Цель оправдывает средства. Том четвертый

Чем больше донесений Лев получал, тем отчётливее осознавал — созданная «на коленке» система государственной безопасности, которую так или иначе пытались привести в подходящее состояние, не выдержала проверки временем. Верны остались лишь те системы и сектора, которые составляли изначальную Вечную Империю. Те, кого привлекли на свою сторону Бессмертный Император и его подчинённые задолго до Первой Демаркации Границ. Лояльность остальных систем — под большим вопросом.

Пираты… Ублюдки, про которых уже успели и подзабыть, и те вылезли. От того ещё горше — контрразведка, которая заверяла, что устранила проблему, сведя количество пиратов до совсем уже невообразимого минимума в последние полгода, оказалась скомпрометирована. По злому умыслу или банальному топорному подходу, они лишь уничтожили верхушку пиратства. И сочли, что целые пиратские флоты, столь огромные и хорошо оснащённые, существовавшие сотни лет и которых боялись трогать даже в Корпусе Юстиции Старой Республики при поддержке флота во времена Войн Клонов, оставили свой преступный путь.

Нихрена подобного.

Они лишь ушли в тень — те, кто посильнее и поумнее. Растворились на просторах Внешнего Кольца. Затаились и ждали подходящего времени для того, чтобы нанести очередной удар. И дождались.

И пусть это дело контрразведки, Лев не переставал держать руку на пульсе ситуации. Ему хватало ума, чтобы понять — несмотря на заверения отчаянных мятежников, что Бессмертный Император мёртв, убит восставшими в Пространстве ситов и теперь народы вольны определять свою судьбу сами, желающих поверить в эту сказку идиотов, чья смена лояльности могла бы здорово насолить Вечной Империи, не имелось. Даже если хоть на мгновение представить, что Император мёртв — повторяется сценарий «Кризиса веры». Есть Регент, есть Тёмный Совет, есть лояльные Вечному Трону Штурмовой Корпус и Имперский Флот. И они могут быть в любой части Империи в короткий период времени. И тогда запылают планеты… Собственно, уже пылают.

Территории, которые охвачены восстанием до сих пор — это рядовые, мало чем примечательные сектора и системы. В них нет, как в таковых, каких-либо ценных производств или стратегически важных укреплений. Разве что Эриаду и Салласт представляют из себя проблему. Но количество восставших там от силы — пара миллионов разумных. Решение этих проблем будет кровавым, но быстрым.

Одно Лев понимал точно.

Систему государственной безопасности необходимо реформировать. Однозначно, кардинально и бесповоротно. Иначе Империя просто погибнет.

Но кто это будет делать? Тёмный Советник Деймон? Под ним и самим кресло шатается. Собственно, он человек верный Вечному Трону, но ряд его подчинённых… Причём тех, кого он привёл с собой ещё из Республики — оказались неблагонадежны. И это станет причиной его казни. Как бы он ни старался сейчас личным участием разрешить конфликт — потребуется нечто весомое для того, чтобы Император сохранил ему жизнь. Регент не отдал приказ о его казни лишь потому, что властитель Вечного Трона жив. И должен сам принять подобное решение, потому как оно напрямую влияет на жизнь Империи.

И очень скоро Бессмертный Император будет здесь.

И прольются реки крови.

Был бы он честолюбивым человеком, который обладает непомерными амбициями и желанием выслужиться перед Императором, Лев добился бы аудиенции у Императора. Или у Регента. И изложил бы им собственные соображения, относительно полученной информации о восстании.

Например о том, что подобное восстание не может быть стихийным — оно явно контролируется кем-то извне. Координируется и управляется. И готовились к этому восстанию наверняка долго. Большие подозрения связаны с тем, что этот мятеж повторяет сценарий «Кризиса веры». Практически калька. За тем лишь исключением, что в прошлый раз всё в самом деле получилось более-менее стихийно. А в этом случае, не наблюдается явного лидера среди разрозненных группировок. Не наблюдается тщательной подготовки ко всему происходящему, планирования. Всё выглядит так, будто мятежи на местах — дело рук отдельных группировок, приближённых к местной аристократии или правительствам.

