Цель оправдывает средства. Том 2

Разумный в белой броне провел одиннадцать разумных к передней платформе мостика, где, заложив руки за спину уже стояла фигура в черном плаще с серыми элементами на коротких — до локтей — рукавах. Несмотря на то, что разумный стоял к ним спиной, каждый из одиннадцати старших офицеров отчетливо понимал кто перед ними.

— Рад вас видеть, господа адмиралы, — тот, кто некогда носил должность гранд-моффа, а ныне являлся Императором Доуганом, продолжал смотреть на черноту космоса. Он стоял строго по центру строя офицеров. В отражении огромного центрального транспаристалевого иллюминатора можно было различить, что его лицо скрыто под маской, привычной для многих за последние полтора года. Серая, покрытая тонкими узорами, с узкими прорезями для глаз. И внушающая трепет. Каждый из присутствующих знал, что эти серые доспехи, эта накидка, эта маска — боевое одеяние Доугана. А раз так, то впереди их ждет сражение.

Никто из одиннадцати офицеров не ответил ни слова. Зиндж судорожно сглотнул. Их вызвали на Кристофсис — каждого командира флота, эскадры, соединения — без особых объяснений причин. В полете они, конечно, ознакомились с головидео выступления Доугана и последовавших за ними выступлений какого-то изможденного мужика, назвавшегося адьютантом канцлера Финиса Валорума, рассказавшего о предательстве графа Дуку и убийстве им джедая Сайфо-Диаса. За ним шло видео забрака с черно-красной рожей, который вещал о том, что он великий и грозный Дарт Мол, ученик Дарта Сидиуса, являющегося на самом деле канцлером Палпатином. И уже после прибытия на Кристофсис, в ГолоНете, на авторском канале журналистки Элин Тирелл, появились видео, где в главной роли выступал бывший советник Палпатина Кинмана Дорианы, считавшегося пропавшим с полгода назад. Мужчина рассказывал журналистке о своих злодеяниях по указке Дарта Сидиуса. О саботаже «Сверхдальнего перелета», многочисленных организациях убийств и шантажей. Об уничтожении комплекса на Картао.

Но самым популярным видео в ГолоНете являлась запись на том же канале трехсторонних переговоров между Доуганом, Сидиусом и графом Дуку, после публикации которой в информационной среде поднялась такая вонь, что впервые за многие тысячелетия система ГолоНета начала сбоить, перегруженная траффиком.

А еще большей новостью для всех присутствующих стало известие о том, что коммодоры Ян Додонна и Адар Таллон дезертировали. Экспроприировали малые корабли с гипердвигателями и скрылись в неизвестном направлении. Как и начальник штаба армии «Джент» генерал Локусс Джинн, начальник тыловой и кадровой службы Ронетт Диало. Забавно, но лишь шеф разведки — Фев Дарилл остался на своем посту. По слухам, у ближайших соседей — в системных армиях «Грек» и «Хефт» наблюдалась похожая ситуация.

Любопытно, что их никто и не пытался искать или задерживать. Довольно интересная ситуация, учитывая тот факт, что дезертировали личности, обладающие знаниями о тактике и стратегии «Джента», имеющие доступ к секретной информации системной армии. Будь Зиндж на месте Доугана, каждого дезертира бы пристрелили на месте. Лишняя гарантия, что внутренняя информация не просочится наружу.

Слухи утверждали, что вооруженные столкновения все же происходили — на Керкойдии сцепились ополченцы генерала Рамы Коты и клоны. На Даке передрались между собой клоны одного из элитнейших корпусов. И словно по волшебству, каждый из таких случаев имел пометку о попытке вооруженного сопротивления со стороны тех, кто пытался доказать клонам, что их мнение здесь ничего не значит.

— Здесь и сейчас, — тихо спросил у присутствующих офицеров Император, — я задам вам только один вопрос. И попрошу ответить на него предельно честно. Я даю вам свое слово, что никаких наказаний за откровенность не последует.

Зиндж почувствовал, как у него покрывается испариной пот. Хатт, если он выйдет отсюда живым, то непременно займется приведением внешнего вида в порядок. Стоять на мостике флагманского корабля такого размера и огневой мощи и потеть среди своих коллег как банта, устроившая забег на сотню километров… Такое себе удовольствие.

