Цель оправдывает средства. Том 2

— Около двадцати процентов, — отозвался клон.

— Наши потери? — процедил Зиндж.

— Семь «Молотоглавов» уничтожены, еще три вышли из боя, двенадцать «Мародеров» смогли прорваться во фланг и со средними повреждениями продолжают вести бой, — сообщил старший офицер. — Остальные корабли имеют минимальные повреждения.

— Противник?

— Примерно полсотни его кораблей сильно повреждены и выходят из боя — стремятся отойти к верфям.

— Вышлите к ним абордажные группы с сопровождением с кораблей третьей боевой группы, — распорядился контр-адмирал.

— Есть, сэр, — старший офицер принялся дублировать приказ.

Зиндж, стоя на мостике, чувствовал, как по его спине стекают ручейки пота.

Слишком… Сложно.

Слишком много кораблей. Слишком многое надо держать в голове. Даже тактические компьютеры не справлялись с обработкой информации. А от скорости обработки данных с полей сражения зависело очень многое.

Почему Доуган не отправил сюда кого-нибудь более компетентного? Нет, Зиндж не сомневался в своих способностях. И обладал немалыми амбициями.

Но опыта ведения в бой столь крупных соединений он попросту не имел. И оттого ему казалось, что его корабли несут куда как большие потери, чем противник.

Несмотря на то, что цифры говорили совершенно об обратном. И все же контр-адмирал считал, что любой из его товарищей мог справиться лучше и обойтись меньшими потерями.

Его флагман, едва мощность щитов упала ниже десяти процентов, заложил вираж, подставляя противнику днище — нижние дефлекторы были нетронуты, а ангар наглухо задраен. Итак, выигран еще час в линии.

Авиация флагмана, пользуясь передышкой, принялась взлетать из главного ангара, благо окружающие «Венатор» «Мародеры» крайне эффектно множили на ноль любую авиационную мелочь противника. А вот флагман противника сейчас ждал большой сюрприз…

В виде эскадрилий бомбардировщиков, которые, пользуясь преимуществом прикрытия АИРов, одним коротким рывком оказались вблизи «Провидения», разом устроив ему массовые разрушения от носа до кормы.

— Вражеский флагман выведен из строя, — сообщил старший офицер. Зиндж усмехнулся, пощипав усы. Да, этот парень, хоть и клон, но весьма расторопный. Быть может следуете его повысить до командира корабля? А то после первой заварушки на Нью-Кове флагман потерял своего капитана — хаттов «стервятник» отчего-то решил, что нет славнее смерти для дроида, чем протаранить командую рубку. Благо, что сам Зиндж в это время находился во втором «выступе», лично координируя действия авиации.

— Нейтрализовать двигатели, — распорядился он, помня спущенное не так давно распоряжение штаба системной армии «Джент» — при любом удобном случае (что подразумевало минимальные возможные риски и максимальную эффективность) брать вражеские корабли на абордаж. Ценность таких кораблей, конечно, сомнительная — технический уровень республиканских и сеповских звездолетов крайне различный. И воткнуть на один технику от другого — не получится. Как ни старайся.

И все-таки, почему-то гранд-мофф требовал не уничтожать, а захватывать звездолеты сепаратистов. Контр-адмирал Тешик, отсиживаясь на Юкио и зализывая раны, даже разработал несколько сценариев подобных операций. Вот только на практике их проверить смогли не все. Прежде, если десант и высаживался на борт, то это были коммандос, да на специальных кораблях. А вот высаживать абордажную команду со звездного разрушителя… Что-то новенькое в военном ремесле.

Вот бы еще модель десантных или абордажных ботов была на такой случай — дроидам то проще, у них есть такой кораблик. Да и сами супердроиды В-2 умеют летать в вакууме и атмосфере и проникнуть могут в любую пробоину.

В общем-то… Третий отряд, который погнался за подранками сепов, должен был поступить именно так. Зря что ли «Мародеры» из них решето делали? Правда, клонам даже в улучшенной броне — «Инфильтраторе» — с реактивными ранцами за спиной, было куда как менее удобно, чем дроидам. Впрочем, по сравнению с броней «Фазы 1», где нахождение в космосе ограничивалось лишь запасом прочности термокостюма и умением клона герметизировать стык костюма со шлемом (сюрприз для республиканской армии от производителя — костюм мог спасать клона около получаса от вакуума, да вот беда — герметично со шлемом он не стыковался. Вообще), «Инфильтратор», это мать его полноценный скафандр, где «воротник», не позволяющий воздуху улетучиваться из шлема, был предусмотрен конструктивно. А вот весь первый год большинство клонов такое приспособление собирало кустарно — хоть они и клоны, а жить ребятам хотелось очень.

