Цель оправдывает средства. Том третий

Официально Оними являлся шутом Шиммры. Бывший формовщик, ставший Отверженным — представителем самой низшей касты в обществе юужань-вонгов. Каждый подданный Шиммры знал, что Оними для Верховного Повелителя всего лишь игрушка, забава.

Лишь двое знали правду. Двое и Юн-Юужань.

Оними и есть Верховный Повелитель. Именно он тот, кто в самом деле говорит с Юн-Южанем. Он тот, кто передавал народу юужань-вонгов слова верховного божества последние годы. А до него — его предки. Такие же формовщики, ставшие Отверженными.

Порой Шиммра задавался вопросом — зачем формовщики из рода Оними из поколения в поколение продолжают уродовать себя, проводить манипуляции, которые остальные формовщики считали богохульными, отвратными и мерзкими. Даже по меркам самих юужань-вонгов.

Иногда он пытался заговорить об этом с Оними, но тот отвечал своими бесконечными стишками, смысл в которых отсутствовал напрочь. И от этого Шиммра терял любое желание продолжать с ним разговор на эту тему.

Но он точно знал — именно предок Оними сбил Куореала с истинного пути, заставив того сомневаться в правильности продолжения крестового похода в эту галактику. Предшественника Шиммры не волновало то, что живые корабли юужань-вонгов в большинстве своем уже истощены, обессилели и умирают. Лет пятьдесят — сто пути и весь народ юужань-вонгов погиб бы в черном космосе, когда корабли перестали защищать их от вакуума.

Это и было той причиной, по которой Шиммра восстал против него. Он плохо помнил то сражение, но знал, что оно было величественным. Оними рассказал ему об этом.

Шиммра помнил лишь то, что сражался за веру — ту, которую Куореал попрал. Предшественник и его Опозоренный формовщик утверждали, что все ложь — и в первую очередь, тот голос, что более трех тысяч лет вел их к этой галактике, голос веры и надежды, голос, обещающий им славную месть и торжество, обретение древнего могущества, с получением ядра погибшего мира, голос, что рассказал им, как создать новые кортексы знаний в замен тем, что уже давно себя исчерпали.

Этот голос слышал Оними. И Оними говорил — этот голос Юн-Юужаня, который звал их в новые дали.

Куореал утверждал, что этот голос манипулирует юужань-вонгами и им не следует вторгаться в эту галактику, в которой скрылись создатели тех богохульных механических убийц, что практически истребили всю жизнь в родной галактике юужань-вонгов.

Шиммра верил Оними. Потому что тот был с ним очень давно. И всегда его советы были по существу. Шиммра, один из претендентов на должность Верховного повелителя, стал им с помощью подсказок Оними. А тому их в свою очередь диктовал голос. Кем мог быть этот голос, если не голосом самого Юн-Юужаня?

Голос подсказал Шиммре, как убить Куореала. И Шиммра не собирался противиться указаниям Юн-Юужаня. Даже если тот больше не говорил с Оними.

— До тридцати тысяч кораблей-миров критически повреждены или уничтожены всплеском гравитационной волны, — произнес Оними. — Много юужань-вонгов погибло.

— И Юн-Юужань ни слова не сказал с тех пор, как сообщил, что готовится к сражению со своим величайшим врагом? — уточнил Шиммра.

— Он нем, как космос, — опять эти дрянные эпитеты.

Шиммра задумался.

Мог ли Юн-Юужань погибнуть в этом бою? Все смертно, но не боги.

— Способен ли враг пленить Юн-Юужаня? — поинтересовался Верховный повелитель.

— Но не убить, — подтвердил его опасения Оними, раздражая своей искаженной рожей.

— Значит, пусть префекты, интенданты и мастера войны сделают все, чтобы восстановить работоспособность оставшихся семидесяти тысяч кораблей, — приказал Шиммра. — Пусть будут принесены все необходимые жертвы, проведены положенные обряды. Я хочу, чтобы мой народ в едином порыве сделал все возможное, чтобы наш флот оказался в кратчайшие сроки мобилизован и готов к последнему рывку. Как долго нам осталось лететь, чтобы преодолеть гравитационные возмущения?

