Цель оправдывает средства. Том 2

А следом за ним вышли несколько десятков бывший сепаратистских сенаторов.

КНС дала трещину.

***

Сухие ветви весело потрескивали в костре.

Еманд вглядывался в пламя, надеясь в нем уловить глубинный смысл. Но не находил его.

Сидящие вокруг костра ондеронские повстанцы выглядели не в пример бодрее. Да, им есть что праздновать.

Их король, Рамсис Дентап, наконец-то, освобожден из плена сепаратистов. Престарелый мужчина сидел напротив Имперского рыцаря и молчал.

Он правил много лет своей планетой. И народ его любил. Но, когда началась Война клонов, король Дентап отказался присоединиться к Республике, в состав которой входила его планета. Не поддержал он и Конфедерацию, считая обе стороны конфликта стоящими друг друга: коррумпированными, эгоистичными и властолюбивыми. Его приближенные сочли это проявлением слабой воли и свергли короля. Новый правитель Ондерона вовсю заигрывал с сепаратистами, и оттого на планете сейчас царил настоящий кошмар.

Дроиды по приказу новой власти хватали разумных буквально на улице, доставляя в застенки, чтобы под пытками выведать местонахождение короля, освобожденного в результате дерзкого рейда Еманда и отряда «Вешок». Местные партизаны тоже поучаствовали. И их непрофессионализм стоил многим из них жизни. Стила Геррера сейчас отмокала в бакте, ее брат, Со, залечивал раны от разорвавшейся рядом с ним шрапнельной гранаты. А еще тридцать семь человек нашли вечный покой в сырой земле. И два коммандос из отряда «Вешок», что явно злило сидящих рядом Семецкого и Джа-Джа. Но клоны старались не подавать виду. Другое дело, что Еманд мог чувствовать их эмоции.

И все ради этого старика. Символа надежды для тех, кто не смирился с сепаратистской оккупацией.

— Вы о чем-то задумались, рыцарь Еманд? — негромко поинтересовался король, закончив чтение на деке. Стандартный договор о присоединении планеты к Империи Закуул. Его свергнутому королю вручили сразу же, как только доставили в безопасное место.

— Да, ваше королевское величество, — ответил забрак. — Вспоминаю лица тех, кто погиб при вашем освобождении.

— Я знал каждого из них, — неожиданно произнес король. — И после того, как мы вернем Ондерон, их будут вспоминать как героев.

— Их семьям это вряд ли поможет, — заметил рыцарь.

— Позаботиться о них — меньшее, что я могу, — кивнул король. — Ваши люди, — он кивнул в сторону парочки клонов, — стараются не демонстрировать свое горе.

— Терять боевых товарищей всегда непросто, — произнес Еманд. — Особенно после обращения Императора. Теперь у многих должны открыться глаза на происходящее.

— Здесь вы как никогда правы, — согласился король. — И я — один из них.

— Правда? — забрак проявил интерес. — И что же вы, король, открыли для себя нового?

— Только то, что был прав с самого начала, объявив о нейтралитете, — признался король. — Нет чести в том, чтобы принимать участие в этой войне — особенно когда она лишь искусно поставленный спектакль.

— Потому Империя и вне всех этих игрищ, — подал голос Семецкий.

— Вот-вот, — согласился Джа-Джа. — Наше дело — сторона.

— Именно поэтому вы полезли в гущу событий? — усмехнулся король.

— Нам приказали — мы сделали, — не без гордости заявил Семецкий. — И выполнили все блестяще.

— Не спорю, — согласился король. — Но ведь вы не делали ничего бескорыстно. Я все жду, когда Империя объявит цену своей помощи освобождению Ондерона.

— А, по-вашему, предложение войти в состав Империи, не справедливая цена? — поинтересовался Семецкий.

— Признаться, я вообще удивлен, что вы можете разговаривать после заряда бластера, прилетевшего вам в лоб, — хмуро произнес король Рамсис Дентап.

— Не в первый раз, — пожал плечами Семецкий, Джа-Джа виновато потупился, сделав вид, что его до одури интересует грязь на сапогах.

— Так или иначе, — произнес Еманд, — иных условий оказания помощи Ондерону мне не сообщалось. Император хотел бы, чтобы ваша система присоединилась к нам.

— А что дальше? — горько вздохнул король, указывая на текст договора. — Ждать, когда вернутся сепаратисты или прилетят корабли Республики, чтобы сравнять Изиз — столицу планеты, с землей? У галактики, может быть, и короткая память, но наши хроники весьма подробно описывают ужасы Мандалорских войн, восстание последователей Фриддона Надда, противостояние Республики и Империи ситов… Ничего, кроме горя нашему народу это не принесло. Потому я отказался примкнуть к любой из сторон в этом конфликте.

— Но война все-равно пришла на Ондерон, — заметил Джа-Джа. — Разве сейчас лучше?

— Ничуть, — согласился король. — Последствия оккупации еще долгие году будут оставаться раной на теле нашей планеты. Сепаратистское правительство постаралось как можно глубже в руины загнать наше культурное наследие и экономику. Впереди нас ждут трудные годы, возможно даже голод.

— Война… Она никогда не меняется, — заметил Еманд. — Но в ваших руках, король, постараться это изменить.

Забрак, покопавшись в карманах своей одежды, вынул на свет устройство, продемонстрировав его присутствующим.

— Чем нам поможет комлинк? — устало поинтересовался король.

— Одно ваше слово, Ваше Величество, и в систему войдут корабли Вечной Империи, которые доставят народу Ондерона все необходимое, — медленно, что до правителя планеты дошел смысл сказанного, произнес Еманд. — И с сепаратистами воевать будут уже не вчерашние фермеры, а профессиональная армия. Подготовленная, обученная, вооруженная.

— Какая разница, кто сравняет Изис с землей? — невесело усмехнулся король. — Вы можете думать обо мне все, что угодно, но…

— Так вы позволите своим людям страдать? — удивился Джа-Джа. — Мы же знаем, что девять из десяти ондеронцев, попавших в застенки угнетателя Санжея Раша, там и остаются. Напомните, сколько жителей проживает на планете?

— Чуть больше ста миллионов…

— И сколько из них погибнут, пока Санжей стремится уничтожить сопротивление? — поинтересовался Семецкий.

— Гораздо больше, нежели имперские штурмовики быстро и решительно выбьют отсюда дроидов, — подсказал Еманд. — Разрушенное можно восстановить, но воскресить мертвых…

— Я правильно понимаю, что по доброте душевной Империя не поможет Ондерону? — предположил Рамсис Дентап.

— Сожалею, — развел руками Еманд. — Я не уполномочен обсуждать такие вопросы. Но… Вы же должны понимать. Вы бы сами не захотели жертвовать своими гражданами, чтобы безвозмездно оказать кому-либо помощь.

— Граждане? — удивлению короля не было предела. — Я думал, что ваша армия…

— Клоны? — уточнил Семецкий. Получив одобрительный кивок головой от короля, командир отряда «Вешок» запустил руку в поясной карман и вынул оттуда инфокарту. Протяну ее озадаченному Дентапу произнес: