Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Они воспитаны джедаем, значит к ситам они не сунутся, — продолжал развивать мою мысль Ан’Джей. — К Зеленым джедаям или на Дантуин — тоже. Мы для них самый подходящий вариант, чтобы выйти из тени.

— А раз они этого не сделали, то либо они не считают нас хорошей компанией для своего будущего, либо затаили кое-что недоброе, — холодно произнес я, еще раз прогоняя в голове все возможные варианты под аккомпанемент молчания обоих ассасинов.

— Найдите их, — приказ родился незамедлительно, когда все «за» и «против» оказались взвешены. — Если генерал Хельниор и впрямь помогал им скрыться, то он может стать ниточкой, которую вам придется распутать. Поиск Железных Рыцарей — это приоритетная задача для всех ассасинов. Соберите своих учеников и подготовленных бойцов, директор Ан’Джей и заместитель директора Грем. Устройте им полевые испытания. В том числе, — я посмотрел на одаренного, — прихватите вашу протеже Райк Муун. Считайте это задание проверкой на лояльность и отбраковкой. Всех, кто не справится — под стражу и докладывайте лично мне. Найдем им иное применение.

— А что делать с Железными Рыцарями, когда мы их найдем? — уточнил Грем.

Хороший парень. Не «если», что подразумевает возможность неудачи, а «когда», что предопределяет достижение поставленной цели лишь вопросом времени. Одно слово, но как же кардинально меняется подтекст фразы.

— Я отправлю на Кристофсис для рандеву с вами своих представителей, — Ан’Джей ощутимо напрягся. — Они будут представлять меня на переговорах с мастером-джедаем Акиносом и его Железными Рыцарями. Если они все же находятся на нашей территории, а мы до сих пор об этом не знаем, то вариант может быть только один — они или присоединятся, или их путь должен закончиться там, где они сейчас находятся. Выследить всех до единого, провала не потерплю, — предупредил я.

— Повелитель, — Ан’джей выглядел озадаченным. — Будет ли нам позволено использовать силы Императорской Гвардии, Черной Стражи или Закуульской Гвардии?

— Нет, — отрезал я. — У них своих забот по горло. Все ваши текущие задачи должны быть завершены незамедлительно. Насколько я помню, активных у вас не так и много осталось — пара штук в остатках Сьютрикской гегемонии, и с полдесятка в Осколках Империи. До конца месяца они должны быть завершены. Этого времени вам двоим и вашим стажерам должно хватить, чтобы узнать у генерала Хельниора все, что он знает о судьбе Железных Рыцарей после Арканианской Революции и поиска следов мастера-джедая Акиноса и его подопечных. Найдите, выследите и поступайте по ситуации. Докладывайте лично мне о любой полученной информации, значимой, разумеется. Вопросы, замечания, предложения?

Оба руководителя Умбаранской Академии ассасинов переглянулись и молча отрицательно покачали головой.

— На этом все, — произнес я, не прощаясь с ними и выключая голокоммуникатор.

Отойдя от компактного рабочего стола, расположенного в дальней части каюты там, где на первом «Защитнике» находились джедайские статуи, бросил тоскливый взгляд на свою броню, висящую на манекене. Эх… Кажется, это последний комплект. Надо бы еще заказать. Судя по всему, в будущем мне потребуется их как можно больше.

Ведь для того и задумана командировка на Корусант — понять, насколько серьезные проблемы назревают в звездном скоплении известном как Атрисианское содружество. А где об этом разузнать, как не у первоисточника?

Да и на обновленный Храм хотелось бы взглянуть, поболтать с парой-тройкой нужных мне разумных… И пнуть раненного зверя побольнее. А то что-то суки такие не шевелятся!

Постояв пару минут с закрытыми глазами, прислушиваясь к подозрительно спокойному течению Силы, пришел к выводу, что не все так хреново, как кажется.

Ведь если у меня и моих приближенных проблемы с контактом с Силой, это не значит, что у всех с этим проблемы.

Есть у меня в активе еще одна группа чувствительных к Силе разумных, у которых поразительно хорошо получалось в прошлом смотреть в завтрашний день.

