Цель оправдывает средства

– Апиян, – наконец подал голос принцепс. – Насколько велика вероятность потери связи с другими пространствами?

– Она существует. Но насколько велика, сказать невозможно. Если версия директора Сварда верна – Битраи нужно иметь гарантию неприкосновенности Земли. Он ее получил. Вряд ли его интерес простирается дальше…

– Согласны, Свард? – прервал шеф-ордера принцепс.

– Не совсем. Битрая может решить, что, пока мы способны выходить в другие миры, мы представляем опасность для него. И продолжит атаку. С другой стороны, он, как никто, понимает принцип перемещения в пространствах и знает: сейчас проникнуть во второй сектор мы не в силах.

Принцепс взглянул на часы, висящие под потолком, потом сделал еще несколько шагов и встал напротив визитеров.

– Время, господа. Меня ждут другие дела. В заключение я хотел бы сказать следующее. Первое – мы не можем себе позволить потерю второго сектора. Так как он потенциально один из самых богатых из всех нами открытых. Второе – мы не можем позволить потерю других секторов. Это означает поражение на фронтах и откат в развитии на полсотни лет. Третье – мы не можем долго оставаться в неведении относительно истинной сути происходящего. А посему я прошу и даже приказываю вам – найдите причину сбоев и устраните ее. Любым способом, любыми силами в наиболее кратчайшие сроки. В вашем распоряжении все силы Анкивара, вся его мощь, мозги, техника. Этот бой мы не имеем права проиграть. Он решает все. Победа нам нужна любой ценой. Добейтесь ее. Как говорили древние – невыполнимых задач нет.

– Да, господин принцепс, – ответил за двоих Апиян.

– В таком случае жду хороших новостей в самом скором времени. Успеха!..

Информация о задержании группы лиц, подозреваемых в незаконном владении установкой ПСД, поступила директору Сварду через день после аудиенции у принцепса. Он немедленно вылетел на место, предварительно отдав приказ вызвать туда же группу экспертов технической службы. Для работы с трофейной аппаратурой.

Но, как оказалось, работать было не с чем.

– Установка не уцелела, – доложил встречавший его начальник местного отдела контрразведки. – Они успели ее уничтожить.

– Уничтожить? – воскликнул раздосадованный Свард. – Как?

– Не знаю. Когда мы ее нашли, она представляла собой груду металлолома и битого пластика. Ни единого целого блока, ни единой микросхемы…

– Скольких вы взяли?

– Пятерых. Двое покончили жизнь самоубийством, и еще троих мои парни убили при захвате.

– Даже так? – удивился Свард. – Они что, успели оказать сопротивление? Я думал о ваших людях лучше.

Начальник отдела недовольно поморщился. Свард не был его непосредственным начальником и представлял другое управление. Но все равно – это руководитель высокого ранга. И выглядеть перед ним не в лучшем виде неприятно.

– Среди них было несколько опытных парней. Бывшие военные. Они имели при себе оружие и пустили в ход, не рассуждая. Но самого главного из них мы взяли живым.

– Кто это?

– Камил Эстуан. Технический консультант военно-промышленной корпорации «Диб Планетик».

– Все сведения о нем должны быть у меня через пять минут, – приказал Свард. – И проводите меня в ваш кабинет.

Начальник отдела склонил голову и указал рукой на двери здания местного филиала ГТП.

А через пятнадцать минут Свард уже разговаривал с задержанным, одновременно просматривая его досье.

«Камил Эстуан. Восемьдесят три года. Образование техническое. Двадцать лет провел на военной службе в отделе специального обеспечения разведывательных подразделений второй армии планетарных сил Анкивара. Работал с аппаратурой разведывательного назначения. После окончания службы некоторое время сотрудничал с военно-промышленным комплексом по прежней специальности. Потом перешел в лабораторию при научном институте физики. Где и познакомился с Рунгеном Битраей, в ту пору начальником экспериментальной лаборатории. Тогда Битрая был еще никому не известный ученый. „Повернутый“ на своей идее воплотить в жизнь теоретические разработки Гасмана. А через три года была создана первая установка ПСД и проведен первый опыт по переходу в иное измерение. После чего все, собственно, и началось…»

Вот он каков – резидент Битраи на Арнии, думал Свард, переводя взгляд с экрана компьютера на сидящего напротив Эстуана. Здоровый тип. Рост, плечи, фигура… В теле видна мощь. Взгляд твердый, уверенный. Самая подходящая кандидатура для резидента. Интересно, каким он был полвека назад, когда служил в разведке? Техническое обеспечение? Знаем мы, как они обеспечивали! Небось и на задания ходил, пусть даже в группе управления. У них иначе нельзя. Либо ты разведчик, либо – ищи другое место службы. Говорят, даже тыловые подразделения там состоят из отборных молодцев, способных при случае и с пулеметом побегать, и по зубам дать. Армейская разведка – команда серьезная.

Свард раскрыл файл с рапортом командира группы захвата и пробежал глазами по строчкам. «Сильный огонь… активное сопротивление… использование ножей и подручных предметов… потери личного состава…»

Надо думать, Эстуан и помощников подбирал под стать себе. Не только формулы считать, но и кулаками поработать могут. Как еще его самого живым взяли?..

Сидящий по ту сторону стола человек не выглядел ни сломленным, ни подавленным. Ровная спина, расслабленная поза, взгляд какой-то сонный. Нервы у него, надо признать, даже не стальные, а скорее из титанита. И арест не пугает?..

– Причину задержания знаете? – задал вопрос Свард.

– Скажете – узнаю, – насмешливо произнес Эстуан.

– Вы и ваши пособники обвиняетесь в незаконном владении установкой ПСД и поддержании связи с преступными лицами. По закону унии за это положены двадцать лет каторги и двадцать лет поражения в правах. А за сопротивление властям с использованием оружия – расстрел. Без права помилования.

Эстуан поморщился. Машинально тронул рукой левый бок. При захвате туда угодил каблук, оставив огромную гематому.

– Что вы сделали с установкой?

Эстуан молчал. Смотрел на стол своим полусонным взглядом, едва-едва кривил губы в скрытой усмешке и молчал.

– Вы взяты с поличным. Ваши люди – тоже. Улик предостаточно. Скоро мы накроем всю вашу сеть и найдем другие установки, если они есть. А из вас выкачаем нужные сведения с помощью специальных препаратов. Мы не станем церемониться – на кону безопасность всей унии. Какой смысл вам молчать?

Эстуан впервые поднял на него взгляд и вдруг улыбнулся:

– Какая у вас должность?

– Директор управления ПСМ.

– Ого! Высоко сидите… – Он сменил положение и скрестил руки на груди. – Я бы многое мог сказать. И по поводу опасности унии, и по поводу ваших действий… но не стану. К чему? Вы нас накрыли, признаю. Но этим ваши достижения и ограничатся. Те, кто попал вам в руки, – случайные помощники. Они ничего не знают и рассказать не смогут. Кто мог рассказать – погибли. Других установок вам не отыскать. И наших людей – тоже. Уже после прошлого раза, когда вы едва не накрыли группу переселенцев, мы предприняли меры и приостановили всю работу. А теперь и вовсе ляжем на дно.