Цель оправдывает средства. Том 2

Акция по истреблению джедаев началась сразу, как только канцлер пришел в себя. Медлить было нельзя — время и без того упущено. Доуган своим нападением отсрочил, но не предотвратил План Палпатина. Ну, ничего. Пусть не все джедаи погибнут незамедлительно, Скайуокер уничтожит их одного за другим.

Происходящее прекрасно подыграло самому Сидиусу. В нападении можно обвинить не только Доугана — но и джедаев. Алая гвардия буквально умоляла сита покинуть Сенат, поскольку группа членов Ордена во главе с магистром Винду и Пло Куном высадилась несколько минут назад на посадочной площадке. Довольно оперативно работают. С момента покушения прошло минут десять — примерно за такое время среднестатистический транспорт может долететь от Храма джедаев до здания Сената.

Чтобы добраться до кабинета канцлера им нужно чуть больше тех же десяти минут — остатки Алой гвардии сдерживали их достаточное количество времени, чтобы Энакина, находящегося в бессознательном и крайне изуродованном состоянии, эвакуировали подальше.

Сам же Палпатин намеревался остаться здесь. И встретиться с джедаями лицом к лицу.

Несмотря на неудачи, шоу должно продолжаться. И закончиться так, как он запланировал.

А значит, самое время дождаться магистра Винду и его товарищей, которые прибыли сюда, чтобы убить сита. Наивные глупцы. Этой галактике уже наплевать на то, кто такие ситы и почему в прошлом их имя стало символом бедствий. У разумных короткая память, и сейчас джедаи захлопывают за собой клетку, оставаясь наедине с самым страшным зверем из тех, с которыми когда-либо встречались.

Его подручные как следует подчистят архивы и хроники. Так, что для широкой общественности останется тайной, что Приказ 66 был издан раньше, чем появились джедаи, намеревающиеся убить Палпатина. Игра с фактами — простая забава, когда в твоих руках все необходимые инструменты. Можно даже разыграть спектакль, что весь этот фарс, что Доуган нес по ГолоНету — это спектакль джедаев, призванный разрушить основы Республики и демократии. Собрать остатки сенаторов, толкнуть речь о необходимости укрепления безопасности, и завершить трансформацию Республики в…

В приемной раздались звуки орудования световыми мечами. Палпатин обгоревшей бровью намекнул Алому гвардейцу, что неплохо бы умереть для защиты своего господина. Облаченный в красное боец незамедлительно двинулся навстречу смерти, изготавливая к бою холодное оружие.

И практически сразу упал, убитый точным ударом фиолетового клинка в горло.

Корун с непроницаемым лицом перешагнул через труп и двинулся навстречу канцлеру.

— Магистр Винду, — Палпатин постарался изобразить радостное приветствие. В конце концов, ему необходимо отыграть свою роль как следует — чтобы записывающая аппаратура зафиксировала именно то, что необходимо. А то что зафиксирован только голос — спишем на недавнее покушение. А перебитые гвардейцы — доблестные защитники, спасшие Палпатина от покушения. — Вы пришли раньше, чем я ожидал. Расследуете нападение на меня?

— Нет, Владыка, — холодно произнес Винду. Сидиус расплылся в улыбке, заметив, что за его спиной появился келдор — магистр Пло Кун. Хоть будет не так скучно. — Вы арестованы.

— Простите, а чьей властью вы намерены лишить меня свободы? — изобразил удивление Палпатин. — Разве я совершил преступление?

— Вы — сит, канцлер, — заявил Пло Кун. — И мы намерены избавить галактику от такой угрозы. Сдавайтесь — и вам сохранят жизнь.

— Это измена, магистр! — с угрозой в голосе произнес Палпатин, поднимаясь со своего импровизированного сидения — резервуара с бакта-аэрозолем. — Вы угрожаете мне, магистр Винду! После покушения на мою жизнь, намерены убить меня? Сенат и жители галактики не простят вам свержения законно избранного главы государства!

— Пусть так, — заметил Винду. — Но угрозу со стороны ситов, мы устраним. Здесь и сейчас. Именем Галактического Сената Республики…

— Это я ВАШ СЕНАТ! — Палпатин подгадал момент, активировав свое оружие одновременно с магистром Куном.

