Цель обнаружена

За его спиной появились несколько миротворцев Африканского Союза, попрыгавших с БМП. Они демонстративно, но осторожно начали махать винтовками, не понимая происходящего, но исполненные уверенности, что они никому не позволят стрелять в их сторону без уничтожающего ответного огня.

Превосходно. Теперь на Джентри было направлено двадцать пять стволов, и он не сомневался, что подавляющее большинство людей, целившихся в него, не дали бы и ломаного гроша за единственного заложника, который сгорит заживо.

Пора!

Элен завела автомобиль, а Корт оттолкнул своего пленника на несколько футов в сторону и велел ей двигаться вперед рядом с ним. Она отвела седан от ослиной тележки, а задний бампер задел остатки моторикши, прежде чем она переключилась на переднюю передачу. Джентри отпустил шею офицера, но продолжал махать фальшфейером рядом с его телом, а затем потянулся и выдернул пистолет из поясной кобуры. Он направил пистолет на другого сотрудника НСБ, который, похоже, передумал открывать огонь. Любой выстрел из этой толпы вооруженных людей мог устроить огненный ад на перекрестке и привести к неуправляемой перестрелке со всех сторон. Вероятно, другой человек из НСБ пришел к выводу, что миротворцы за его спиной будут готовы стереть с лица земли все живое перед собой, если он выстрелит в белого человека.

Пока Элен ехала рядом с ним, он велел ей медленно двигаться вперед. Потом отступил в сторону и отошел от наполовину распахнутой задней двери. Он оставил командира НСБ на перекрестке возле разбитого мотоскутера и сломанной повозки, не считая другого транспорта, напиравшего с трех сторон. Держа пистолет в правой руке, Корт размахнулся левой рукой и отправил остатки горящего фальшфейера широким броском через голову полицейского в лужу бензина, разлитую на улице возле протекающего бензобака. Потом опустился на корточки и выпустил по одной пуле в грудь каждого из оперативников НСБ. Развернулся в полуприседе, побежал и заскочил на заднее сиденье автомобиля.

— Давай, давай, давай! — крикнул он.

Перекресток взорвался, выбросив языки пламени и клубы дыма. Ударная волна была ощутима даже через открытую дверь автомобиля.

Элен Уолш резко нажала на педаль газа, и машина рванулась на север.

Никто не стрелял в них, через сорок метров они повернули и оказались в темном переулке, а в небе за ними поднимался огненный шар.

* * *

— Куда мы едем?

Член команды русского военно-транспортного самолета, который явно не был русским, сидел на заднем сиденье автомобиля, пока Элен ехала по узким, перегруженным улочкам мимо серых домов с жестяными крышами и бурых глинобитных стен, расходившихся в разные стороны. Она проезжала перекресток за перекрестком, иногда разгоняясь до сорока километров в час, но часто замедляясь до черепашьего шага, чтобы пропустить стадо коров или овец либо обогнуть сломанную повозку.

— Куда мне ехать? — кричала она в таких случаях, но человек позади как будто не обращал на нее внимания.

Наконец он ответил, и голос его был более мягким, чем там, на перекрестке.

— Просто двигайтесь вперед. У вас отлично получается.

Да, признала она, у меня отлично получается. Она ни разу в жизни не испытывала душевного потрясения и теперь сохраняла это странное присутствие духа и ощущение спокойствия.

— Вы там никого не убили, нет? — спросила Элен. В отличие от состояния духа, ее голос был ломким и смущенным, пока она справлялась с чувствами, готовыми прорваться в любую секунду.

— Конечно, нет. Выпустил пару предупредительных выстрелов. Мне нужно было задержать их, пока мы не сможем оторваться.

Она поверила. Судя по его голосу и действиям, он не был человеком, который привык убивать.

— Куда мы направляемся?

— Пока нет определенного места. В эту сторону.

— Кто вы?

— Не сейчас, — только и ответил он.

— Вы не русский, — сказала она, глядя на него в зеркало заднего вида.

— Вы это вычислили? Ах да, вы же следователь по особым поручениям, — отозвался он, и Элен не смогла понять, съязвил ли он весело или со злостью.

— Американец? — она поняла это по его выговору.

— Не сейчас, — повторил он.

Еще полчаса они ехали на север и почти не говорили друг с другом. Американец что-то пробормотал о необходимости поменять автомобиль, но не давал ей остановиться, как будто не мог задержаться в городе хотя бы на несколько минут, чтобы найти новое транспортное средство. Он оставался на заднем сиденье. Сначала она думала, что он остался там, чтобы присматривать в зеркало заднего вида за возможной слежкой, но после нескольких быстрых взглядов назад убедилась в том, что он сидит в темноте и поглядывает по сторонам, как будто не знает, что делать дальше. Он выглядел очень решительным с пистолетом и фальшфейером, когда кричал на маленького мужчину, которого держал в захвате. Но теперь ее беспокоило, что он исчерпал запас сил — физических или эмоциональных — и ей придется самой принимать решения.

— Мне нужно добраться до телефона, — сказала она. — Позвонить людям, которые смогут помочь.

— Никак нет, — ровно ответил он. — Поезжайте дальше.

Его голос неожиданно окреп.

— Скоро мы окажемся в пустыне.

— Не в пустыне. В Сахеле.

Она оглянулась на него.

— Где?

— Это кустарниковая зона между саванной на юге и пустыней на севере. Редконаселенная, жарко, как в пустыне, но не совсем так. Пустыня начинается в сотне миль к северу отсюда.

— Ладно. Как бы там ни было с географией, нам в самом деле нужно убраться отсюда?

— Да.

— Но там не будет телефонов.

— Нет, — согласился он. — Пока что нам придется сойти с радаров. Потом мы отыщем путь в надежное место. НСБ откроет охоту на нас. Они будут прослушивать телефонные линии и поднимут в воздух вертолеты; они наводнят шпионами улицы, рынки и гостиницы Эль-Фашира. Нам нужно выбраться в чистое поле. Проведем ночь под открытым небом, а потом направимся в один из лагерей для перемещенных лиц под эгидой ООН.

— У меня нет полномочий для прохода туда, — возразила она.

— У вас не было полномочий для ареста русских поставщиков оружия, однако вы попытались это сделать.

Она покачала головой.

— О чем я только думала?

— Не имею понятия, леди, — сказал он. — Просто хочется спросить. Если не считать угрозы приговора международного суда и вежливой просьбы предоставить телефон, чтобы сдать преступников правосудию, у вас был еще какой-то план?

— То-то и оно, — Элен снова покачала головой, думая о своих неосторожных словах. — Я юрист по профессии. Лишь несколько месяцев назад подала заявку на поступление в международный суд. Я сама подделала документы ООН; мне надоело сидеть в офисе и протирать задницу. Я хотела приехать в Дарфур и увидеть все своими глазами. Никто из моего отдела не знает, где я или чем я занимаюсь.

— Должен признаться, у вас есть характер, — в конце его слова прозвучали почти невнятно, и она поняла, что ему больше не хочется говорить.

Глава 21

Еще десять минут они ехали на север. Ее попытки разговорить молчаливого незнакомца сталкивались с ловкими отговорками или с открытым пренебрежением. Они набрали скорость на пустой дороге за городом. В конце концов мужчина попросил ее притормозить и съехать на пологий склон рядом с дорогой. Она спросила насчет диких животных, и он признался, что не знает об этом, но обещал при случае защитить ее. Не то чтобы она верила ему — она до сих пор не знала, на чьей он стороне, — но понимала, что сейчас у нее нет выбора. Она будет делать как сказано.