Цель оправдывает средства. Том третий

— Да, генерал, — глазенки мандалорца опасно блеснули, но он послушно направился в сторону взлетной площадки.

Хельниор, усмехнувшись, еще раз взглянул на шагающих как им вздумается мандалорцев, старательно плевавших на любые виды муштры, после чего повернулся и зашагал по направлению к своему транспортному челноку.

Огромный матово-черный полуразумный дроид-телохранитель беззвучно трусил следом.

Глава 3 Любовь и ненависть

Стынет чёрный чай, пол-земли уходит в тень победы, Давит потолок. В доме нет ключей, жду что ты приедешь в эту среду, И сорвёшь замок.

Поправив пояс и бластер на нем, Корво бегом пронесся по ангарной палубе звездного суперразрушителя типа «Платан», носящего имя своего предшественника, авианесущего звездного разрушителя типа «Валиант».

«Аватар», флагман флота гранд-адмирала Рууфана Тигеллинуса, возглавлял эскадру Имперского флота, завершая покорение сектора Тарабба и готовясь к выходу из гиперпространства на орбите планеты Утапау. Последний очаг сопротивления Конфедерации Независимых Систем в этом регионе территорий Вечной Империи Закуул. Командир Золотой эскадрильи запрыгнул сразу на середину трапа своего «крестокрыла». Машина во многих аспектах новая, но простая в обращении и значительно превосходящая все то, чем прежде приходилось управлять. Истребитель имел стандартную черно-серую окраску, разбавленную элементами золотого — цвета эскадрильи. Механики потрудились на славу, перенеся на борт машины количество сбитых противников с фюзеляжа предыдущей машины. Хотя… Учитывая, что за полтора года сражений мест для отдельных сбитых врагов не осталось — на борту рисовались уже уничтоженные эскадрильи. И даже парочка фрегатов сепаратистов.

Необычным было то, что вблизи фонаря на ауребеше было выведено имя хозяина истребителя «Капитан Корво» и место дислокации «Золотая эскадрилья, ЗСР „Аватар“». Подобное внимание к деталям… Несколько льстило — прежде их всех считали обезличенной массой. Сейчас же, каждый из них — личность. Пилот на мгновение задержался, провел рукой по званию, потом залез в кабину и помахал оттаскивающим трап механикам. Шлем он натягивал под осуждающее бибиканье своего астромеханика — нового боевого товарища. Прежний оказался уничтожен во время предыдущего сражения. Корво удалось дотянуть поврежденный «бобер» до корабля-носителя. Как раз в то время, когда было объявлено о выходе Вечной Империи из тени.

Вооруженные силы претерпели изменение — предыдущие машины изъяты и переданы в пользование Новой Республики. Так пилот бомбардировщика, собственно, и стал пилотом-истребителем. На чересчур быстрые перехватчики «Превосходство» пересаживаться не хотелось, а «инкомовские» машины — то, что нужно. И огневая мощь и защита и возможность отправить в цель протонные торпеды.

— Не пыли, — заткнул он дроида. — Я слышал сигнал. Задержался, писал сообщение.

Дроид тут же сменил ворчливый тон на подозрительный.

— Да, женщине, — не стал скрывать комэск. Услышав новую порцию информации, мотнул головой. — Нет, ты ее не знаешь. Нет. Я вас не познакомлю.

Ремни безопасности он на автомате застегнул на груди, колпак кабины автоматика опустила, щелкнули замки. Пара секунд ему потребовалась, чтобы перевести панель управления из режима предполетной подготовки в рабочий. Двигатели запустились с первой попытки, придав машине слабо ощущаемую вибрацию.

— Дроид, — позвал он механика, — переведи инерционный компенсатор на силу тяжести ноль девяносто пять. Выведи флот и эскадрилью на первый и второй каналы соответственно.

Астромех обиженно зачирикал.

— И кто тебе дал имя? — поинтересовался пилот. — Ах, механики… И как тебя зовут, малыш?

Ответ вызвал усмешку.