Когда верхние дефлекторы восстановились на треть, Зиндж приказал развернуть корабль в привычное положение. Форсаж двигателей позволил всему второму отряду сблизиться с противником — помимо «Провидения», пытавшегося удрать в сторону, парочка «Бунтарей» тоже не блистали свежестью. Но ими займутся корабли сопровождения. Сам же Зиндж намеревался разобраться с вражеским командиром.

Своей участи сепаратисткому тактическому дроиду не помогло избежать даже то, что это не он отправил на тот свет Кривза, Вара, Ширано. Слухи об этом уже разнеслись от торговцев, шныряющих по всей подконтрольной войскам гранд-моффа Доугана территории. И у каждого офицера, знающего эту троицу, в жилах кипела кровь от желания разорвать Гривуса на части. Жаль только, это уже сделал гранд-мофф — голоснимки с приваренной на носовую часть «Духа Огня» тушкой сепаратистского генерала облетели весь флот «Рапира» за несколько часов до наступления на Аллантин IV. И вызвали весьма оживленные дискуссии, обычно сводящиеся к тому, что служить под командованием Доугана — это благо. Ведь какой бы еще джедай стал мстить за своих убитых адмиралов? Припомнили покойному киборгу и гибель адмирала Страйкленна во время Второй битвы за Камино… В общем и целом, по вполне понятным причинам, подзабывшееся в последние годы понятие «джедайское правосудие», обрело вторую жизнь. Правда ассоциировалось оно со вполне конкретной личностью.

Глядя на то как вражеский флагман в явном отчаянии пытается оторваться от наползающего над ним «Венатора», Зиндж с мрачным удовольствием представил, как сейчас открывается нижний ангар и сотни клонов с реактивными ранцами устремляются к обшивке «Провидения», чтобы изнутри завершить работу, которую начали их товарищи снаружи.

— Как только абордажники высадятся, отходим к третьей группе, — распорядился он. — Оставьте здесь для защиты парочку корветов. Дальше вторая группа справится без нас. Мы же должны сопроводить десант генерала Кето к верфям.

— Будет исполнено, контр-адмирал, — заверил его будущий командир его флагмана.

Зиндж, еще раз пригладив усы, улыбнулся. Забавная ситуация. Едва сражение началось, он был полон уныния, а сейчас, стоило ему только подумать о гранд-моффе… Разум прояснился, мысли встали на свои места, и картина происходящего буквально отпечаталась у него перед глазами.

Да уж… Бросив взгляд на хронометр, контр-адмирал запомнил время. Как завершится сражение, следует запросить статистическую информацию. Интуиция ему подсказывала, что вернулось самообладание к нему неспроста. И скорее всего — не только к нему.

***

— Ваше мнение, господа? — поинтересовался адмирал Тигеллинус, глядя на стоящих перед ним навытяжку разумных.

— Омвати — крайне неоднозначная цель, сэр, — решительно заявил командир флагманского звездного разрушителя «Аватар» из флота «Стилет». — Сепаратисты не построили на поверхности своих баз, аборигенов не ущемляют. А из флота — всего двадцать «Щедрых» и один линкор типа «Барышник».

— Всего-то, — проворчал Корво, командир «Золотой эскадрильи» — лучших пилотов-бомбардировщиков во всем флоте. — Капитан Лаг, если вы заметили: противник довольно грамотно распределил свои силы — корабли сконцентрированы в точках выхода из гиперпространства.

— Если быть точным — то только с одной, — поправил командир 187-ой эскадрильи Консул. — Они не ждут атаки со стороны Санрафсикса…

— … потому что эта планета, как и весь сектор, в котором она расположена, находятся в руках сепаратистов, — закончил за него Димус Лаг. — Да, комэск, мне это известно.

— В таком случае, — пригладил короткий ежик волос на голове Корво, — не понимаю, как вы намерены нанести внезапный удар, если их системы дальнего обнаружения заметят нас сразу, как только мы покинем эту временную стоянку в системе Арбра.