Вот только не факт, что они будут рады мне в этом помочь.

Хотя… Кто ж их намерен просить?

У нас абсолютная монархия, как ни как. Приказано — делай. Не делаешь? Жди в гости черные корабли Кригсмарине с бравыми «бойзами» на борту.

Проблема для моих будущих собеседников в том, что «бойзы» уже на их планете.

* * *

Лии С’ан с величайшим благоговением и трепетом принял из рук Директора Оссуской Академии Имперских Рыцарей кадку с метрового роста деревцем. Его хилый ствол и небольшие листочки на ветвях говорили о том, что этот нети лишь в начале своего пути в жизнь.

И пусть некогда его звали Уд Бнар и жил он почти пять тысяч лет назад, сейчас это уже не тот нети, каким был прежде. Как у органиков семя, брошенное в питательную среду яйцеклетки, создает новую жизнь, так и у нети, каждый новый отросток, каждый саженец — это новый организм.

Этот малыш вырастет, обязательно: Лии С’ан лично это проконтролирует. Он поможет потомку Уда Бнара возмужать, стать достойным представителем своего общества. Поделится с ним знаниями и покорно выслушает от того мудрость, которую саженец получил от своего «отца».

— От всего народа нети благодарим вас, леди Фэй, что позаботились о нем, — произнесла стоящая рядом с Лии С’аном леди T'рa Саа. Единственная из всех нети, кого за свою почти тысячелетнюю жизнь встречал Лии, относящая себя к женскому полу.

Нети — разумные деревья, и их способ размножения ближе к миру флоры, чем фауны. Но Т'ра Саа сделала свой выбор в пользу предпочтения своего бывшего возлюбленного, погибшего во время очередной миссии на службе Вечной Империи Закуул.

— Я сделала все, чтобы сохранить джедайское наследие, — произнесла сефи, с грустью смотря на то, как Лии С’ан бережно помещает кадку с саженцем на антигравитационную тележку, чтобы доставить того до пандуса космического корабля, на котором те прилетели на Оссус. — От своего имени и от имени всех штурмовиков, я приношу извинения за то, что так произошло с великим Удом Бнаром. Это большая утрата для всех служителей Светлой Строны, ведь он мог так многое рассказать нам, так многому научить… Быть может вы все же останетесь на Оссусе? Здесь прекрасный климат, много света — уверена, Уд Бнару будет здесь хорошо. Он сможет расти в окружении джедаев, делиться с ними своей мудростью и помогать в воспитании подрастающего поколения…

— Глупые мясные органики, — фыркнул Лии С’ан, поставив свою драгоценную ношу на плавающую в воздухе тележку. — Вам лишь бы только получить свое! Знания, богатства, приемы Силы! Захотели согреться — загубили дерево. Захотели есть — убили банту! Вы варвары, что уничтожают природу! И даже сейчас, едва не загубив последнего древнего нети, вы жалеете вовсе не о том, что могли поставить нашу расу на грань вымирания, а лишь об утраченных знаниях, которыми он мог бы с вами поделиться!

— Мофф С’ан, — нахмурилась леди Фэй, а T'рa Саа предупредительно положила ему руки на плечи, давая понять, что она не позволит конфликту разрастись. — Я вовсе не это имела ввиду…

— Вы сказали то, что хотели сказать, — отрезал Лии С’ан. — Император, пусть и сам того не зная, но принял правильное решение — саженец должен расти в среде себе подобных. А знания… Ближайшие несколько сотен лет, пока он не вырастет достаточно, чтобы осознать себя, он ничего не сможет вам сказать. Глупые куски мяса… Вы в самом деле думаете, что этот саженец, — он указал на кадку с деревце, — и есть Уд Бнар? Тот самый Уд Бнар, что пять тысяч лет назад пожертвовал собой, чтобы скрыть от падшего джедая Экзара Куна световые мечи? Тот, что все эти тысячи лет рос в этом чахлом мире, о котором даже его соратники-джедаи позабыли? Вы на самом деле думаете, что это он?