Цель оправдывает средства. Том четвертый

Зачем так было делать в отношении мира, чье население не особо-то и противилось предательству Закуула, поддержав переход руководства компании «Звездолеты Рендили» на сторону Империи ситов во время «Кризиса веры», не ясно до сих пор. Возможно, однажды закуульские агенты найдут место, где скрывается глава Комиссии по Защите Нового Порядка и призовут его к ответу за совершенные на Рендили преступления, но будет это явно не завтра и не послезавтра.

Сейчас же все, чем могли помочь закуульцы мирным жителям планеты, так это бесперебойными поставками продуктов питания и медикаментов. Звездолеты армады гранд-адмирала Освальда Тешика не прекращали очистку орбиты от мусора и мин с момента провозглашения Конкордианского соглашения и до сих пор. Несмотря на огромный фронт работы, конца и края ей не предвиделось.

Расчищая мусор и опасные «сюрпризы», оставленные противником, закуульские военные уже создали огромное мусорное поле на границах звездной системы, откуда весь этот металлолом однажды вывезут на переработку. Но никто не знал, когда все это произойдет.

Потому вдвойне непонятно, какого хатта здесь забыл Имперский Флот.

Зачем было бросать прекрасно оснащенную базу на планете Денон и выдвигаться сюда, если и без того понятно, что Рендили превращена в неликвидную пустошь? Из более чем семисот судостроительных и судоремонтных стапелей, относительно целыми остались не более полусотни. А если точнее, так и вовсе сорок семь. Но все они предназначались для строительства и ремонта кораблей классом не выше легкого крейсера — да и то, если длина корпуса не превышала одного стандартного километра. Если бы на вооружении Вечной Империи Закуул продолжали находиться пресловутые корветы типа «Транта» или тяжелые крейсера типа «Молотоглав», то, бесспорно, от этих куцых остатков былой производительной роскоши был бы хоть какой-то толк. Сейчас же это просто слишком огромная ноша на плечах молодого государства — восстанавливать из руин целую судостроительную планету.

— Мне кажется, у вас есть какие-то вопросы, контр-адмирал, — Каэл повернулся, услышав голос гранд-адмирала. Одетый в белоснежный мундир с ауродиумного цвета аксельбантами и наплечными знаками различия, командующий опустился в специально для него установленное на боевом мостике многофункциональное кресло.

— Не вопросы, сэр, — сухо ответил командир «Несущего возмездие». — Так, шальные мысли.

— Поделитесь? — предложил гранд-адмирал. Каэл, замявшись, все же согласился, озвучив причину своего негодования.

— Вот как, — Тешик откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу. — Что же, теперь ваше настроение мне понятно. Соглашусь, на первый взгляд в этом нет логики — сохранившиеся сорок семь стапелей не особо-то и нужны Вечной Империи настолько, чтобы перемещать базу флота с Денона на Рендили. Однако, здесь все же кое-что есть. Кое-что очень ценное для Императора. И, я бы даже сказал — для всего Имперского Флота.

— Даже так? — удивился Кэлвин. — И что же это? Металлолом, который наши боевые корабли вынуждены оттаскивать на границу системы, словно какие-то портовые буксиры?

— Нет, дорогой друг, — на губах у гранд-адмирала появилась легкая улыбка. — Рендили — уникальная планета. И ценность ее для Империи определяется не только лишь наличием верфей. До Рендилийского иссечения, устроенного Империей ситов, на планете, да и вообще в системе, проживало шестьсот миллиардов разумных существ — колоссальное количество для любого мира. И все эти живые существа, как и большая часть населения галактики, всегда были пассивны к власти. Интересный исторический аспект: какая бы власть не управляла большинством планет в Небесной Реке, большинству населения плевать на это. Лишь небольшой процент от известных нам разумных хоть как-то выражает свою политическую волю — по тем или иным причинам. Войны Клонов это подтвердили наглядно. А пример Рендили не просто поучителен — он является образцом. Напомню: Рендили, как и «Звездолеты Рендили», всегда являлись сторонником Галактической Республики. Но не из-за того, что в самом деле сочувствовали республиканским идеалам. Напротив — им было плевать. Они являлись крупнейшим поставщиком оружия и боевых кораблей для Корусанта в большей части известных нам конфликтов. И вот, два года назад они узнают, что семейство Куат их не просто обскакало, став чуть ли не единственным поставщиком ударных крейсеров и звездных разрушителей, но и отстранило рендилийцев от кормушки. Если бы не заказы кристофсианцев, которые уже тогда поддерживали нашего Бессмертного Императора, рендилийцы бы вышли в тираж — ни один гражданский заказ не в состоянии покрыть многомиллиардные траты на содержание семисот восьмидесяти стапелей, созданных жителями этой планеты за двадцать тысяч лет, прошедших с момента освоения этого мира «спящими кораблями». Те, кто поумнее, поддержали госпереворот и присоединились к Вечной Империи. Как утверждают отчеты имперских шпионов, мало кто даже из среднего менеджмента и специалистов Рендили поддержал решение управленцев перейти на сторону Империи ситов. Занимательно то, что практически все военные оказали вооруженное сопротивление, частично уничтожив, а частично эвакуировав звездолеты, находившиеся на стапелях в сектор Хамбарин. Кстати говоря, значительную часть персонала верфей — рабочую вахту на момент атаки — они тоже вывезли с собой, за что им отдельное спасибо: верфи Хамбарина сейчас работают как никогда продуктивно. А вот оставшиеся… Они инертны — им нет разницы, что происходит вокруг них. Ведь большей части разумных на самом деле плевать, кто у власти — лишь бы была работа и как можно меньше контроля со стороны властей. «Первачи» предлагали и то, и это. А. когда мофф Дисра пролоббировал строительство на Рендили звездных разрушителей типа «Виктория», так и вовсе для них это время было раем… И на фоне подобного возвышенного и одухотворенного состояния, Дисра оказывается предателем и Империя ситов, традиционно, не разобравшись в ситуации, решает создать прецедент воспитательного характера, организуя Рендилийское иссечение. Жертвы исчисляются миллиардами, сумма ущерба — сотнями триллионов… И посреди всего этого хаоса — Вечная Империя, что протягивает руку помощи беженцам, — гранд-адмирал указал на один из обзорных экранов, где виднелась очередная вышедшая из гиперпространства группа средних транспортов GR-75. — Ведь если бы не своевременное прибытие Имперского Флота в систему и уничтожение ситских разрушителей, кто знает, каким образом могло все закончиться для этой планеты. Фактически, мы совершили невозможное — предотвратили исполнение приказа «База-Дельта-Ноль», не позволив ситам сотворить с Рендили то же самое, что они провернули с планетой Каамас.

