Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Итак, давайте предположим в порядке бреда, — предложил я. — По каким-то причинам Палпатин кому-то или чему-то дал доступ к технике своих дервишей-ассасинов. В какой-то момент времени Палпатин начинает готовить плацдарм для отступления в Атрисианское Содружество и усиленно пичкает их не самым современным оружием. После его смерти — пропадают его ближайшие ставленники, в том числе и чувствительные к Силе. На нас нападают атрисианцы, которым мы собственно ничего не сделали, и всем своим поведением демонстрируют что как минимум мне будет крайне интересно наведаться на Атрисию в поисках если не улучшенного генетического клона самого Палпатина и Вейдера, то уж точно за неким «наследием». Юужань-вонги планируют использовать Пространство ситов в качестве труднодоступного плацдарма для вторжения в Вечную Империю, но выступают преждевременно, сыграв ва-банк. Одновременно с этим к нам с просьбой о защите обращаются представители 224Ядро — самой богатой минералами планеты во всех Неизведанных Регионах, и мы отправляем туда свой флот. «Огненный закат» решает обезглавить Вечную Империю и одновременно с этим, уничтожается наш флот, о местонахождении которого знали лишь ограниченное количество разумных, происходят диверсии и убийства наших флотоводцев, вонги руками «Огненного заката» хотят лишить нас «Упокоителей» и флота, якобы побежденные пираты вновь терроризируют наши окраины, а где-то в жопе Внешнего Кольца могут обитать хароны, которые очень любят биотехнологии, которые Вишейт использовал для того, чтобы создать свои супердредноуты, которые на самом деле — ловушки. И где-то посреди этого пиздеца особую роль играет некий генетик, который создает бесполых уродов, способных едва ли не разделать под орех моих лучших агентов. При всем при этом, засланные на Атрисию агенты, которые должны были тамошним правителям «слить» информацию о системе Кодия, так же пропадают и не выходят на связь, мы узнаем, что под боком у атрисианцев есть агроцит, который может сделать турболазеры столь же мощными, что и кристаллы, которые мы используем в орудиях своего флота. Кореллианцы имеют возможность пролазить через наши границы, джедаи и ситы намерены сойтись в большой драке, Вейдер имеет армию чувствительных к силе ситов, девочка-Динг намерена угнать супердредноуты и захватить Хейпский консорциум, который мы блокируем по причине того, что там засела армада сепаратистов и как минимум один Абоминор, который Палпатин по доброте душевной им передал в обмен на союз. А еще там армада Таркина и прототип «Звезды Смерти»… И ни малейшего представления о том, как это может быть связано.

— Часть из этого — явно планы юужань-вонгов, — заметил Дарт Раведж. — У меня складывается впечатление, что некто в Неизведанных Регионах намерен создать коалицию против нас. Каждая из сторон пытается провернуть против нас сложную комбинацию, и они пересеклись в точке восстания…

— А у меня сложилось впечатление, что некто — атрисианцы или синдикат — заманили нас рассказами о 224Ядро, чтобы мы привели к ним флот, и они смогли воочию убедиться в том, на что способны наши корабли. А чтобы у них было время разобраться в том, что же мы из себя представляем — нам нанесли удары одновременно с «Огненным закатом». Похоже кто-то или что-то очень не хочет, чтобы мы укрепились в Неизведанных Регионах. Если на мгновение представить, что «Огненный закат» искал себе союзников среди пиратов, которые из-за продажных друзей генерала Деймона не были все же перебиты, а на нашу территорию в самом деле ведут тайные гиперпространственные маршруты, но какова вероятность того, что сила в Неизведанных Регионах одновременно провернула два фокуса — выманила у нас флот контр-адмирала Аллоуса и нанесла широкомасштабный удар по тылам Вечной Империи, чтобы отвлечь внимание от потери 224Ядро? Если б все удалось, как было запланировано, у нас были бы выбиты абсолютно все гранд-адмиралы, уничтожены все звездные суперразрушители и разрушители, на планетах начались бы кровавые зачистки, а остатки нашего флота проигрывали бы в численности даже гребанным кореллианцам, не говоря уже о старых лайбах джедаев и новейших кораблях Империи ситов.

— Ситуация отвратительная, — вздохнул Раведж. — Какими будут приказы, мой повелитель?

Хороший вопрос… Знать бы на него еще ответ…

— Что ж, мне преподали урок, что такое тайная война в исполнении профессионалов своего дела, — вздохнул я. — Так что, Дарт Раведж, ответ на поставленный вами извечный вопрос: «Что делать?» единственный из всех возможных.

— Император? — недоуменно посмотрел на меня глава Сферы галактического влияния. — Каким будет ваш приказ?

— Будем рвать, — вздохнул я. — На мелкие клочки…

— И… кого?

— Всех.

Интерлюдия

— Честно говоря, к нам редко приходят разумные с таким уж большим послужным списком, — рассеяно произнесла немолодая мириаланка, восседающая в скромном кресле начальника отдела кадров «Имперского вестника». — У вас хорошие рекомендации, но… все они даны в период Старой Республики. Чем же вы занимались после Первой или Второй Демаркации границ?

