Царство Тени

Глаза Ривалена вспыхнули, и он поставил короля в центр доски, открыв его для нападения.

– Прекрасно вас понимаю.

В понимании принца Тамлин не сомневался. Он встал, чтобы налить себе вина, ориентируясь во тьме. Дойдя до буфета, он сказал:

– Старший бергун взял мою семью под охрану. Таким образом он надеется выторговать безопасность Дэрлуна.

Ривален отровал взгляд от доски, его золотые глаза затуманились.

– Их можно освободить, хулорн. Мне этим заняться?

Тамлин понял, что от его ответа зависит нечто важное. Он нашёл бокал, бутылку вина, и налил себе выпить. Попытался определить букет по вкусу — Тамалонское красное. По крайней мере, четырёх лет выдержки.

– Я благодарен за ваше предложение, принц. Но сейчас присутствие семьи будет меня отвлекать.

– Действительно, - снова сказал Ривален, полувопросительно, полуутверждающе.
– Семьи иногда... отвлекают.

Тамлин вернулся к шахматной доске, сжимая бокал.

– Вы с вашим братом, кажется, неплохо друг друга дополняете.

– У нас, Тантулов, было две тысячи лет, чтобы научиться действовать сообща, - ответил Ривален. Он поднял ферзя, рассмотрел его, нахмурил уголки рта.
– Но и у нас тоже есть собственные... разногласия.

Тамлин улыбнулся, подумав о Тальботе и о многочисленных спорах, которые они вели за все эти годы.

– Вы поделились своим секретом с госпожой?
– спросил принц, возвращая чёрного ферзя на место.

Тамлин кивнул, провёл кончиком пальца по своему святому символу.

– Да.

– Это хорошо.

Ривален откинулся на спинку кресла и его тон стал не таким серьёзным.

– Я хотел бы заполучить монету из сокровищницы, которую отчеканили сегодня. Это возможно? Вы же не так давно стали чеканить собственные монеты, да?

Такая простая просьба от принца застала Тамлина врасплох.

– Монету? Разумеется. Могу я спросить, зачем?

– Я коллекционирую монеты, в особенности те, даты на которых имеют для меня особое значение. Они помогают мне отслеживать ход истории.

Ривален посмотрел на него с другого конца шахматной доски. Принц был совсем не похож на его отца.

– И сегодня — одна из таких дат.

Тамлин принял объяснение и поднял свой бокал в салюте. Ему хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась, чтобы первозданный холод безлунных часов продолжался вечно, хотел, чтобы разговор с Риваленом длился и длился. Он чувствовал себя дома — впервые на его памяти ему было так хорошо в этом кабинете. Он подался вперёд.

– Расскажите мне больше о Буре Теней. Что нам с ней делать?

– Бреннус изучает её, но мы уже определили, что Буря Теней — дело рук древнего существа, бывшего слуги Шар, придерживающегося тех самых еретических учений, что и — в прошлом — придерживался Вис Талендар.

Тамлин почувствовал, как при упоминании бывшего друга в животе возникает маленькая бездна. Её заполнила тьма.

– Что же до вопроса, что с ней делать — мы её используем, - продолжил Ривален.

– Используем?

– Она началась в Ордулине и движется на запад к Саэрбу и Долине Аркен. Какое-то время она не зайдёт южнее середины Аркена. Рано или поздно это случится, но до тех пор у нас есть время. А сейчас, Ордулина нет, и останки его армии у Саэрба будут рассеяны, сдадутся или пропадут в буре.

Разрушение Ордулина беспокоило Тамлина, но он нашёл успокоение в холодном, твёрдом прикосновении своей новой богини.

– Кроме того, на их пути находятся саэрбские войска.

Ривален кивнул.

– Действительно. Но где был Саэрб, пока сэрлунские элементали крошили стены Селгонта?

– Защищал собственные земли, я полагаю. Или вы подразумеваете что-то другое?

– Хулорн, хотите ли вы править всей Сембией?

Тамлин потрясённо замолчал.

– Хотите?

Тамлин собрался с духом.

– Вы же знаете, что хочу, принц Ривален.

Ривален кивнул.

– Эндрен Корринталь — уважаемый лидер. Ему принадлежала верность многих членов высшего совета, пока главная правительница не распустила его. Возможно, он не слишком благосклонно отнесётся к вашему возвышению. Возможно, на какое-то время, по крайней мере, саэрбцев следует предоставить самим себе. Во всяком случае, в военном плане помощи от них никакой. Бурю Теней усмирит не армия.

Рука Тамлина потянулась к священному символу, и амбиции заглушили голос совести.

– Я понимаю вашу точку зрения и согласен с вашей рекомендацией.

– Превосходно, - сказал Ривален.
– И это возвращает нас к Сэрлуну. Леди Мерилит правит городом без армии. Её армия разбилась об эти стены. Она знает, что необходимо выторговать мир. Она может подозревать, что Буря Теней — наше оружие, которые мы обрушили на Ордулин. И прежде чем она поймёт, что это не так, мы должны заставить Сэрлун преклонить колено. И после того, как Сэрлун сдастся, после того, как будет решён вопрос с силами Саэрба, кто встанет против объединения Сембии под знаменем Селгонта?

– Дэрлун, может быть, - ответил Тамлин, пригубив вино.
– Но больше никого.

– Даже Дэрлун не осмелится, - сказал Ривален.
– Старшего бергуна поддерживает стена дружественного Кормира за его спиной, но скоро эта стена даст трещину.

– Принц?

– Многое происходит, Тамлин. Я прошу вас довериться мне. Вы согласны?

Тамлин зашёл слишком далеко, чтобы сомневаться.

– Согласен.

– Тогда скоро Сембия выберет Селгонт своей столицей, а вас — своим правителем.

– Но что с Бурей Теней?

– Мы остановим её прежде, чем она достигнет Селгонта.

– Как?

Ривален посмотрел через стол на Тамлина, в его глазах светилось раздражение.

– Оставьте это мне, хулорн.

Тамлин не смог выдержать тяжёлого взгляда принца. Неожиданно он почувствовал себя в точности как тогда, когда сидел за этим столом с отцом. Он посмотрел в свой бокал. Темнота сделала красное вино чёрным, а его глубины — безмерными.

– Я достану вам селгонтский пятизвёздник, принц, - сказал Тамлин, и мальчишество в своём голосе ему не понравилось.
– С монетного двора, сегодняшней чеканки.

– Вы очень любезны, хулорн, - ответил Ривален, и Тамлин проигнорировал снисходительные нотки, которые услышал в его ответе.

Ривален скоро вернулся к себе, а Тамлин так и не лёг спать — он не мог спать. Он постоянно замечал, что вытирает правую ладонь о штаны, как будто пытаясь стереть что-то неприятное.

Утром из Сэрлуна прибыл гонец на грифоне. Слова Ривалена оказались пророческими. Гонец доставил послание от леди Мерилит, в котором она спрашивала об условиях мирной сдачи города. Руки Тамлина тряслись, когда он читал послание.