Цель оправдывает средства

— Я бы подкинул несколько идей, коли б знал о заказе, — вернул шутку я. — Но действительно — огромное тебе спасибо. Благодаря тебе у меня во флоте появится новых четыре десятка кораблей.

— Ну, я хотел тебе еще отдать корпус клонов, но если не хочешь…

— Стоп-стоп-стоп, — запротестовал я. — Про пехоту ты не говорил. Что за корпус?

— Сводный. Собирали из всего второго поколения клонов — только-только из каминоанской учебки. Линейная пехота. Без изысков. Нам пока что без надобности — наземных боев не ведем особо…

— Сгодятся, — махнул я. — Распределю пополнение между опытными частями — они подтянут новичков. Глядишь, потери не будут такими огромными, как в начале войны.

— Дело твое, — предупредил Трахта. — Ты командующий… Кстати. Я слышал, что Кристофсис подкидывает тебе добровольцев.

— Есть такое, — кивнул я. — Сейчас порядка трех полков по планетам разбросано. Опыт — минимальный. В основном — бывшие повстанцы.

— Считай — легион в активе, — прикинул мофф. — Конечно, по сравнению с клонами — те еще вояки. Но на худой конец… Так, заболтались мы с тобой, — Трахта скопировал данные на отдельную деку. — Передай это в мою канцелярию — мой адъютант выделит тебе корабли и клонов. А у меня очередное совещание. Скоро ты и сам их возненавидишь.

— Еще раз спасибо, Трахта, — я поднялся, пожимая протянутую мне руку. — Буду должен.

— Пустое, — отмахнулся мофф. — Одно дело делаем, — напомнил он. — Когда будешь сепов гнать до самых границ галактики — от меня тоже пару залпов сделай.

— Непременно.

* * *

Собравшиеся в оперативном центре «Странника» младшие офицеры бурно обсуждали последние новости.

— Вы вообще верите в происходящее? — спросил у друзей Алиф. — Наш генерал — стал командующим секторальной армией!

— Тебя это удивляет? — поинтересовался Терадок. — Он моффа прихлопнул как муху — до сих пор сенатская разведка шорох наводит на кораблях. Уже двух командиров «Аккламаторов» арестовали — возили в трюмах спайс. Позор какой-то. На боевых-то кораблях.

— Вообще-то, — заметил Терен. — Его победа — наши повышения. Или вы не поняли, кто обеспечил вам новые планки?!

Его товарищи смущенно опустили глаза. По сути, за их плечами — две боевые операции — Юкио и Родия. Да антикоррупционный заговор против моффа, в котором их роль не то что мала — но безмерно незначительна. И вчерашние мичманы разом стали лейтенантами. В отношении Терена не было больших подвижек в чинах — планки остались те же. Зато ведомственная благодарность и крупная денежная премия грели сердце и карман. В свои годы он командовал линейным крейсером — немногие старшие по званию могут этим похвастаться. Поэтому, искренне радуясь за друзей, он не испытывал чувства обделенности. Достаточно было и того, что новый командующий эскадрой «Молот», куда вошел его «Странник», еще девять «Молотоглавов» и «Уравнитель», коммодор Пеллеон (вот он точно с лихвой поимел с кадровой службы) взял его под свое крыло, часто общаясь с молодым лейтенантом по вопросам тактики и стратегии. Коммодор Кривз получил под свое начало эскадру «Наковальня» — второй десяток «Молотоглавов» и его бывший «Уравнитель».

Старший генерал-джедай Доуган, хоть и находился на Корусанте, все же не ослаблял контроль за приданными ему силами. Буквально на днях, Пеллеон с триумфом разгромил экспедиционный корпус КНС, состоящий из трех «Барышников» и десятка «Щедрых». Эскадра «Молот», демонстративно покинула систему, оставив на орбите лишь реквизированные ранее торговые корабли. И как только сепы попытались отыграться на планете за пленение вице-короля, корабли «Молота» вернулись вошли в систему. В образовавшейся бойне они потеряли два корабля — «Пращур» и «Ищейка». «Голос Катарра» получил серьезные повреждения, и едва не был покинут командой. Но, прибывшее подкрепление — флот Кристофсиса — помогли спасти корабль. Сейчас Пеллеон был занят приемом трех «Молотоглавов» из флота Кристофсиса взамен поврежденным. «Голос», как и пострадавший при прорыве блокады системы Кристоф, «Воин», пустили на запчасти для других кораблей флота.