— Согласно официальной позиции «первачей», эту операцию провернули какие-то отщепенцы, — припомнил оперативную сводку контр-адмирал.

— Отщепенцы, что имеют целый флот из полусотни «Викторий», транспорты с космическими минами, да еще и «Секутор» в качестве флагмана? — улыбнулся Тешик. — Империя ситов может рассказывать любые небылицы, а мы, как люди военные, понимаем откуда ветер дует. Теряя территорию, они решили преподать урок остальным и подгадить нам. Помните, Император был так зол, что приказал не брать пленных, нарушая тем самым Конкордианское соглашение в части передачи «первачам» всех захваченных кораблей подобного рода ренегатов? Думаю, правитель и сам понял, что это лишь месть со стороны Дарта Вейдера, а потому ответил соразмерно. Или у вас другое мнение по этому вопросу?

— Предполагаю, что да, это была провокация, — медленно произнес Каэл Гелвин. — Но, возвращаясь к вопросу о ценности Рендили. Так в чем она, если верфи уничтожены? Их восстановление или займет годы, а возможно и десятилетия, или потребует титанических усилий и баснословных вложений. Рентабельно ли это?

— Не нам судить, — напомнил гранд-адмирал. — И уж тем более — не нам принимать такие решения. А относительно судьбы и ценности этой системы… Как думаете, контр-адмирал, все произошедшее окажет свое влияние на оставшиеся пятьсот сорок девять миллиардов рендилийцев?

— Если бы такое произошло с моим народом, то я вынул бы голову из задницы и захотел отомстить, — сквозьзубы произнес хамбаринец.

— Собственно, поэтому вы и на флоте, не так ли, контр-адмирал? — Освальд внимательно посмотрел на химбаринца. Гэлвин, не изменив выражения лица, согласно кивнул. — Скажите, что держит вас на флоте сейчас, после того как ваша жажда мщения удовлетворена? Ведь Конфедерации Независимых Систем и генерала Гривуса, что практически полностью истребили население вашего родного мира, больше нет.

«А в самом деле, почему?», — мелькнула мысль в голове офицера. Он мечтал лишь отомстить. Не то, чтобы лично хотел задушить генерала Гривуса, но стать причастным к делу уничтожения сепаратистов — да. И он был причастен. Очень активно.

Так почему он на флоте? Почему продолжает носить этот китель? Почему продолжает командовать этим исполином? Что движет человеком, который командует одним из одиннадцати крупнейших серийных звездных суперразрушителей в галактике?!

— Неожиданный вопрос, сэр, — прочистив горло, произнес он. — Я… Не могу точно сформулировать ответ, потому что причина не одна. Это совокупность сразу нескольких обстоятельств.

— Не лезу вам под кожу, Каэн, — ровным тоном произнес Тешик, — но хотел бы понимать вашу мотивацию. Как-никак, мы воюем вместе.

«Он хочет знать, может ли доверять мне или нет», — понял Гэлвин. Похоже, что это проверка перед тем, как гранд-адмирал решит, приблизить к себе компетентного старшего офицера, или оставить в покое. А стать протеже самого Тешика, одного из двенадцати командующих Вечной Империи Закуул, доверенных военачальников самого Бессмертного Императора…

Это однозначно продвижение по службе, рост в званиях, должностях, обязанностях и ответственности. И нужно ли это человеку, который намеревается завязать с военной службой и уйти на «гражданку»?

— Я дал присягу служения Бессмертному Императору, — произнес Гэлвин. — Служить ему, Вечной Империи Закуул и защищать народы, ее населяющие. Мои личные предпочтения и мотивы, из-за которых я все же пошел на военную службу, на данный момент никоим образом не влияют на мое решение продолжать выполнять мою работу. У Вечной Империи есть враги, ее гражданам угрожает опасность — а это значит, что я должен быть там, где принесу наибольшую пользу. Если на мостике «Несущего Возмездие» — значит, так тому и быть. Пока я на службе — я уверен в том, что преступление, которое совершено против моего народа генералом Гривусом, не повторится. И я не допущу его повторения в отношении других миров, лояльных Закуулу.