носу к подошедшему охотнику. Григорий всегда был красавчиком. Рыжий, кудрявый, с немного асимметричным лицом и выдающейся челюстью. Глубокие серые глаза с золотой каймой вокруг зрачка, выбритые виски, тяжёлые надбровные дуги, холодный взгляд и упрямая линия губ. Высокий, с ног до головы покрытый татуировками, каждая из которых перекрывала шрамы, нанесённые вампирами. Он был старше меня всего на пять лет, но разница между нами – как между ребёнком и опытным взрослым, настолько иначе сложилась его жизнь.

И вот теперь, спустя столько времени порознь, мы снова встретились. Да ещё при таких непростых обстоятельствах. Когда-то между нами было нечто большее, чем просто дружба, но ничего не вышло, и мы оставили всё как есть. Коллеги, друзья, а теперь кто?..

– Дарья? – удивился Грег.

– Ты её знаешь? – как будто ревниво спросила брюнетка, подходя ближе. Меня крепко держали два вампира, чтобы даже дёрнуться не смогла, а я и не пыталась, виновато глядя на бывшего друга. – Откуда у дикарки символ Коперника?

– Потому что последний раз, когда я видел Дарью, она была человеком. И одной из нас, – ответил он. – Она из погибшей дубравы Арду.

Облизнув губы, я почти пропела:

– Сюрприз! Я выжила в той бойне.

– Скоро прибудет отряд зачистки. Пора кончать дикарку, – заговорил один из вампиров, подходя к брюнетке. Ему было до лампочки диковинность ситуации и больше волновало выполнение задания.

– Эй! Проявите милосердие, я не такая, как они! Дикие Дивнограда что-то сделали со мной, и я стала такой! В этом нет моей вины! – запричитала, чуть крутясь в крепких объятиях, пока Грег напряжённо размышлял.

– Берём с собой. Пусть Дарден разбирается с ней, – заключил он и вот удивление – его послушали!

Только брюнетка чуть поморщилась. То, как она смотрела на Грега, говорило о многом. Удивительные дела творятся в соррентийском клане. Двадцать с лишним лет назад они убили моих родителей за противоестественный союз, а тут вампирша влюбляется в охотника. И то, что Грег позволяет ей так близко держаться рядом, говорит, что между ними что-то да есть.

Ну, за это можно зацепиться. В конце концов, Ян не просто так сделал из меня шпиона. Начинается вторая фаза плана. Внедрение.

* * *

Разумеется, почётной «гостье» обеспечили самые лучшие апартаменты. Здесь была даже дырка в полу, заботливо прикрытая деревянной крышкой, а на железной койке – матрас и одеялко. Нет, всё могло быть как в лучших зарубежных фильмах с соломой, голым полом и царапинами на стенах, как в камере охотников, из которой меня вытащил Ян.

Однако соррентийцы лучше относились к своим заключённым, так что матрас оказался в меру мягким, а одеяло, хоть и тонкое, но новое. Чистые стены, ровный пол, и никаких застаревших запахов страха, боли и крови. Словом – лучше, чем я ожидала.

Вот бы ещё покормили, но такой привилегии не заслуживают даже неведомо зверушки. Вот ещё – кормить! А вдруг через час голову рубить? Только кровь зазря тратить.

Так что сидела я голодной. От скуки ковыряла стену василькового оттенка. Жужжащая под потолком лампа раздражала, хотелось есть и пить, но оставалось только ждать. Ненавижу ждать! Скорее бы перейти к следующему этапу. Тут или пан, или изобутан!

Вообще меня пугало предстоящее знакомство с Дарденом. Особенно напрягали последние наставления Яна. Мы несколько недель разрабатывали план, обсуждая сильные и слабые стороны соррентийцев, прорабатывая все возможные варианты. Перед выходом, Ян больно вцепился в моё предплечье, не пуская за порог. На прощание он холодно сказал: «Не вздумай в него влюбиться, Дари. Иначе я тебя убью.» К своим инвестициям вампир подходил чересчур серьёзно.

Разумеется, я не знала в лицо Дардена, да и остальных членов клана. Чтобы знакомство вышло искренним. Это тоже было частью плана, учитывая мой опыт и умение влипать в поражающие разнообразием неприятности. Всё должно быть максимально убедительно.

Так что последние два месяца я путешествовала с разными стаями, подбираясь к столице и нужным дикарям, чтобы оказаться в том заброшенном театре на территории соррентийцев. Пришлось потрудиться, чтобы замести следы, сращиваясь хребтами со шкуркой ничего не знающей о себе несчастной девчонки, чью дубраву жестоко убили на её глазах, а саму превратили в дампира.