— Минокк? Это потому что ты жрешь прорву энергии? — припомнил он особенность этой формы жизни.

Дроид обиженно заверещал.

— Ладно-ладно, — пошел на попятную клон. — Ты хороший дроид. Надеюсь, мы сработаемся.

Пока дроид, обиженно насвистывая, выполнял инструкции, Корво перенаправил энергию из двигателей в систему вооружения. Приятная особенность новой техники — возможность самостоятельно регулировать энергообмен.

Лазеры одновременно принялись накапливать энергию. Кормовая скорострелка, которой управлял дроид, весело бибикнула, сообщив, что насосала для себя достаточное количество заряда и ее буфер заполнен. Система протонных торпед вывела сообщение о готовности к бою шести торпед. Диагностика показала, что все системы корабля готовы к бою.

Бросив взгляд на открытый зев ангара, в котором мерцало магнитное поле, удерживающее внутри воздух, он посмотрел на тянущиеся линии гиперпространства. Хронометр отмечал считанные минуты до конечной остановки.

— Золотой-лидер, — в шлеме раздался голос диспетчера. — Ваша задача — МЛА противника на дальних подступах. Перехватчики справятся в ближнем радиусе. Разведка сообщает о наличии у сепаратистов три-дроидов истребителей. Выходим из гипера через семь минут. Будьте осторожны и удачи.

— Золотой-лидер — КДП, отозвался комэск. — Задачу понял. Вам тоже тут не хворать.

— Внимание «Золотым», — Корво переключился на канал эскадрильи. — Скоро будем на месте. Проверьте машины — все системы должны гореть красивыми зелеными огоньками. У нас «тройки» в гостях будут, а это уже не слабо. Не знаю, что такого на Утапау — пусть с этим разбираются парни из штурмового корпуса, а наша задача, чтобы они добрались до поверхности в целости и сохранности. Ах да, — он словно призадумался. — Если взорвем парочку сеповских кораблей линейного класса, проставлю выпивку на камбузе.

* * *

Коммодор Димус Лаг поднялся на мостик «Аватара» и с удовольствием отметил, что вахта занята делом.

Экипаж на борту звездного суперразрушителя был смешанным — прежний флагман перешел в состав одного из флотов обороны и носил сейчас совсем другое название. Экипаж с него, как и со всех прочих кораблей, списанных со службы, по настоянию гранд-адмирала, остался под его командованием. Конечно, пришлось значительно пополнить недокомплект — на один лишь «Аватар» требовалось сорок пять тысяч разумных. Это без учета пилотов, десантников, техников авиапалубы… К счастью, после провозглашения Империи, нехватки в кадрах не имелось.

Клоны работали бок о бок с твилеками, панторанцами, кристофсианцами, дуросами… И работали успешно.

Гранд-адмирал получил корабль в готовности на восемьдесят семь процентов. Собранный с каждой планете по разумному, экипаж героически сражался с недоделками, параллельно познавая свой новый дом. И к чести своих подчиненных, Димус мог гордиться тем, что «Аватар» находился в состоянии полной готовности Надо отдать должное панторанцам — эти парни и девушки гранд-адмирала уважали, ценили и были готовы работать ночами напролет, но привести флагман в божий вид. Собственно, кто-то даже заявлял, что гранд-адмирал имеет на население маленькой, но гордой планеты, влияние, схожее тому, что Император в свое время демонстрировал в системе Кристоф. Но это — лишь слухи и пересуды.

Стоя на мостике, Тигеллинус разглядывал серо-зеленый, подернутый нитями облаков шар Утапау, а тот медленно вращался над голографической панелью. Его кораблю выпала честь сломить последнее сопротивление в этом регионе и закончить установление границ территорий государства в этой части галактики. Коммодор вздохнул. По последним докладам Республиканской разведки, на Утапау не было сепаратистов. Отправленные же туда всего три недели назад коммандос опровергали это предположение. И даже предоставили очень подробный список предполагаемых целей.