Цель оправдывает средства. Том третий

«Первачи» об этом догадывались — не могли не подозревать чего-то подобного. Но помешать процессу не могли. Хитрецы с Колумуса прокладывали секретный путь отнюдь не по очевидному маршруту, а подобное уже выявить намного сложнее.

После промашки с Таркином, отрезвление полученного наконец престола, пришло быстрее, чем она ожидала. Холодный расчет против молодецкой импульсивности… Да еще и предложение «первачей» к Закуулу — отказаться от Альдераана в обмен на продолжение переговоров…

Признаться откровенно, Мара считала, что Доуган примет предложение. Интересы Империи превыше интересов одной звездной системы — и пусть вслед за сменой власти на Альдераане весь сектор перешел под власть новой королевы, в коллекции галактических территорий, собранных вокруг Закуула, родина Мары откровенно не блистала ни в военном, ни в политическом статусе.

Однако, реакция Доугана ее удивила.

Мало того что к ней не было применено никаких санкций, так еще и королева Хамбарина по просьбе Императора связалась с младшей «коллегой» и предложила свою помощь в наверстывании упущенного. Отказываться от подобного было просто глупо.

Особенно — в купе с тем, что Хамбарин издревле держал третье почетное место в области кораблестроительной промышленности после Куата и Кореллии. И наряду с Рендили являлся одним из кораблестроительных гигантов Вечной Империи.

Гранд-адмирал Син уделял немало внимания обороне этих территорий, неустанно решая вопросы по скорейшему формированию и обучению экипажей для новых звездных разрушителей и линейных крейсеров, производимых в Хамбарине и на Рендили.

— Что думаешь о предложении Слай Мур? — поинтересовалась Бана.

— Заговаривает зубы, — отозвалась Мара. — Более чем уверена, что никаких денег мы больше не увидим — только если захотим присоединиться к ним. А этот вариант я даже не рассматриваю.

— Почему? — удивила ее своим вопросом Бриму.

— Потому что это неправильно и подло, — заявила Мара. — Я многому обязана Доугану. Он помог мне отомстить за отца, помог вернуть власть над планетой… Не знаю, что происходит на Закууле, правдивы эти слухи или нет, но менять сторону я не собираюсь. Надеюсь, ты тоже?

Она выжидательно и крайне заинтересованно посмотрела на подругу.

— Смеешься что ли? — заулыбалась Бана. — Закуул вложил триллионы в восстановление моего сектора и столичного мира. В результате атаки сепаратистов погибли миллиарды, а восстанавливать экуменополис мы будем еще ближайшие годы. Мне достаточно лишь вспомнить крах собственного мира, представить рожу Палпатина, который все это срежессировал… Боюсь, что я быстрее куплю какой-нибудь крейсер и начиню его нергоном-14 вперемешку с барадием, да запущу прямиком в Императорский дворец на Корусанте. Чтоб рвануло так громко и смертельно…

— Тише-тише-тише, — заулыбалась Мара, — не нужно красивых выкрутасов. Здесь все твои друзья.

Улыбнувшись, женщины продолжили посиделки, обсуждая насущные проблемы.

Спустя пару часов, когда Бриму отправилась к себе, Мара, переодевшись в обычную одежду, в сопровождении доверенных людей добралась до дворца, некогда принадлежавшего сторонникам дома Органа.

После переворота, прибывшие на планету Императорские гвардейцы, как и большая группа специалистов, провели тщательный осмотр великолепных жилищ аристократии, на предмет того, какому из них предстоит стать резиденцией Императора. Официально это, конечно, не освещалось.

Гораздо шире публике стало известно о том, что для Императора возводят собственный дворец, в лучших альдераанских традициях. А замки поверженной аристократии, которые Императорская гвардия сочла недостойными для пребывания своего господина, отошли казне. Многие из них выкупили переселившиеся на планету промышленники средней руки, нажившие состояние и желающие купить у молодого правительства хорошее жилье по бросовым ценникам.

Этот дворец тоже выкупили. Небольшая подставная транспортная компания, являющаяся прикрытием для молодой альдераанской разведки.

— Королева, — как и всегда, девушку встретил владелец резиденции Влади’мир. Он и его супруга, Аль’она немало сделали для нового правительства. Но сегодняшняя доставка… это особенный момент.

Ответив на приветствие, Мара поинтересовалась:

— Прошло без проблем?

— Никаких, — заметил Влади’мир. — Прошу еще раз прощение, что пришлось переносить сроки — мы так давно не видели дочь, что просто не могли…

— Не стоит извиняться, — улыбнулась молодая королева. — Главное, что повидались. Я долго ждала этой встречи — несколько недель ничего не решат. Где груз?

— В экранированном подвале, — сообщила Аль’она. — Четыре уровня под землю.

Поблагодарив еще раз внешнатных агентов, молодая королева в сопровождении охраны проследовала в указанном ей направлении.

«Хорошие люди», — подумала она, размышляя об этой семье. Относительно молоды, небольшое дело (которое подпитывает правительство Альдераана), да еще и дочка — подающая надежды воспитанница Академии Имперских рыцарей и по разговорам ей пророчат большое будущее.

Но это уже детали.

Девушка быстро спустилась на подходящий уровень. Как и всегда — надежно экранированная от «прослушки» и звуков комната. В которой находится то, чего она жаждет больше жизни.

Оставив охрану позади себя, королева Альдераана зашла внутрь. Дождалась, пока закроется за ней дверь.

Здесь скудная обстановка. Лишь стол с набором хирургических инструментов. И старая стазис-капсула, похожая на те, какие использовались на те, что использовались на «спящих кораблях» времен освоения колонистами планет далекие тысячелетия назад.

Счистив при помощи лазерного скальпеля изморозь с замков, девушка отперла капсулу. Вглядываясь в изможденное. Явно со следами пыток и различного рода атрибутами допросов высоких степеней насилия.

Дождавшись, когда пленник начал приходить в себя, Мара с удовлетворением позволила ему смотреть на то, что он мог виде: безысходность и ее лицо. А затем, без предупреждений, сразу как только в глазах пленника мелькнуло узнавание, она со всей силы воткнула скальпель в бедро мужчины:

— Ну здравствуйте, сенатор Органа, — с мрачным удовлетворением произнесла она. — Настало время пожалеть о том, что вы ленивый дебил, который не смог довершить начатое и вырезать всю семью своего оппонента. Пора б заплатить должок. Принимаются наличные, кредитные чипы, ваши яйца отдельно от тела…

* * *

Звездный суперразрушитель типа «Платан», окруженный несколькими десятками «Рассекателей» и «Пределов» покинул гиперпространство, разбавив черноту космоса мазками дюрастали и светом дюз.

Для постороннего наблюдателя синхронность действий кораблей показалась бы ужасающей, но лишь сердце звездного офицера флота могло радоваться тому, как великолепно двигаются корабли.

Не было ни паники, ни суеты. Боевые корабли синхронно одели на себя энергетическую защиту, после чего, перейдя на форсаж, направились на сближение с океаном обломков, наводняющих близлежащее межзвездное пространство. Вот только курс кораблей пролегал не напрямик, а по широкой дуге, оставляющей поле боя по правому флангу.