Цель оправдывает средства. Том 2

— Н-нет, — стушевался Энакин. — Но… Мне бы этого очень хотелось…

— В самом деле, мальчик мой? — улыбнулся Палпатин, подходя ближе. Канцлер приблизился к юному джедаю настолько близко, что кончик синего светового меча, который Избранный направил в его сторону, едва не касался одеяний самого Палпатина. Но сит не боялся. Он прекрасно разбирался в отголосках эмоций Скайуокера, чтобы понимать — тот находится на распутье. Сейчас с одной стороны в нем играют чувства, эмоции, привязанность к Палпатину, а с другой — джедайские догмы. И сейчас ученик Дарта Плэгаса, уверенно глядя в глаза растерянному Скайуокеру, завоевывал его окончательно.

Как, однако, все обернулось.

План трещал по швам, ему следовало предпринимать срочные меры, чтобы не допустить полного краха, а он… Он уговаривает мальчишку в теле взрослого мужчины примкнуть к нему.

— Учитель, — с тревогой в голосе произнесла Обри Уин. — Канцлер — Владыка Сит! Мы должны выдать его Совету…

— Нет, — твердо, но уверенно произнес Энакин, погасив оружие. Он выглядел так, словно на него свалилась гора. В общем-то, так оно и было в действительности. Просто этого никто не видел.

Кроме Палпатина, который эту гору и столкнул.

— Но он же сит! — не унималась девушка.

— Ситы, джедаи, — поморщился Палпатин. — Ярлыки прошлого. Вы готовы убить меня из-за моих философских убеждений, ученица Уин? Только потому, что я — сит? И мое мировоззрение отлично от вашего? Иного я от джедаев и не ожидал, — презрительно бросил он, демонстративно поворачиваясь спиной. — Я сделал Республику сильной! Я собрал осколки государства воедино! Я возвращаю нашу былую славу! Стабилизирую галактику! Делаю то, что сотни лет должны были выполнять джедаи! И после этого, я — злодей?

Девочка выглядела растерянной. Она затравленно смотрела на трех мужчин, которые стояли перед ней. И явно металась от одного мнения к другому.

— Не все ли равно, кто правит галактикой, если эта галактика сильна? — продолжал лить яд в уши Сидиус. Он делал вид, будто уговаривает Обри сменить сторону. Но, на самом деле, он продолжал ломать оковы джедайских учений внутри своего ученика. — Если побеждены голод, войны? Когда обсуждение действительно важных вопросов не занимает годы, пока население других миров страдает!? Джедаи держатся за старые порядки и противятся, уничтожают ситов в каждом поколении только потому, что не способны принять ничего нового. Они сильны своим количеством и считают, будто это — залог здоровья галактики. И что же мы видим? Галактика разваливается! Доуган обвиняет меня в том, что я спровоцировал конфликт. И что же? Я позволил этой войне развиваться по намеченному мной пути, избегать триллионов жертв! Я сохраняю Республику, в то время как джедаи лишь усугубляют конфликт, приносят все больше боли и страданий! В то время как можно было все решить давным-давно! Сконцентрировать власть в руках одного сильного лидера! И привнести мир и порядок в галактику!

— Но… Это было можно сделать и без войны! — жалобно проскулила Обри Уин, пятясь к выходу. Девушка не погасила свой клинок. И не сводила взгляда со своего возлюбленного, главы разведки и сита, держась так, чтобы все они были перед ней. — Без кровопролития!

Палпатин открыл было рот, чтобы возразить, но его опередили.

— Нет, Обри, — решительно произнес Энакин, вскинув голову. — Эта война была необходима, чтобы избавиться от оков прошлого. Чтобы сделать будущее лучше. Разве ты не помнишь, как мы с тобой обсуждали, что будем верны канцлеру, даже если он будет в конфронтации с джедаями…

— Но он же сит! — чуть ли не плача произнесла девушка. — Из-за него погибли все мои друзья! Бойня на Джабииме — его рук дело! Разве ты этого не видишь, Энакин?