— Готовы ли вы примкнуть к Империи, служить ей верой и правдой, прилагая все свои усилия и ресурсы для достижения поставленных перед вами задач? — негромко спросил Император. — Если нет — сделайте шаг назад и вас проводят в ангар и дадут корабль, чтобы добраться туда, куда пожелаете. Если же да, — Император повернулся к ним спиной, — я прошу своих гранд-адмиралов, будущих высших чинов в Имперском флоте, встать со мной рядом. И… Не торопитесь с выбором, господа. Все, что вы слышали по ГолоНету о войне — все правда. Я выбрал вас многие месяцы назад и приложил все возможные усилия, чтобы приблизить к себе. Не знаю, верите ли вы в Силу, но я вижу ваше великое будущее на службе Империи. Однако, решать здесь и сейчас только вам. От дальнейшего шага зависит ваше будущее. В Республике вас и всех, кто примкнет ко мне, навсегда заклеймят предателями, опорочившими собственную присягу. На вас будут охотиться мои враги и вряд ли вы сыщете снисхождения в их плену. Но, если вы останетесь верны мне и Империи, вас ждет почет, уважение которого вы действительно заслуживаете.

Зиндж сглотнул слюну, облизнул пересохшие губы. Очень непростой выбо…

Ниал Декланн сделал шаг вперед первым, встав от Императора по правую руку.

Решиться здесь и сейчас…

Гилад Пеллеон расположился слева от Доугана.

Оборвать все связи с прошлым…

Афшин Макати и Руфууан Тигеллинус сделали шаг вперед, поравнявшись с седовласым вице-адмиралом.

Отказаться от будущего в Республиканском флоте…

Деметриус Заарин, Милтин Такел, Освальд Тешик и Джозеф Гранджер расположились рядом с чернокожим мужиной.

Стать врагом для бывших сослуживцев и возможно однажды встретиться в сражении против тех, с кем вместе учился в Академии…

Мартио Батч и Пеккати Син выдвинулись вперед, встав рядом с Макати, крайним с левой от Императора стороны.

Зиндж обнаружил, что остался в одиночестве и сейчас рассматривает спину своих коллег.

И снова он последний среди них!

Хатт, даже здесь он не смог не отстать!

Закрыв глаза и выдохнув, дородный контр-адмирал сделал шаг вперед, взглянув на контр-адмирала Сина. Тот подмигнул нерешительному коллеге.

— Вы оказываете мне великую честь, гранд-адмиралы, сохраняя верность мне в любой ситуации, — произнес Доуган. — Империя нуждается в храбрых и верных командирах. И поверьте мне на слово — вам не придется пожалеть о своем выборе.

Несколько минут они все молчали, смотря в необъятную черноту космоса. Перед их глазами то и дело сновали десятки транспортных кораблей, доставляя на борт гигантского корабля, в одиночку уничтожившего целую армаду сепаратистов, припасы и подразделения клонов.

Зиндж не понимал, для чего необходима эта сцена. Он любил театр и считал себя большим знатоком в этой сфере. Но сейчас… Что-то происходило, но он не мог уловить смысл происходящего.

А затем космос буквально разорвался на части, выбрасывая миллионы тонн обработанного металла из гиперпространства.

На это раз Зиндж не был худшим среди лучших. Одиннадцать адмиралов отшатнулись от иллюминатора, пораженные зрелищем, открывшихся их глазам. Один лишь Император сохранял невозмутимость.

Смахнув рукавом кителя пот со лба, Зиндж увидел, что Освальд Тешик смотрит в сторону турболифта. Повернув голову в том направлении, румянолицый толстячок сглотнул подступающий к горлу комок.

К ним приближались одиннадцать безликих воинов в белых одеждах, подобные тому, кто проводил их сюда. Они шли в ногу, с синхронностью, которой бы позавидовали многие военные. И их чеканный шаг буквально вколачивался в мозг одиннадцати офицеров. Приглядевшись повнимательнее, Зиндж смог различить на белом фоне брони белоснежные офицерские мундиры, которые эти разумные несли на специальных держателях так бережно, словно великую ценность.