Цель оправдывает средства. Том третий

— Гиперпрыжок завершен, — доложила ГЕМИНИ, нарушив напряженную тишину на мостике «Химеры» — звездного разрушителя типа «Рассекатель II», — все корабли флота находятся в оптимальном состоянии и готовы к выполнению поставленной боевой задачи.

— Не сказала бы, что все, — прокомментировала леди Империус, взирая на громадные куски боевых кораблей. — Похоже нашим «ракатанцам» не повезло…

— Да, это очевидный факт, — согласился Траун. — Больше у нас нет кораблей такого рода.

— Вас это не печалит? — поморщилась летанка.

— Меня это не смущает, — поправил Траун. — Мы потеряли устаревшие и морально не способные придерживаться канонов нашего флота боевые корабли. Но, противник тоже немало пострадал. Видите вон те куски, — белая перчатка чисса указала на голограмму звездной системы, заботливо выведенной на мостик ГЕМИНИ. — Это явно не наши звездолеты.

— Супердредноуты сепаратистов, — да, теперь она различает массивные куски носовой части вражеского корабля. Ба! И не одного!

— Все до единого, — подал голос Траун, — Все, что находились здесь на момент встречи с нашими «ракатанскими» звездными разрушителями.

— И сколько же их здесь? — поинтересовалась Империус.

— ГЕМИНИ, анализ, — приказал гранд-адмирал.

Спустя десяток секунд, голограмма дроида произнесла:

— Перед нами обломки четырех супердредноутов сепаратистов. Высокий радиационный фон… Предупреждение — радиация мешает работе гипердвигателя.

— Не хорошо, — заметила Империус. Какими бы ни были совершенными сканирующие установки, радиация слепила аппаратуру. Или, как минимум, искажала точность приборов.

— Напротив, — возразил Траун. — Радиация играет нам на руку.

— В чем? — спросила девушка. — Мы не можем прицельно стрелять, не можем уйти в гипер, пока находимся в зоне сильного радиационного заражения… Даже получить полную картинку происходящего в звездной системе — и ту не имеем.

— Безусловно, — согласился Траун. — Но и наш противник — тоже.

— Все корабли ведь уничтожены, — задумчиво произнесла летанка.

— Только те, кого мы видим здесь и сейчас, — поправил ее чисс. — Не думаю, что у противника столь скудный флот…

— Пять супердредноутов — это «скудный флот»? — удивилась Империус.

— Для тех, кто смог построить две сотни таковых? — с улыбкой ответил вопросом на вопрос гранд-адмирал. — Впрочем, это не важно. Вскоре мы обнаружим остальные и завершим нашу миссию.

— Каким образом? — удивилась Империус.

— Самым, что ни на есть — непосредственным, — ровным тоном ответил Траун. — ГЕМИНИ, как продвигается анализ?

— Сопоставляю радиационный след с файлами разведки, пересланными с ракатанских кораблей, — отозвалась дроид. — Расчетное время — две минуты.

— Те самые данные, которые вы намеревались получить, отправляя на закланье эти корабли? — уточнила летанка.

— Те самые данные, которые я получил, — поправил Траун.

— Не знала об этом, — призналась девушка, слегка недовольно дернув губами.

— Вы многое о том, что происходит на борту моего флагмана и в Экспедиционном корпусе в целом, не знаете, Леди Империус, — сообщил Траун.

— Да уж не сомневаюсь, — хмыкнула девушка.

Вот что она тут делает?! Гоняется вместе с гранд-адмиралом-инородцем за мифической базой сепаратистов. И это в то время, когда в Вечной Империи Закуул серьезные проблемы. Пусть они и на самых задворках галактики, Траун хорошо выполняет свою работу. Непроходимые и полные опасностей Неизведанные регионы медленно, но верно наполняются имперской ретрансляционной техникой, на картах появляются все новые и новые звездные системы, сектора, гиперпространственные маршруты, аномалии… Даже гоняясь за противником, Траун не перестает сбрасывать дроидов-разведчиков в каждой посещенной системе.

Да, будь такой разумный на службе Империи ситов в Галактических воинах, Республика бы никогда не выстояла. Просто не смогла бы. Просто не дано.

Оттого обиднее, что вроде бы созданная с учетом ошибок прошлого Вечная Империя переживает все тот же кризис власти. Император погиб, власть… да, ее скорее всего захватит Темный Совет. Будет ли хуже? Будет ли лучше? Кто знает. Но уж точно — как сейчас уже не будет.

— Анализ завершен, — донеслось до нее сообщение ГЕМИНИ.

— Наложи на карту звездной системы, — приказал гранд-адмирал, слегка повернувшись в своем командирском кресле.

Трехмерная голограмма синего цвета, с обозначением светила и орбит планет, спутников и прочих небесных тел, имеющихся в системе, медленно кружащаяся над проектором дополнилась оттенками красного — зоной радиационного поражения.

И она на удивление неравномерна.

Место сражения кораблей горело огромным красным пятном, радиус которого покрывал поистине огромные площади. И что наиболее страшно — несмотря ни на какую защиту, находиться там — явно не безопасно для здоровья. Космическая радиация — дело привычная. Но когда в одном месте взрываются сразу несколько, пусть и искусственных, но солнц… В общем, есть и более простые способы самоубийства.

Оранжевая зона, окаймляющая красную, указывала на ту часть звездной системы, где смертельная радиация уже спала, но все равно представляла опасность. Умереть там все еще можно, но не так быстро, как в красной зоне.

Желтая зона являлась самой обширной и практически полностью покрывала остатки территории звездной системы. Здесь радиационный фон повышен, вероятнее всего смертелен, но все еще может сдерживаться дефлекторными полями звездных разрушителей. И именно по дальней границе этого пространства двигались корабли гранд-адмирала.

Но в какой бы из зон не находился флот Трауна — убраться из системы можно лишь с помощью гипердвигателя. Который в желтой зоне не работает — чего уж говорить о красной.

Вот только имелась одна аномалия.

Красный радиационный след, тянущийся от места сражения к границам системы, к одной из планет. Слишком большой для одиночного звездолета, или даже флота. Больше характерная для небесного тела…

— Не поняла, — изрекла Империус, чувствуя, что сейчас становится свидетелем чего-то неправильного.

— Не правда ли интересная загадка? — едва заметно усмехнулся Траун. — Нечто массивное поучаствовало в сражении, получив, как я и рассчитывал, от подрыва наших разведывательных брандеров, сильную радиационную метку. И держит курс подальше от места сражения. Причем, судя по всему — не в северную часть Неизведанных регионов, как прежде, а в восточные сектора галактики… Занимательно.

— Довольно хитро, — Оценила Империус. На курс противника ей плевать. А вот стратегия Трауна заслуживает похвалы: пожертвовать кораблями, ради того, чтобы выйти на след… чего?