Царство сумеречных роз

Кристалл отлично вписывался в эту картинку. Такое же ухоженное здание с высокими потолками и тихими кондиционерами, услужливой прислугой и прекрасным садом за ажурным забором.

Вот только купить жильё в этом доме нельзя. Весь персонал – доверенные лица вампиров. Их сторожевые псы, следящие за покоем хозяев, готовые в любой момент подставить шею. Все они – или потомственные слуги вампиров, или очарованные лица, которые годами подвергались воздействию чар, отчего уже утратили истинную личность.

Десять этажей смертей. Десять этажей, где на каждом живут вампиры. А есть ещё подземные уровни, в которых бог знает что происходит. По соглашению – ничего. Но Конгрегация давно закрывает глаза на милые шалости вампиров, если те не становятся достоянием гласности. Кажется, в этом была причина изгнания давинцев из столицы. Потентат выставил клан Яна из Шестиугольника. Сейчас решается вопрос об окончательном исключении. Но что они натворили – Конгрегации неизвестно. Видимо, поэтому нам поручили это задание.

От предчувствия замирало сердце и темнело в глазах до такой степени, что, когда мы переступили порог здания, я оступилась и была подхвачена Яном.

– Рано падаешь, птичка. Впереди всё самое интересное, – он нежно целует меня в висок и под руку ведёт дальше.

Я онемела, когда увидела часть свиты Яна, расположившуюся в лобби за игрой в карты. Сложилось впечатление, что они ожидали своего Хозяина. Смолкли разговоры, вампиры уставились на нас.

Больше всего меня впечатлил верзила под два метра ростом с внешностью огра в чёрной майке, под которой проступали стальные бугры мускулов. Не менее интересной выглядела та самая помощница Яна из галереи – роковая брюнетка с невероятно алой помадой на губах. Сочная вампирша покачивает за ножку бокал с вином и чему-то многообещающе улыбается. Остальных разглядеть не успела – Ян кивнул им, а затем быстро потащил меня в сторону лифтов, не желая делить меня со своей свитой.

Ноги подкашиваются, кружится голова. Я едва могу дышать, будто кролик, угодивший в силки. Всё труднее удается сохранять видимость спокойствия, удерживаясь в точке сосредоточения, в которой всё прочее – несущественно. Этому учили на Псарне. Урок дался с трудом, ведь ежедневно я подвергалась куда более «интересным» испытаниям.

– Ты вся дрожишь, – с удивлением замечает Ян, прикладывая руку к моему лбу, пока лифт поднимает нас в пентхаус. – Я чувствую страх. Такие сильные эмоции. Любопытно.

Вампир обхватил мой подбородок, вынуждая смотреть в глаза, и вновь применил чары. И я успокаиваюсь. Разом, будто выключатель сработал. Как по волшебству все треволнения ушли на задний план, а под кожей разлилась приятная щекочущая нега, от которой негромко хихикаю, задышав прерывисто. Я чувствую себя несмышлёной девчонкой, впервые попробовавшей алкоголь.

– Так-то лучше.

Двери открылись, и мы оказываемся в апартаментах Яна. Я отмечаю, что вампир предпочитает ярко освещённые открытые пространства, настолько просто обставлена его квартира. Сплошной белый цвет и никакой индивидуальности. Чистые полы, как по линейке расставленная мебель, открытая кухня, на которой никогда не готовили. Здесь же, за полупрозрачной ширмой, идеально заправленная кровать размером с футбольное поле.

Всё какое-то безликое и нежилое. За исключением фиолетовых роз на круглом обеденном столе. Пышный букет так и притягивает взгляд. Я неосознанно подошла к нему, почти касаясь нежнейших бутонов, ощущая тонкий аромат цветов с карамельной отдушиной.

– Нет! – жёстко прикрикнул Ян, больно хватая за запястье. – Не трожь!

Но по инерции я дотронулась, правда не до бутона, а до стебля, уколовшись об острый шип. Сразу выступила кровь. Ян выворачивает мою руку, разворачивая к себе, и подносит её к лицу, аккуратно касаясь языком выступившей капли.

– Какой интересный привкус, – шепчет он, продолжая удерживать меня. – Какая у тебя группа крови?

Облизнувшись, я мотаю головой, не зная ответа. Моим здоровьем занимался Птолемей, а так как я почти никогда не болела, то и нужды в различных исследованиях не было. А сломанные кости в драках, мигрени и прочие следы «обучения» лечили на Псарне по всё тому же собачьему принципу.

– Жаль, – сказал он, отпуская.

Ему в голову пришла какая-то мысль и он, будто продолжая изучать вкус моей крови, подошёл к музыкальной системе, и включил чувственную завораживающую мелодию. После Ян вернулся ко мне и вновь гипнотически посмотрел в глаза, приказав:

– Расслабься. Не стой как кукла, ты можешь лучше. Расскажи о себе.

За плечи он отвёл меня к дивану, и мы расположились в обнимку напротив панорамных окон, за которыми сверкал очередной потрясающий закат, утопающий в сиреневых, сизых и розовых тонах, с тонкой рябью облаков над морским горизонтом. В небе кружили чайки, но сквозь плотные окна ни звука не доносилось снаружи. В комнате было слышно только мелодия из колонок, да моё дыхание. Ян, как и другие вампиры, дышит медленно и очень редко.

– Что ты хочешь узнать? – меня одолевает приятная сонливость и расслабленность, из-за которых лениво было строить из себя невесть что.

– Всё. Сама реши, чем хочешь поделиться.

Непроизвольно я потянулась к его руке и начала выводить узоры, касаясь нежной кожи, заговорив вяло, отстранённо:

– Меня никогда не любили. Только использовали. Приёмный отец избавился от меня сразу, как появилась такая возможность. Я никому не нужна. Никто не будет скучать по мне. Иногда кажется, что жизнь – это путешествие от небытия в небытие. Мы призраки в переполненной комнате.

Я как очнулась, прикладывая руки к груди, и хмурясь. Это было слишком по-настоящему, будто я правда поддалась чарам вампира. Но ведь это невозможно – я же выпила чай с асколем. И меня осенило. Проклятая Клава отвлекла – я успела сделать только пару глотков. Учитывая моё сопротивление асколю – оно уже могло перестать действовать. А значит любой его проницательный вопрос к чертям собачим разрушит мою легенду.

– Неужели в этом мире нет ничего, за что ты могла бы зацепиться? – проникновенно допытывается он, хотя для любого вампира мой ответ – чертовски хорошее приглашение к ужину.

– Любовь. Я хочу любить и быть любимой в ответ. Хочу попробовать разделить этот мир на двоих. Чтобы было не так больно. Не так тоскливо, не так страшно, – голос надломился, и я впиваюсь ногтями в ладонь, пытаясь унять свои чувства. – Я хочу найти того, кто знает силу страстей. Кто не боится того, что внутри.

Ян наклоняется ко мне, шепча на ухо:

– А что ты скрываешь в себе, Августина?

– Тьму. Я буду притягиваю её к себе. Не могу остановиться. Вечно лезу в драки. Даже если проигрываю – продолжаю идти на рожон. Будто под кожей ползает змея, желающая спалить этот мир дотла, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.