Палпатин, поманив к себе Айсарда, едва сдерживал улыбку. Да… Теперь Энакин целиком в его власти. Осталось лишь немного его подтолкнуть…

— Канцлер, — пискнул комлинк Палпатина. — К вам сенатор Сьюпи с Рилота…

— Я занят! — прорычал сит, раздавив устройство в руках. Заметив взгляд Скайуокера, направленный на него, канцлер, вкладывая в свои слова как можно больше Силы, медленно произнес:

— Она — угроза для нас, Энакин…

— Я… Понимаю, канцлер… — сглотнув комок в горле, ответил тот.

— Если она доберется до джедаев, то им все станет известно, — продолжал Палпатин. — Они явятся сюда с боевой группой. Уничтожат меня, тебя, всех сенаторов, что поддерживали меня все эти годы. Они ввергнут галактику в хаос. Сейчас, когда мы находимся на перепутье! Когда мы побеждаем КНС и находимся в одном шаге от завершения этой войны! Неужели ты не видишь, что джедаи совсем не хотят завершения конфликта! С помощью этой войны они намерены захватить власть в галактике! Доуган — лишь первая ласточка!

— Энакин! — взмолилась Обри. — Он манипулирует тобой! Он изменник!

— Нет! — взревел Палпатин. — Это ты и все джедаи изменники! Вы плетете заговор, цель которого — свергнуть законную власть и самим править Республикой! Вы стремитесь вернуться к прежним временам, когда джедаи правили Республикой! Энакин, — уже мягче добавил он. — Неужели ты не понимаешь, что только сейчас все это обретает смысл. Джедаи захватывают власть! Они плетут заговор! Тебя не удивляет, что они ввели в состав Совета тебя только после того, как дали звание магистра Доугану? Несмотря на все твои заслуги, всю твою Силу, они не дали тебе аналогичное звание! Разве ты хоть в чем-то уступаешь ему? Разве это — справедливо!? Сдерживать твою мощь, ставить тебя в один ряд с теми, кто слабы и немощны?

— Они… Они что-то знают про Силу, но скрывают это от меня… — сглотнув, произнес Энакин.

— Они, но не я! — торжественно заявил Палпатин. — Я молю тебя Энакин — возьми мои знания и как и я — примени их во благо для галактики! Сделай этот мир лучше! Спаси всех!

— Энакин! — со слезами на глазах заявила девчонка. — Прошу, не надо! Не делай этого! Ты избираешь тот путь, который я не могу принять!

Вот оно… Вот этот самый переломный момент. Избранный должен решить — что для него важнее. Собственное счастье или благополучие галактики.

— Сделай свой выбор, Энакин, — Палпатин нащупал в складках одежды рукоять собственного светового меча. С недавних пор, едва ему удалось обмануть джедаев с тестом на мидихлорианы, он не расставался с оружием, доселе скрытом в недрах одной из величественных статуй, коими были украшены его покои. — Готов ли ты обречь галактику на страдания, подобные тем, что ты испытал сам на Татуине? Или возьмешь свое по праву?

Несколько секунд Энакин молчал. Затем, решительно выбросил из рукояти клинок чистой энергии.

— Я на вашей стороне, канцлер, — брошенный мельком взгляд на Палпатина, в котором плескалась боль и ярость… Радужка глаз Избранного подернулась янтарным светом. — Мы уничтожим врагов Республики.

— Да, мой ученик, — расплылся в улыбке Палпатин. — А сейчас, докажи мне свою верность… Прикончи ее.

— Нет! — вскричала Обри. — Энакин… Прошу!

— Прости, любимая — черная тень, в которую превратился Скайуокер, медленно поплыла навстречу бывшей возлюбленной. Их разделяло всего с полдесятка метров… Сине-белый клинок взлетел в воздух…