— Надеюсь, что нет, — покачал головой Винду, приняв боевую стойку.

— Думаю, достаточно этого фарса, — Палпатин за секунду до этой фразы Молнией Силы уничтожил записывающее устройство. Все равно все необходимое уже есть — записи отсылались напрямую на сервера Алой гвардии, недоступные ни для кого, кроме самих гвардейцев и Палпатина. А лишнего быть в природе не должно.

— Если бы ты только знал, — прошептал Дарт Сидиус, глядя расплавленным ауродиумом своих глаз на непроницаемое для эмоций лицо своего противника, когда их клинки скрестились, — как долго я ждал этого…

Темная сторона начала свое сражение за власть над галактикой.

***

Турболифт остановился, и как только створки разошлись в противоположные друг от друга стороны, адмиралы оказались на мостике.

Самом огромном командирском мостике, какой только видел кто-нибудь из них.

В общих чертах, помещение напоминало боевую рубку республиканских боевых кораблей. Но в разы больше. Можно даже сказать — в десятки раз.

Многочисленные транспаристалевые иллюминаторы, сквозь которые открывался превосходный обзор на гигантский корпус «Предвестника». По обеим сторонам от центрального «мостика», ведущего от кабины турболифта до передней части палубы, на которой при желании могла разместиться рота солдат, располагались две огромные «ямы» для вахты — многочисленных разумных в темно-серой форме с непривычными знаками различия, занятыми наблюдением за многочисленными мониторами и боевыми постами.

Контр-адмирал, окинув взглядом многочисленные мониторы, исправно воспроизводившими изображение поистине колоссальных объемов информации. На дисплеях возникали команды, появлялись подтверждения об их выполнении, словно за приборами сидели невидимки. Их было даже слышно: гудение, писк компьютерной ошибки, звуковые сигналы. Но никто не разговаривал.

На мостике «Предвестника» царила поистине гробовая тишина. От которой мурашки водили хороводы по всему телу. Больший дискомфорт вызывали лишь несколько фигур в белоснежно-блестящих доспехах, лица которых скрывались под шлемами с глухими забралами. Каждый из них находился в какой-то ключевой точке мостика, словно статуя. От них веяло смертельной опасностью — даже рота штурмовиков с виброножами, охранявшая подходы к мостику вблизи турболифта, не вызывала такого чувства.

Хатт, да даже осознание того, что на борту находятся сотни тысяч закаленных в боях солдат-клонов, преданных только Доугану, не вызывало такого животного страха.

Посмотрев на десять своих коллег, Зиндж к своему разочарованию, убедился, что на лицах его спутников не промелькнуло ни малейшего намека на испуг. Наоборот, они все как на подбор являли собой образцы выдержки и поражали шармом уверенности. Ну, разве что у Микела Такела глаза предательски поблескивали — поговаривали, что он прочно подсел на наркотики, пережив одну бойню за другой. В Республике бы это не вызвало никаких проблем — Корусант признавал за своими гражданами право на саморазрушение. Но… Империя… кто может поручиться. Что сейчас, на борту этого корабля им не начнут рубить головы за мельчайшие промахи?

— Адмиралы Тешик, Такел, Макати, Декланн, Заарин, Син, Зиндж, Пеллеон, Батч, Тигеллинус, Гранджер, — перед мужчинами остановился один из безликих воинов. — Следуйте за мной, Император ждет вас.

Не дожидаясь ответа, разумный повернулся к ним спиной.

— Быть может нам следует сдать свое оружие? — предположил Такел.

— В этом нет необходимости, — бросил незнакомец. — Вы не представляете для нас опасности.

Стараясь сохранить невозмутимое лицо, Зиндж почувствовал, как по спине потекла струйка пота. В отличие от своих коллег-адмиралов, он не был образцовым военным. Невысокий, коренастый, полноватый, с прилизанными волосами средней длины, пышными усами и круглым лицом, с наметившимся вторым подбородком, мужчина чувствовал себя неуютно. Ему казалось, что он выглядит отнюдь не солидно, по сравнению с остальными. Да и как успели выяснить его «ледорубы» за время проведенное на Кристофсисе — прочие офицеры обладали куда как большим количеством успехов, чем он. Безусловно, все они побеждали, но вот потери…