Цель оправдывает средства. Том третий

— Император предпочитает самые большие корабли в галактике, — поделился своими наблюдениями штурмовик.

— «Предпочитал», — поправила Империус с легкой усмешкой на губах, отчего командира 21-го штурмового корпуса буквально передернуло. Да как она смеет так пренебрежительно относиться к Бессмертному Императору?! — Хотя, готова поспорить, что размерами своих кораблей он компенсировал недостачу сантиметров в другом месте…

Штурмовик сжал кулаки так, что у него хрустнули костяшки пальцев.

Так, это уже перебор. Она стоит по другую сторону кресла гранд-адмирала. Это примерно два метра дистанции. Вооружена световым мечом, но он на левой стороне пояса. Сама она — правша. И когда она сообразит, что клон бросился на нее с виброножом, пока выхватит оружие, пока займет подходящее положение для отражения атаки… Да, пару секунд у него есть.

За это время он сможет всадить ей между ребер нож и провернуть на девяносто градусов, раздробив два-четыре ребра и повредив внутренние органы. Фатально. Он знает это наверняка — науку о том, как убить одаренного, клоны впитали с питательной смесью в инкубаторах.

— Попридержите свой язык, леди Империус, — сухо, но в то же время жестко произнес гранд-адмирал, одарив ее уничтожающим взглядом алых глаз. — Иначе я прикажу маршалу Двейнору распотрошить вас как откормленную банту, вынимая из вас внутренние органы пока вы еще находитесь в сознании. Ясно выражаюсь?

Клон, услышав спокойную и размеренную речь Трауна, описывающую свежевание в чистом виде, натурально выпал в осадок. И это сейчас произнес тот, кого во всех Имперских вооруженных силах считают самым интеллигентным и спокойным командиром?!

Маршал тряхнул головой. Нет, наверняка что-то с аудиосистемой шлема…

— Ваша броня в порядке, Двейнор, — прокомментировал Траун. Империус, поджав губы, предпочла наблюдать как звездный суперразрушитель начинает наращивать дистанцию между собой и остальными кораблями флота. Что еще больше усугубило его положение. — Я в самом деле угрожал леди Империус прижизненным вскрытием ее драгоценного тела, которое она с завидным упорством холит и лелеет ежедневными тренировками, если она не прекратит негативно высказываться в отношении нашего Императора.

Летанка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент появилась голограмма ГЕМИНИ — командного дроида на всех линейных кораблях Имперского флота.

— Гранд-адмирал, я регистрирую критическое снижение радиационного фона на планете сепаратистов.

— Вот даже как, — усмехнулся Траун, бросив взгляд на голографическую карту. В самом деле, красная отметка планеты, которую преследовали имперцы, сменилось на желтое. Это при том, что они уже давно покинули границы радиоактивной звездной системы. — ГЕМИНИ, передай на «Платан» — пусть выполняет оперативный план «Беш».

— Будет выполнено, — голограммы пропали. И дроида и флота.

— Сэр? — нахмурился штурмовик. — Разрешите спросить: что происходит?

— Все просто, маршал Двейнор, — Траун закинул ногу на ногу, сложив руки домиком на груди. — Вы же поднялись сюда, чтобы спросить, по какой причине я не предпринимаю попыток к высадке десанта на планету?

— Собственно — да, сэр, — кивнул клон.

— Не имею привычки рисковать своими бойцами без нужды, — ответил Траун. — В вашем случае — не вижу смысла высаживать десант на планету, где уровень радиации такой, что штурмовики светиться начнут еще приблизившись к стратосфере.

— Но ведь уровень радиации упал, — напомнил маршал. Краем глаза он заметил, что чем ближе «Платан» подходит к планете, тем больше частей его корпуса оказываются вырванными безобразными кусками из тела корабля концентрированным огнем неприятеля.

— Сейчас — да, — кивнул Траун. — Но еще пять минут назад — все было иначе. Прискорбно это признавать, но мы так и не смогли уничтожить гипердвигатель противника. Что же, сбежать у них в любом случае вряд ли получится.

— Почему это? — удивилась Империус.

— Твою мать! — процедил маршал, став наряду с гранд-адмиралом свидетелем катастрофы.

Словно израненный хищник, некогда грациозный и смертельно опасный «Платан», выжимая из своих двигателей все, на что они были способны, а возможно — и еще больше, гигантской стрелой рвался вперед.

Его корпус раскалился, а от носа до кормы его окружали огненные океаны, возникшие при трении обшивки об атмосферу планеты…

— Гранд-адмирал, вы же не хотите…? — бросила леди Империус, бросив взгляд на Трауна, спокойно наблюдающего картину гибели гигантского звездолета.

— Не собираюсь ли я разбить звездный суперразрушитель типа «Платан» о планету, оборудованную гипердвигателем и арсеналом, сравнимым с целым флотом, ради того, чтобы не позволить им сбежать из расставленной мной ловушки? — спокойно поинтересовался он.

Получить ответ на свой вопрос он не успел.

Гравитация и форсаж двигателей гиганта сделали свое черное дело.

Межзвездное пространство не может распространять звуки.

Поэтому никто из многотысячного контингента экипажей кораблей Экспедиционных сил Трауна не слышал со сколь разрушительным и одновременно оглушающим звуком треугольный гигант воткнулся в поверхность горы.

Огромная вспышка ярчайшего пламени — следы подрыва генераторов солнечной ионизации производства Райта Сиенара, к которым присоединилось детонирующее добро, которое есть на каждом боевом корабле: реакторное топливо, танкеры с горючим для авиации, боеприпасы корабельной артиллерии — озарила иллюминатор боевой рубки.

Поляризация транспаристиловых экранов мгновенно отсекла излишки фотонов света, не позволив выжечь сетчатку глаз наблюдателей.

Сквозь затемнения обзорного экрана, Двейнор и остальные наблюдали, как по поверхности планеты распространяется ударная волна, корежащая постройки, рельеф местности, испаряя огненной волной реки и озера, выжигая фауну и флору планеты, превращая место крушения корабля в огромный кратер глубиной в несколько километров.

— Мы уничтожили гипердвигатель противника, — прокомментировала ГЕМИНИ, возникнув на мостике. — Регистрирую скачки энергии, сбои в работе двигателей и нарушение координации в действиях защитных систем планеты.

— Это… Очень… Больно, — прошипела, словно гигантская змея, леди Империус, лицо которой словно свело судорогой. — Вы… Могли хотя бы предупредить!

— Мог, — кивнул Траун. — Но до сих пор не был уверен в том, что мы действительно имеем дело с тем, о чем меня предупреждал Император.