Цель оправдывает средства. Том 2

— Генерал, — Дуку оторвал глаза от деки, посмотрев на голограмму киборга. — Кажется, вас интересовало, где находится Доуган?

— Это все, что меня сейчас интересует, — с предвкушением отозвался бывший калишец, хрустнув сервомоторами своих металлических клешней. — Я раздавлю его как кусок льда в жаркий день…

— Думаю, у вас будет такой шанс, — холодно произнес граф. — Наш шпион на Кристофсисе получил информацию о местонахождении флота «Клинок» и подтвердил наличие там Доугана. С более чем дюжиной джедаев…

— Где? — Буквально потребовал ответа Гривус. Одновременно с этим, на заднем плане взорвался последний корабль Республики. Что же, в этом бою Доуган потерял еще двоих своих адмиралов.

— Для начала, генерал, — Дуку не сводил глаз с голограммы киборга. — Вы должны понимать, что то, что делает сейчас Доуган — это удар в самое сердце Конфедерации Независимых Систем. И произошедшее стало возможно только потому, что вы — решили отступить от плана.

— Похоже, — на лице Воса появилась усмешка, — произошло нечто из ряда вон выходящее…

— Именно так, — подтвердил Дуку. — Флот Доугана блокировал Салукемай и на данный момент успешно уничтожает оставленные вами там корабли…

— Невозможно! — Вспыхнул Гривус. — Тактический супердроид, оставленный командовать тем флотом должен был сообщить мне, если что-то пойдет не так…

— Боюсь, обожаемый вами и адмиралом Тренчем дроид «Кракен», ровно как и центры дальней связи, уничтожены республиканцами в первую очередь, — поделился информацией Дуку. — Похоже, что перед началом атаки, Доуган запустил на планету и флагман нашего флота своих инкубаторских коммандос…

— Мы должны отправиться к Салукемай! — заявил Гривус. — Республика может подождать. Если Техносоюз потеряет еще и этот мир, их вера в наше дело может пошатнуться и…

«Какие светлые мысли, — вздохнул Дуку. — Но Салукемай — это не только вотчина Техносоюза. Это еще и обитель нескольких ульев джеонозианцев. И секретная лаборатория по клонированию воинов-моргукаев — секретного оружия против расплодившихся джедаев, которые слишком быстро сокращали ряды его Темных прислужников, которых граф едва успевал вербовать и обучать искусству Темной стороны».

— Рад, что вы понимаете, генерал, — кивнул Дуку. — Незамедлительно отправляйтесь к Салукемай и вышвырните из системы Доугана. Любыми средствами…

— Боюсь, — ровным тоном произнес Квинлан Вос, указав куда-то в сторону обзорных иллюминаторов. — У нас появились большие проблемы.

Гривус резко повернулся в сторону, которую указал киффар и злобно зашипел.

— Щиты на максимум! Приготовиться к бою!

— Что происходит, генерал? — забеспокоился граф. Внезапное изменение поведения еще недавно торжествовавшего Гривуса, его насторожило.

— Республика прислала подкрепления, чтобы уничтожить нас, — равнодушно заметил Вос.

— Но у них же нет сил, чтобы представлять угрозу вашему флоту, — припомнил Дуку.

— Да, я тоже так думал, — рычал от злобы Гривус. — Хаттов Доуган принес в жертву десятки тысяч своих людей, чтобы задержать меня здесь!

— У вас большой флот и мощнейший дредноут в галактике, — напомнил Дуку. — Чего вам бояться?

— Двух куатовских дредноутов класса «Доверитель II», — с непонятной веселостью произнес Вос, — которые только что в сопровождении десятка «Мародеров» и одного «Валианта» отрезали нам дорогу к бегству.

***

Сражение за Селукамай кипело как кастрюлька с водой, забытая на огне.

Мой «крестокрыл» промчался вдоль корпуса флагмана сепаратистов — авианесущего разрушителя типа «Провидение», всаживая ударные ракеты в турболазерные башни, сокращая артиллерию противника. Следующие за истребителем машины Оли и Асоки действовали по тому же принципу. Собственно, можно было сказать, что полыхающий после подрыва рубки корабль сепаратистов не представлял угрозы — уж не знаю сколько там взрывчатки заложили бойцы из команды «Ураган», но «ба-бах» вышел знатный.

Слона, как известно, следовало есть по частям. Вражеский дроид-командир — судя по шаблонности тактики это был именно он — оставил основные силы в тылу, а нам навстречу двинул достаточно сильный отряд — около сотни кораблей, способных перемолоть нас в космический мусор. В теории.

Потому как связав боем авангард сепаратистов, я преследовал совсем другую цель, нежели избиение обоих отрядов до полной потери функциональности. Например, позволить зайти во фланги противнику двум другим отрядам под командованием Т’ра Саа и Толма.

И началось веселье.

Едва прибыли наши подкрепления, сражение заиграло новыми красками.

Стоило только выйти из гипера эскадрам двух джедаев-любовничков, как сепаратистский передовой отряд «поприветствовал» нас дюжиной подрывов — атаковали замаскированные «Фурии» коммандос, чьи протонные и ударные ракеты буквально выкосили передовой отряд противника, выдвинувшийся навстречу нашему флоту. Пылая раскуроченными корпусами и двигателями, они лишь беспомощно и без видимого командования отстреливались от численно превосходящего их противника — за нами было преимущество во всем: начиная от количества орудий, заканчивая эскадрильями МЛА, в коем-то веке имеющих преимущество над дроидами-истребителями.

«Молотоглавы», как и прежде, принимали на себя всю тяжесть ярости противника, отсекая его корабли от наших эрзац-авианосцев и транспортного обоза, находившихся в тылу и вносящих свою посильную лепту в дело истребления сепаратистов стрельбой из турболазеров с дальних дистанций, да ротацией авиакрыла — давно принятая на вооружение тактика, снимающая с головных кораблей флота, связанных боем, опасность убирать защиту с собственных ангаров ради посадки и взлета истребителей. В первый год войны не так уж редки были случаи, когда во время этого процесса республиканский корабль мог схлопотать в незащищенный ангар торпеду, или дроид-истребитель с манией самоубийцы залетал летально поздороваться.

Так или иначе, но сражение пока что велось не в нашу пользу. Пусть мы и вывели из строя или уничтожили с десяток крупных кораблей противника, их все же было побольше нашего. И приходилось раз за разом, обрушивая на звездолеты противника энергетически-ракетно-торпедный огонь, отводить сразу по несколько эскадрилий для дозаправки и мелкого ремонта.

И так — добрых пятнадцать часов.

Наш флот уже лишился семи «Молотоглавов», безбожно измордованных противником до состояния «краше в гроб кладут». Потери в МЛА исчислялись сотнями, но благодаря тому, что их в ангарах было куда как больше положенного, определенный запас прочности у нас в этом плане имелся.