Цель оправдывает средства. Том четвертый

Некоторое время Ребус молчал, свирепо вращая глазами, после чего неожиданно … заржал.

Гоготал он раскатисто, от души и во всю силу могучих легких. Номад, опешив от изменений в полковнике, переглянулся с Миккелем, словно пытался у того спросить, не поехал ли случаем офицер…

Но, на их беду, главный артиллерист был силен в математике, а не психологии.

— Ох, как мне этого не хватает, — отсмеявшись, произнес Ребус, утирая слезы с глаз. — Ты молодец, маршал, — похвалил он. — Уважаю тех, кто не бросают своих подчиненных. Порой так и хочется выбросить кульман и проектировщик из окна, да написать рапорт на перевод на передовую, но, всегда вспоминаю, что столько проектов не завершено и хатт меня кто отпустит с такими допусками к секретам…

— Сэр, — осторожно произнес Миккель, — я за все заплачу…

— Корпус оплатит, — заявил Номад.

— Да забудьте вы про убытки, — махнул рукой полковник Ребус. — Я уже распорядился забрать эти комплекты в свое ведомство — будем на них испытывать новые образцы вооружения. Но пришел-то я по другой причине.

— Все-таки дело в дочерях? — понял Миккель.

— Что? — нахмурился полковник. А потом до него дошла суть вопроса. — Капитан, да мне плевать с кем ты там ночью барахтался. Это даже не мои дети. Я пришел, чтобы обсудить с тобой твой перевод.

— Перевод, сэр?! — округлил глаза Дезидерари.

— Ты своими четырьмя гандонометами условно поразил девяносто процентов личного состава легиона, — напомнил полковник. — А теперь представь, что будет, если вместо неаэродинамичного латексного навершия в твоих минах будет настоящая осколочная рубашка и настоящее взрывчатое вещество?

— Потери будут чуть ниже, — признал Миккель. — За счет массы осколков, динамики рассеивания и сравнительно небольшого заряда взрывчатки… Но тут еще проблемность самой конструкции. Нам бы поработать над направляющей и механизмом вышибного заряда, а то я сделал их из пиропатронов фонарей кабин истребителей…

— Парень, — хлопнул его по руке полковник. — Если у нас один батальон с помощью твоих гандонометов сможет хотя бы уполовинивать вражеский легион — ты майорские погоны получишь до конца года. Это я тебе обещаю. Но поработать придется в Департаменте передового вооружения Кригсмарине. У меня есть полномочия перевести тебя. Будешь заниматься своими гандонометами. У меня, к сожалению, сейчас другие проекты, так что изъятие твоих прототипов особо нам не поможет. Нужен ты сам. Голова у тебя вроде бы и светлая, но дурноватая. Поработаешь у нас и государство будет тебе благодарно.

— Сэр, — стало тоскливо. Миккель уже понял, что так или иначе — приказом или по собственному желанию — но он окажется отрезан от 611-го корпуса. И скорее всего — навсегда, так как вряд ли департамент позволит ему вернуться в линейную пехоту с допусками к тайнам такого уровня. Но, если полковник благоволит к нему сейчас… — Могу ли я не переводиться, а временно командироваться к вам в Департамент?

— Хорошо подумал? — уточнил Ребус. — Ты не будешь в штате департамента, а значит, зарплату будешь получать свою по табелю. Лишь с надбавками за особые условия работы в «почтовом ящике». Поверь мне — разница до ста процентов. И не по окладу, а по зарплате…

— Все понимаю, сэр, — закивал Миккель. — Но я хочу вернуться в свой корпус. Не хочу занимать чужое место — уверен, что в Империи немало хороших инженеров, я же артиллерист. Я доработаю миномет, но не хочу быть повязан с департаментом навсегда. Вы же и сами хотите на передовую, но не можете. Я такой же. Я хочу воевать, а не сидеть за кульманом.

Полковник долго смотрел на него пронзительным, изучающим взглядом, после чего кивнул.

— Дело твое, капитан, — произнес он. — Все понимаю и выбор твой правильный. Не гнись под обстоятельства — гни их под себя. Вопрос с командировкой я решу. Будешь работать на одном из полигонов тогда, а не в самом Департаменте. Собирай вещи — завтра отправляемся. И… Найди себе девчонку в сопровождающие, что ли, — посоветовал он. — Там, куда ты отправишься, скука будет смертная. Если не будет на что отвлечься кроме как постоянно заниматься работой — сойдешь с ума.

— Спасибо за совет, сэр, — улыбнулся Миккель, вовремя вспомнив, что артиллерийские дуэли придумали те артиллеристы, которые обладали крайне мстительным характером. — Скажите, а может ли быть сопровождающим член Ордена Имперских Рыцарей. А то есть тут один словоохотливый коммандер…

* * *

Минут тридцать потребовалось на то, чтобы избавить Оли от промокшей насквозь одежды. Высушить непокорную девицу, растереть, переодеть в сухое, всучить ей в кружку с горячим напитком, больше похожую на литрового объема термос, и усадить в моем кабинете поближе к панели отопления.

Но даже после всех подобных процедур девушка продолжала стучать зубами о кружку. Радовало только одно — по крайней мере, она вела себя тихо, спокойно и больше никто не устраивал аукционы на мои части тела. Последнее так вообще радовало неимоверно.

Преисполнившись мыслью о том, что всыпать любимому подростку женского пола воспитательных похлопываний ремнем по упругим частям тела пониже спины я всегда успею, закинув ногу на ногу с интересом наблюдал за тем, как в кабинете выстраиваются передо мной четыре ряда мягких кресел, принесенных из гостиной. Честно говоря, сейчас уютное место, которое создавалось исключительно для того, чтобы я работал здесь один, превратилось в малый зал для инструктажа пилотов эскадрилий. Не хватало только небольших столиков, вмонтированных в подлокотники.

— Император, — поднялась со своего места Ветт, когда собравшиеся расселись. — Мы хотели бы извиниться…

— Вот как? — уточнил я. — За что именно?

— Мы договорились больше не вспоминать об этом низком и алчном поступке с нашей стороны, — поморщилась Дарт Атрокса.

— Разговор об аукционе, — пояснила Джейса Уиллсаам.

— Ах вот оно что, — закивал я. — Думалось, что как минимум извинения будут принесены и за вырезанную дверь, — указываю на полотно металла, валяющееся в том же самом месте, где и оказалось в тот самый момент, когда его вырезали.

— Ну, нельзя же быть таким мелочным, — возмутилась Ашара Заврос. — Ну, попортили немного интерьер…

— Да она стоит-то всего пару сотен кредитов, — заметила Эйла Секура. — А наша любовь…

— Она — бесценна, — заулыбалась Надия Грелл.

— Это какая-то новая издевка? — поморщился, словно съел весь лимон целиком, я. — Вы не так давно продали часть меня за сущие копейки…

— Вообще-то это средняя зарплата по Империи… — начала было Ксииан, но я ожег ее предупреждающим взглядом.

— Для работника с низкой квалификацией, — заметил я.

— Ой, а-то можно подумать у той штуки, что разыграли на аукцион, есть диплом о высшем образовании! — возмутилась Дарт Хексид.

— С отличием, между прочим! — оскорбился я. — Или есть недовольные тем, как выполнялись работы?!

Желающих рискнуть откровенностью не нашлось. Но, хатт возьми, приятно наблюдать за тем, как тридцать голов стыдливо прячут глаза. Лишь Сатель Шан, Ашше, Ша’але Доните, Обри Уин, Рачи Ситре и Йуунь-К’аах нечего было стыдиться. Ну-ну…