— О, — на губах сидящего напротив нее мужчины появилась лукавая улыбка. — Я решил сменить место жительства после Второй Демаркации. Пока прошел проверки на таможне, в Сфере имперской безопасности, в фильтрационном лагере, ну и так далее — сами знает, как это не быстро. Но, получил удостоверение личности, подтверждение всех своих регалий и дипломов, и вот — я у вас, хочу стать репортером.

— Стремление, конечно, похвальное, — мириаланка закрутила меж пальцами стилус-корректор. — Но почему именно репортером? Ваш опыт работы указывает, что вы неплохо справляетесь на должности ведущего…

— А, — мужчина махнул рукой, словно отгоняя прошлое от себя. — Пора идти дальше. Я журналист, люблю быть в центре событий, видеть истории своими глазами, а потом писать о них. А диктором я был — мне не понравилось. А вот репортером — это да, это мое.

— Странная, конечно, мотивация, — задумчиво произнесла начальник отдела кадров. — Вы же понимаете, что в сложившихся обстоятельствах, вам придется постоянно находиться в командировках?

— Конечно, — расплылся в улыбке мужчина.

— И ваша семья примет тот факт, что вы будете рисковать своей жизнью? — продолжала настаивать женщина. — Наиболее горячие новости — это действие правительственных войск по подавлению восстания, борьба с пиратством, наемниками и так далее. Там везде стреляют и разумные умирают. Потому в военные репортеры никто и не рвется — доплаты за риск не оправдывают самого риска.

— Меня это не пугает, — посерьезнев лицом, произнес мужчина. — Семьи у меня нет, со здравым смыслом я дружу, так что в перестрелках на передовую лезть не собираюсь. Хорошие кадры можно получить и со второй линии укреплений, а подробности боя узнать и после него. Солдаты не очень любят, когда во время боя их отвлекают на записки…

— Да, наши штурмовики не церемонятся, — произнесла мириаланка. — У меня три репортера не подумав решили проинтервьюировать штурмовиков во время подавления восстания на планетах. Челюсти вроде бы уже и срослись, да вот желающих более заниматься этой работой нет. Особенно теперь, когда анонсированы послабления в трудовом законодательстве… Хотя, там много чего анонсировано, на самом деле. Но этим займется Элин Тирелл — говорят, что ей сам Император дал разрешение на интервью.

— Я слышал, что будет пресс-конференция, — блеснул осведомленностью мужчина, сидящий напротив.

— Да кто ж их знает, как оно будет, — пожала плечами «кадровичка». — Мое дело — принимать разумных на работу и соблюдать их права, а не собирать слухи, да участвовать в пересудах. Ладно, заговорились мы с вами, — произнесла она, подаваясь вперед. В ее руках появилась дека. — Стандартный трудовой договор, ознакомьтесь со всеми положениями. Все, что не понятно по тексту документа — спрашивайте разъяснения сразу, додумывать себе ничего не нужно.

— Я знаком с таким типом документов, — улыбнулся мужчина. — Просто скажите, где подписать?

— Молодой человек, — мириаланка нахмурилась. — Будьте ответственны! Нельзя подписывать документы, не ознакомившись с их содержанием! Сперва читайте и задавайте вопросы, а затем уже объясню где ставить свою подпись.

«Да что с этим государством не так?», — подумал хранитель Уиллов по имени Тар Тас, погружаясь в чтение трудового договора. — «Даже на работу принимают и то заставляют прочитать договор. Да я за все свои сотни лет жизни ни один свой договор не прочел, и ничего, все нормально…»

Подумав себя на мысли, что именно в договоренности с Уиллами мелким шрифтом имелось примечание о полевых выездах для сбора информации, хранитель чертыхнулся и решил все же углубиться в изучение документа.

* * *

В этот день Высший Совет Ордена джедаев впервые за долгое время собрался в полном составе.

Гранд-мастер Йода, привычно жмурясь от заливающего помещения естественного света, обратил свой взор на сидящих полукругом магистров.

Коулман Ккай. Джокаста Ню. Рейн. Эти трое лично присутствовали на Совете.

Оппо Ранцизис. Депа Биллаба. Мавра Зейн. Их голограммы горели бело-голубым светом. Тройка магистров, ответственных за «боевое крыло» Ордена сейчас находились на местах, готовясь вступить в противостояние с армадами ситов.

Шестеро лучших из всех тех, что имелись в Новом Ордене джедаев в настоящий момент. И вероятнее всего в будущем их количество еще больше уменьшится. Как и уменьшается количество джедаев само по себе. Сила, что прежде говорила с джедаями, проводниками своей воли, продолжала молчать. Нет, она не покинула джедаев — они все так же могут использовать ее в бою и ради достижения мирных целей. Но подсказки от Силы, видения далекого будущего, уже не доступны джедаям. Как и тогда, когда началась Война Клонов.