Но даже самый глупый заговорщик поймёт, что такое «представление» будет уничтожено. Через месяц, два, три — но однозначно Империя утопит всех своих врагов в кровавых пузырях.

А значит, восстание не ставит перед собой целью победу. Идеалисты на местах может быть и мечтают о победе, но те, кто за ними стоит — добиваются совсем иного.

Если бы в настоящий момент напали джедаи, ситы или кореллианцы, то имя виновника огласилось бы сразу. Простая юридическая истина — «любое преступление совершается ради удовлетворения личных целей».

А следовательно, и Лев очень не хотел в это верить, на самом деле «кукловоды» восстания располагаются именно там, где очень сильно не хотят, чтобы Империя продолжила свои активные действия.

Что-то произошло именно не так давно, и неведомый враг среагировал.

Оставалось лишь понять, какой из многочисленных врагов Вечной Империи стоит за этой вакханалией.

Постаравшись отогнать подальше мысль о том, что подобный анализ — не его ума дела, выходит за пределы компетенции Министерства Внутренних Дел, и вообще — за окном далеко полночь, а у министра с самого завтрака до сих пор во рту не было ни грамма еды, а сам он вот уже который день буквально живёт в кабинете, высокопоставленный разумный Вечной Империи Закуул принялся размышлять.

Грядут большие перемены, и будущее правоохранительных органов зависит только лишь от того, насколько полезными будут Императору по возвращению на Закуул те или иные разумные, а также — государственные органы, стоящие за ними. За своё ведомство министр Внутренних Дел не беспокоился — несмотря на нехватку личного состава, они действовали отлично, не только лишь выявляя, но и предотвращая преступления. Но государственная безопасность от врагов такого калибра — вне их компетенции.

Впрочем, это не означало, что они не могут поучаствовать. Если контрразведка обгадилась по тем или иным причинам, подчинённые Льва должны взять на себя их работу. Не потому что страдали альтруизмом, или у них было меньше своей работы. Причина совсем в другом.

Генерал Лев любил свою работу.

Но ещё больше он любил время, когда работа не превращалась в аврал, провал в котором грозил уничтожением всего того, что для него дорого.

И так уж вышло, что Вечная Империя Закуул стала для него чем-то большим, чем местом работы.

Последнее пристанище, после которого деваться уже просто некуда.

* * *

Лейтенант Императорской Гвардии Сэйбр стоял в углу тренажёрного зала, укрытого в недрах Императорской Цитадели на Закууле. И пусть этого нельзя было заметить под непрозрачным белым забралом визора его шлема — он наблюдал. Довольно долго наблюдал за тем, как тренируются те, кому предстоит влиться в ряды тех, кто навсегда скроют свои лица от глаз разумных и посвятят свою жизнь служению Бессмертному Императору.

Всего двое… Всего пара достойных кандидатов. Из нескольких тысяч Имперских Рыцарей выпущенных Тайтонской Академией.

«Безликие, кто носит белое».

Так их окрестили в средствах массовой информации.

Каких только теорий не строили разумные в Вечной Империи, размышляя и гадая о личностях Императорских гвардейцев. Какие только небылицы не придумывались на этот счёт разумными. Их называли клонами, дроидами, с жаром рассказывали, что каждый из них — плод отвратительных биологических или джедайских экспериментов, а шлемы они носят лишь потому, что их лица столь уродливы, что каждый, кто их увидит — будет страдать кошмарами до конца своих дней.

Подобное было бы смешно, если бы не было грустно.

Никто не запрещал Императорским Гвардейцам заводить семьи и жить полноценной жизнью. Никто не запрещал им покидать места дислокации. Служба не предопределяла отказ от всего мирского. Требования к кандидатам и Гвардейцам были на самом-то деле минимальны: быть дисциплинированным и превосходно обученным адептом Единой Силы, быть беззаветно преданным Бессмертному Императору и его интересам, быть готовым отдать за него жизнь.

И всё же, несмотря на все послабления, о которых никто и никогда не распространялся за пределами их службы, Императорские Гвардейцы всё чаще и чаще проводили время, свободное от своей действенной службы, в пределах места дислокации. Они не заводили романов, не посещали рестораны, не отдыхали.