Цель оправдывает средства. Том третий

— Дело твое, — пожал плечами клон, внутренне радуясь тому, что… Боевой товарищ не покинет его. Не хотелось бы связываться с каким-нибудь новым аколитом, тратить кучу времени на его обучение, тренировки… — Маску не забудь одеть.

— Уже, — девочка закрепила на голове респиратор, когда они подошли к центральному входу.

Генерал Никс приказал использовать замкнутые системы дыхания — по сведениям, которые передали обороняющие Академию, киллики распространяли неустановленный вид феромонов, оказывающих воздействие на мозги. Попавшие под такую «раздачу» разумные прекращали проявлять агрессию в отношении противника. Это обстоятельство крайне нервировало начальство, поэтому, если раньше Имперские рыцари, столкнувшись с подобной напастью, старались защитить себя с помощью Силы, то штурмовикам подобная блажь не нужна. У них есть доспехи с замкнутой системой дыхания.

Бет в Силе, как она сама говорила, не особо сильна. Поэтому для девушки на складах достали респиратор с запасом дыхательной смеси первого типа (воздух).

Холл, в котором брали начало все коридоры и помещения Падаван Кеш, от огромной арки центрального входа отделяла массивная пермакритовая стена — барельеф, демонстрирующая созерцателю двуединство Силы — переплетение потоков Света и Тьмы, как пояснила Бет. Флешу же казалось, что это просто туповатая резня по камню. Но огромный кристалл в центре залы поражал своими размерами и непривычно теплым голубоватым сиянием.

Выйдя на огромное крыльцо Академии, маршал оглядел перепаханные взрывами равнины, окружающие фасад здания. Несколько «Градов» уже расположились на уцелевших ровных участках поверхности, изготовившись к стрельбе. Клоны суетливо устанавливали односторонние дефлекторные отражатели — очередная новинка, можно даже сказать — прототип, позволяющая артиллерии вести огонь из-под энергетического купола, но вместе с тем — не бояться, что противник накроет позицию и превратит машины и их экипажи в металлолом случайным попаданием. Технология на поток еще не поступила, 8-й корпус по «старой памяти» обкатывал новинку в полевых условиях, выступая полигоном для всех нововведений в Имперской армии.

Гулко ухали турболазеры, ведя прицельный огонь с высот по позициям противника за пределами подконтрольной Империи территории. Всюду маячили камуфлированные доспехи солдат, разбредающихся прямиком с посадки по выделенным им секторам обороны. Откуда-то справа доносился шум моторов «Пожинателей» — танковые подразделения готовились к стремительному рывку. Несомненно их командиры были рады возможности намотать мясо противника на траки в числе первых контратакующих.

Ничего сверхъестественного операция не представляла.

Артподготовка с закрытых позиций по группировке килликов. Двухсторонний охват танками — слева зайдут «Судные дни» при поддержке БМП. Справа вклинятся средние танки «Пожинатель» в сопровождении AT-ST, штурмовых дроидов МК-1.

И только после этого в дело вступят штурмовики, пропустив перед собой «небовиков» — добить раненых, взять пленных, собрать уцелевшее имущество противника и передать на анализ в штаб «Кулака Доугана».

Вроде бы все просто… Но Флеш уже позабыл когда последний раз все шло по плану.

Штурмовики 8-го корпуса камуфлированной рекой разбредались по округе. Если противник ломанется на главный комплекс Академии, останавливать его будут именно бойцы, при поддержке тяжелых дроидов BD-148 «Предшественник», составляющих ядро корпуса.

— Маршал Флеш, — он приметил стоящую рядом леди Ветт, изучающую данные на своей деке.

Клон ответил на приветствие. Бет молча кивнула твилечке.

— Противник отошел с ранее известных нам позиций. Похоже, что киллики и их союзники оттянули свои силы, атаковавшие Падаван Кеш, к лесу и пещерам в десяти километрах южнее нашей позиции, — сообщила она свежие разведданные, передав ему устройство. — СЗО «Град» выжгут огромную площадь и сравняют с землей естественные возвышенности…

Прикинув в голове карту местности, клон хрустнул костяшками пальцев.

— В таком случае, пришло время заняться армейским ландшафтным дизайном, — произнес он, отправляя новые данные в штаб. Пусть откорректируют приказы и сектора атаки. — Через пять минут начинаем.

* * *

— У защитников Калета был плохой день, — сухо произнес Дсуу, переступая через очередной труп. Облаченный в простую тунику, молодой мужчина лежал, устремив пустой взгляд в небо. Смерть застигла его здесь — на ступенях Библиотеки. Архаичный на вид боевой посох киллика пробил грудь мужчины, пригвоздив его к мраморным ступеням.

— Очень плохой, — тихо, что явно не вязалось со статусом Темного Советника, вторил ему Дарт Савич.

Темный Советник сказал, что это место воссоздано по имеющимся записям в Имперских Архивах. Точная копия Храма, каким он был во времена дже’дайи. И даже сейчас — после осады, монументальное строение казалось нетронутым. Но лишь вблизи можно было заметить многочисленные бластерные ожоги на каменной структуре зданий, сколы, выщербины, образовавшиеся в результате попаданий…

Сколько хватало глаз, пространство вокруг Калет — комплекса, состоящего из четырех массивных пермакритовых прямоугольной формы столпов, расположенных вокруг центральной площадки правильным квадратом — было устлано телами убитых.

Киллики, Имперские рыцари, Императорские гвардейцы, ученики и студенты, бандиты и наемники… От трупов уже начинал исходить смрад разложения, но Дсуу не замечал его благодаря фильтрам шлема.

Дарт Савич, казалось, вообще не различал раздражающей вони вздувшихся под солнцем внутренностей.

И лишь Нуру Кунгурама, аколит, приписанный к корпусу, сотрясал воздух рвотными позывами. Мальчишка, хоть и повидал войну, никогда еще не видел последствий БОЙНИ.

Дсуу не был чувствителен к Силе. И не ощущал последствий резни, устроенной здесь. Но по лицам Темного Советника и Нуру, догадывался, что для них это зрелище отнюдь не проходит даром.

— Бессмысленная жестокость, — произнес маршал. — Они потеряли здесь больше ста пятидесяти тысяч бойцов — и это только те, чьи трупы мы нашли более-менее целыми. Конечностей без тел столько, что за неделю не соберешь…

— Ваши разведчики обнаружили куда ушли уцелевшие? — спросил Савич.

— Сэр, все двести семьдесят работников Калет, учеников, студентов, Имперских рыцарей и гвардейцев, приписанных к этому Храму обнаружены и опознаны, — недоверчиво произнес Дсуу. — Здесь никто не уцелел.

— А Таси Гри? — Темный Советник повернул голову в сторону клона. На мгновение Дсуу показалось, что на него упал дом — такую тяжесть он испытал в этот момент.

— Сэр… Мы нашли его, — сдавленно произнес маршал. Советник отвел глаза в сторону, продолжая наблюдать за тем, как штурмовики и «небовики» бродят по полю битвы, собирая тела убитых. — Его растерзали вблизи входа в Архив. Похоже, именно он вручную заблокировал хранилище данных…

Чтобы восстановить картину произошедшего потребовалось несколько часов.