— Год, — ответил Опозоренный. — Может полтора. Чем ближе мы к цели, тем больше гравитационных искажений на нашем пути. Сроки достижения галактики могут измениться.

— Мы ждали тысячи лет, — глазные импланты Шиммры блеснули огнем праведной ярости. Его голос гремел словно тысячи боевых животных. — Мы подождем еще немного. А когда настанет время — мы устроим кровавую жатву. Эта галактика будет наша!

* * *

— Тебе это с рук не сойдет, — спокойным тоном произнес гранд-мофф Таркин. Обнаженный и униженный, он стоял, скованный по рукам и ногам, перед сепаратистским тактическим супердроидом, представившимся как «Кракен». Тем, кто на самом деле управлял Хейпским консорциумом.

Тем, кто захватил его, создав огромную ионную ловушку в месте, где Таркин намеревался получить подкрепления. И в результате — корабли, которые гранд-мофф привел с собой — захвачены сепаратистскими дроидами.

— У меня нет рук, органик, — возразил тактический супердроид. — У меня есть цель. И ты помог в ее реализации.

— Я видел твой флот, жестянка. — презрительно, но не утратив аристократической холодности, ответил выходец с Эриаду. — Одной моей армады хватит, чтобы разогнать вас к хаттам!

— Твоя армада, — ему показалось или в голосе Кракена прозвучала торжествующая насмешка? — Уже проходит модернизацию на верфях консорциума. Когда мы закончим, у меня будет достаточно кораблей, чтобы уничтожить любого органического врага!

— Тупая жестянка! — хохотнул Таркин. — Те, корабли, которые ты захватил, это ничто по сравнению с той армадой, которой я командовал! Тысячи кораблей будут направлены сюда, чтобы разнести каждый подконтрольный вам мир. Первая Галактическая Империя…

— Сюда даже не сунется, — заметил Кракен. — Барьерный Туман надежно защищает нас от любого вторжения извне. А твое государство уже отступило — теперь мы окружены территориями Вечной Империи. Даже если кто-то попытается пойти на штурм — ему придется сперва воевать с Закуулом. Это просчитано и гарантировано уничтожение любой интервенции. А твоя армада… Ты не понял — когда я говорил о том, что мы модернизируем корабли на наших стапелях, то я имел ввиду несколько тысяч кораблей, которые я заманил сюда, сымитировав приказ от тебя. Вы, органики, такие глупые с вашими правилами и эмоциями.

Таркин стиснул зубы.

— Когда все вскроется, тебя ничто не спасет, Кракен, — пообещал он. — Ни флот сепаратистов, ни захваченный флот Первой Галактической Империи, ни даже три звездных супердредноута!

— Нас не надо спасать, — авторитетно заметил Кракен. — Мы, дроиды, те, кто спасем вас.

— От чего? — засмеялся Таркин. — Сколько вас осталось? Одна армада, две? У Первой Галактической Империи более двадцати тысяч кораблей. Мы раздавим вас как только Император Палпатин узнает о том, что здесь обосновались сепаратистские недобитки.

— Император Палпатин уже ничего не сможет сделать, — заявил Кракен. — Он мертв. Уничтожен Дартом Вейдером в сражении при Мандалоре.

— Дезинформация, — хмыкнул Таркин, прекрасно знакомый с подобными шпионскими играми. — И даже если так, Палпатин обладает огромным могуществом. Он уже менял тело и…

— В этот раз не сможет, — заявил Кракен. — Видишь ли, мой разум совершенен. Мое планирование — идеально. Я просчитал действия каждого из вас. Джедаев, закуульцев, последователей Палпатина. Даже твои — и те поддаются логической обработке. Вы все — мои марионетки. Даже твое желание привлечь для операции Прототип Звезды Смерти — предсказано мной. Спасибо, что доставил ее мне. Мои дроиды доделают и модернизируют ее, превратив в лучшее оружие уничтожения.