Цель оправдывает средства. Том четвертый

Что с ними происходило в дальнейшем, лейтенант Макс не знал — Император никому не сообщал об этом. Но вряд ли плоды трудов уничтожались — за то время, что лейтенант находился на службе Закуула, сперва будучи членом Императорской Гвардии, а теперь и Черной Стражи, он сделал вывод, что правитель Вечной Империи Закуул никогда не избавляется от того, что не может принести пользу в настоящий момент. Ведь в той или иной степени, любой проект, развиваемый на «Инсталляции Мау», даже зашедший в тупик, или слишком опасный для применения по назначению, можно постараться использовать в других реалиях.

Прямое подтверждение этого известного — технология проекта «Галактическая Пушка», разработанная полтора года назад инженерами Умаком Летом и Фрапом Радиконом. Устройство, что с помощью огромных источников энергии должно было вести огонь ракетами через половину галактики. Боеприпасы, разгоняемые масс-драйверами до неприлично высоких скоростей, благодаря встроенному гипердвигателю, могли оказаться в любом месте галактики, если оно нанесено на карты астронавигационных баз данных. И принести смерть врагам Империи. Проблема несостоятельности этого проекта лишь в том, что его невозможно применить в разгар грядущего сражения — гиперпространство несовершенно, и даже если установить на боеприпасы по навигационному компьютеру гри (каждый из которых стоит пять миллионов имперских кредиток), снаряду потребуется от нескольких часов до нескольких суток, чтобы добраться до цели. А к этому времени, исход сражения уже будет ясен. Конечно, можно было бы использовать эту платформу для атаки вражеских миров, но мощность боеприпасов такова, что они уничтожают астрономические объекты величиной со средних размеров планету. И какой смысл взрывать небесные тела, которые могут еще послужить Вечной Империи? Однако, правитель, при всех недостатках технологии, счел ее перспективной. В другой плоскости. Умак Лет и Фрап Радикон изменили конструкцию оружия, уменьшили его, стандартизировали и… Теперь на имперских звездных суперразрушителях имеются масс-драйверные орудия, чьи снаряды, размерами с «крестокрыл», обладают различной начинкой и несут смерть врагам непосредственно на поле боя. Без должной скромности, эти двое ученых стали лучшими специалистами в технологиях масс-драйверов в настоящий момент. Доработки масс-драйверных оружий, установленных на линейных крейсерах типа «Предел 2» — тоже их заслуга. И пусть они не отличаются такой же убийственной мощью, что и главный калибр ЗСР, это несомненная польза для военной машины Вечной Империи.

И сегодня эти двое, как и прочие ученые, находящиеся на станции, должны были сообщить о ходе своих изысканий, экспериментов и исследований.

— Технология «Убийцы Светил», — начал свой доклад Умак Лет, — успешно начала функционировать в Туманности Утегету. Проект мгновенно вышел на максимальную производительность — за неделю она модернизировала десять звездных разрушителей типа «Рассекатель» второй модели до третьего поколения. И это абсолютный предел по времени изготовления корабля такого класса, который может выдать любая верфь в галактике.

Проект автоматизированной верфи под названием «Убийца Светил» достался имперским ученым «по наследству» из архивов Империи ситов Дарта Вишейта. Единственный образец такой производственной площадки был построен в прошлом ситами для производства супероружия на базе боевых кораблей. Например, «Упокоители», которыми вооружались флагманские звездолеты оперативно-тактических соединений флота Вечной Империи, уходили своими корнями именно к изначальному «Убийце Светил». Используя древние наработки народа раката, ситы окружили сетью механических заводов и производственных линий звезду, используя ее вещество и выделяемую энергию в качестве топлива для верфи. Умак Лет и Фрап Радикон пошли по тому же принципу. Массивная конструкция, похожая на каркас «Звезды Смерти» «первачей», обрамляла светило системы Тенупа в Туманности Утегету, где совсем недавно побывал Бессмертный Император и лично проконтролировал первые успехи. Черпая звездное вещество, закуульский вариант «Убийцы Светил» использовал его в качестве источника энергии — в противном случае тысячи производственных линий комплекса потребовали бы соразмерное количество закуульских солнечных генераторов, что просто невозможно в современных реалиях. Как и в случае со Звездными Кузнями, необходимая для производства кораблей руда доставлялась с добывающих заводов — в противном случае звезда системы довольно быстро бы коллапсировала в красного карлика, а это поставило бы крест на планах Императора по бесперебойному снабжению имперских Вооруженных Сил звездолетами и боевой техникой для борьбы с угрозами в Неизведанных Регионах и Диком Пространстве. Впрочем, если бы не последнее, правитель Закуула никогда бы не согласился на реализацию проекта. Ведь даже Звездным Кузням запрещено использовать звезды, рядом с которыми они расположены, в качестве судостроительного сырья — чтобы раньше времени не уничтожить светила.

— Император лично сообщил о этом и был свидетелем того, что ваш проект задействован на модернизации звездного разрушителя «Химера», флагмана гранд-адмирала Митт’рау’нуруодо, — произнес Макс, не отрываясь от созерцания картины бездонных глоток черных дыр, окружающих «Инсталляцию Мау». — Но его не устраивает выбор вами светила в качестве источника энергии.