Штаб армии лихорадочно подбивал отчеты, затребованные генералом. Численность войск и техники. Горючего. ЗИПов. Прежнее руководство этим мало интересовалось и работа штабных офицеров была не видна. Сейчас же…

Но Мара собрала их не за этим. Так или иначе, все они относились к эскадре «Молот» — как и отсутствующий на совещании Никс. Причин его отсутствия никто не сообщал. Но, судя по тому, что приказ на сбор пришел от Пеллеона, Маре сейчас не до шуток.

— В общем, нашей эскадре приказано осуществить поиски похищенного сына криминального авторитета Джаббы — с Татуина, — произнесла девушка. Услышав это, Гарвен презрительно хмыкнул.

— Они же преступники! — Стоящий рядом Райна Торсилл, закатил глаза. — Почему мы должны заниматься этим?

— Потому что нам поручил это генерал, — отрезал Терен. — И вряд ли он занимается этим по доброте душевной.

— Ну да, — согласились истребители. — Тоже верно.

— Все закончили? — поинтересовалась Мара. — Нашей эскадре выделяют участок Триеллусского торгового маршрута — от Формоса до Сайвриса. Следует прочесать все заброшенные аванпосты, безлюдные планетоиды и прочее. Наземная разведка — на Никсе и 204-м легионе. Мы — доставляем до места и прикрываем. Скорее всего, в деле замешаны сепаратисты, так что пара крейсеров под боком нашим ребятам не повредит.

— А почему ты говоришь это только нам? — поинтересовался Терадок. — Есть же и другие командиры кораблей. Например, моя «Пельта» вообще вряд ли примет участие в поисках.

— Ну… — протянула Мара. — Генерал особо настоял, чтобы при эскадре было госпитальное судно. А остальным капитанам сообщит уже коммодор Пеллеон. Но для начала нам нужно ему хоть какую-то фактуру предложить по поискам. Я одна точно не справлюсь — тут нужен мозговой штурм.

— Класс, — Терадок сложил руки на груди. — Не хватало еще попасть под огонь сепаратистов на этой безоружной посудине.

— Что тебе мешает попросить нас прикрыть тебя? — указав на товарища-истребителя, спросил Гарвен.

— Рожи ваши хитрые меня смущают, — передразнил их лейтенант. — Опять будете выпрашивать медстимуляторы.

— Эй, всего пару раз было! — оживился Торсилл. — Мы без устали патрулировали три ближайшие системы — подустали.

— Так, — Мара без зазрения совести схватила последнего оратора за ухо, словно учитель начальной школы. — Я сейчас рапорт накатаю на тебя и ближайшие пару лет будешь разве что лоханку на Дальнем рубеже пилотировать. Мы флагманский корабль, в конце концов! Можете быть хоть немного ответственными?

* * *

Нет ничего увлекательнее, чем смотреть, как вокруг твоего временного флагмана формируется остальной флот.

— Сэр, — капитан «Спасения» подошел ко мне. — Корабли готовы к прыжку. Три «Венатора», одиннадцать «Аккламаторов», три крейсера «Аквитенс», пять «Дредноутов», десять «Консульских» и семь «Пельт». Все клоны-капитаны доложили о приемке грузов. «Дредноуты» напоминают о своей задержке в пути.

— Хорошо, Чедд, — улыбнулся я. — Передай флоту, чтобы переходили на скорость света.

— Есть, командующий, — клон-капитан козырнул, отправившись к операторам.

Я же остался один, любуясь картиной исчезновения моих новых кораблей в гиперпространстве. Спустя минуту — и перед нашим кораблем звезды вытянулись в ослепительные струну.

В отличие от остального флота моим местом назначения был вовсе не Орд-Пардрон. Мне предстояло задержаться в Центральных мирах.

Первая остановка — Гризмальт. Именно туда направлялся «Спокойствие». Предстояло воочию увидеть коммодора Билла Дабрина — почетного командира «Телоса». Судя по всему, он являлся единственным капитаном этого корабля за последнее время — в период гиперпространственной войны Старка Республика попыталась привести «Телос» в порядок, подыскала экипаж… Но, максимум что получилось, — обновить энергосеть, да частично — оборудование. Ни авиакрыло, ни артиллерия апгрейда так и не увидели.