Решение усилить позиции Трауна принято не по причине симпатий Бессмертного Императора к чиссу. Лишь логика и забота о границах Империи. В подчинении Трауна, вероятно, самая малочисленная, по сравнению с другими, группировка кораблей — чуть больше полусотни звездных разрушителей, ударных авианосцев, БДК и УДК. В отличие от остальных одиннадцати гранд-адмиралов, Траун холодно относится к проектам супероружия — даже свой звездный суперразрушитель он принес в жертву ради получения стратегического преимущества. Чисс виртуозно обходится переданными под его начало силами — тяжелыми крейсерами типа «Дредноут», составляющими флот «Катана», а после покорения Империи сси-руук, вагаари, тофов, разгрома раката, их у него в подчинении осталось чуть более сотни. Пять тактических командных кораблей типа «Неприступный», переданных еще год назад в его распоряжение, сейчас, наконец, получили возможность пройти перемоделирование по стандартам Флота Вечной Империи Закуул.

При таких раскладах станция, способная за неделю построить с нуля десяток звездных разрушителей типа «Рассекатель III» — это поистине императорский подарок. Вот только, в свете последней информации о возросшем количестве врагов Вечной Империи, о чем Император проинформировал Темный Совет, Императорскую Гвардию и Черную Стражу, даже подобного шага может быть недостаточно.

— Я изначально предупреждал об этом, что проект времен Империи ситов Дарта Вишейта имеет ряд критических уязвимостей, — с легким оттенком раздражения произнес инженер. — Лишь звезда с желтым спектром свечения может быть взята под контроль системами станции без опасности разрушения приливными силами гравитации, радиационного и прочих видов излучения. Это изначальный дефект проекта — создавая эту автоматическую верфь, мы ставим крест на звездах обитаемых систем. Этот недостаток нет возможности исправить — любой другой спектральный класс звезд, во-первых, повлечет за собой необходимость изменения размеров «Убийцы Светил», а во-вторых — системы комплекса просто не смогут противостоять излучениям, протуберанцам, гравитационному притяжению, радиации звезд другого класса.

— Потому испытательный полигон для «Убийцы Светил» именно Туманность Утегету, — заметил мофф Джерджеррод, восседая во главе стола, напротив пары инженеров, являющихся авторами воплощения в металле древнего подобия ракатанских Звездных Кузниц. — Большинство обитаемых миров там мертво после геноцида килликов. И нет необходимости переживать за то, что, выкачивая ресурсы звезды, мы уничтожим и сами планеты, с жизнью на их поверхности. Вы должны были проработать идею использования звезд другого цветового спектра — лишь по этой причине Император после своего воскрешения одобрил ваш проект.

— И мы пришли к выводу, что «Убийца Светил» не в состоянии работать на ином виде «топлива», — негромко сказал Фрап Радикон. — Ситы построили эту технологию на обрывочных знаниях раката о Звездных Кузницах. Сами же ракатанцы никогда не задумывались о том, что подобные технологии уничтожают звезды: Звездные Кузни работают достаточно медленно — по нашим меркам, современным. В прошлом да, построить звездолет за неделю — это впечатляющее достижение. Но стоит понимать, что прежде корабли строились размерами около пятиста стандартных метров — сейчас же мы производим звездные разрушители, линейные крейсера, ударные авианосцы — и все минимум в три, а то и четыре раза крупнее. Модернизации всех трех Звездных Кузниц в нынешнем их состоянии позволяют работать древним технологиям на пределе прочности своих структур — один звездный разрушитель за две недели.

— Разве невозможно увеличить производительность? — спросил мофф Джерджеррод. — Эти Кузницы просуществовали тысячи лет…

— «Дадим газу» — и архаичная технология просто развалится на части, — констатировал Умак Лет. — Потому и создана «Убийца светил» — как резервная копия.

— И она всего одна — добавил Фрап. — И создана ценой переработки «Опустошителями Миров» большей части звездных систем Туманности Утегету от астероидов, лун, спутников и всех структур килликов на поверхности обитаемых миров.

— Если Император посчитает нужным, — вступил лейтенант Макс, — обе эскадры «Опустошителей Миров» будут отозваны со своих заданий и вновь переориентированы на создание «Убийц Светил». На данный момент же для них есть и более существенные задачи.

— Не было бы поздно, — пробурчал Умак Лет. — Я видел оружие юужань-вонгов — наши дефлекторы для них не преграда.

— Значит предложите более действенный вариант, — заметил Макс, повернувшись лицом к инженерам. — У вас есть доступ ко всем образцам захваченных технологий противника. Но у нас до сих пор нет эффективной системы противодействия их довинам-тягунам и системам гравитационной защиты. А ведь это ваша область специализации, господин Радикон.

— Я работаю над решением этих проблем, лейтенант Макс, — тихо ответил неконфликтный инженер. — И, мне кажется, гораздо проще построить еще один «Убийцу Светил», ради увеличения количества боевых кораблей Вечной Империи…

— Тем более, что и сейчас есть звездные системы, не представляющие ценности, но содержащие звезды желтого спектрального класса, — добавил мофф Джерджеррод, бросив на командира Черной Стражи на «Инсталляции Мау» лукавый взгляд.

Макс прекрасно понял намек. Распорядитель «Инсталляции Мау» в очередной раз просил его предложить Императору использовать бедные на полезные ископаемые системы Ракатанского Архипелага для того, чтобы разместить там еще одну станцию типа «Убийца Светил», чтобы в непосредственной близости от столичного сектора появилась еще одна автоматизированная верфь. Гранд-мофф Трахта, хоть и не выказывает своего недовольства тем, что регулярно передает корабли, технику и наземные подразделения на укрепление позиций в других регионах галактики, все же не может регулярно служить «донором» — это делает столичный сектор уязвимым перед возможными атаками из глубин Неизведанных Регионов.