Цель оправдывает средства

После услышанного, старейшина скривился, будто съел аналог лимона.

— Жо Птар, — выплюнул он знакомое, но подзабытое имя. — Это его происки.

— Бывший гвардеец? — Уточнил я. Мало ли сколько их на планете? — Он же содержался в казематах.

— Мы освободили его в знак доброй воли, — нарушил молчание сенатор. — Амнистия для Жо Птара и его бывших сподвижников стала жестом прощения для многих. После того, как наиболее обученные курсанты и экипажи кораблей отправились по вашему заданию, нам пришлось изыскивать резервы. Я посоветовал дяде освободить Птара и его гвардейцев — акты амнистии добавляют политического веса правящей партии. Большинство из них после этого записались в добровольцы и проходят службу в наземных частях, флоте оборонительных станциях…

Сила, словно одинокий волк, взвыла. Из-под моей маски раздался скрежет зубов.

Сенатор замолчал, увидев как резко напряглась после услышанного Шей. Будь моя воля, сделал бы фейспалм. Или выбросил его в космос…

— Старейшина, вы знали об этом? — Тихо спросил я. — Командир сил самообороны, судя по всему — нет.

Старший Айзель с выражением, полным ужаса, смотрел на своего племянника. Похоже, политикан смекнул откуда дует ветер и в чем причина столь быстрого вторжения сепов. Жо Птар и его сторонники саботировали системы обороны… И этот ублюдок, судя по всему, находится на планете.

— Я подписал документы на амнистию, — признался он. — Френ убедил меня, что это будет…

— Довольно, — я поднял руку, призвав политика замолчать. Без каких-либо дальнейших колебаний, я произнес:

— Альфа, Балда, Кенни — сопроводите сенатора в допросную — у командира Визлы с ним намечается разговор.

Не обращая внимания на вопли политика, которого бесцеремонно выволокли из переговорной два дюжих клона, сопровождаемые иокатским дроном, я поднялся из-за стола, едва дверь в переговорную закрылась.

Неспешно, смакуя смесь ужаса и растерянности, исходящую от политика, я приблизился к нему. Но, встал напротив прозрачной переборки, любуясь космосом.

Сотни обломков разной величины дрейфовали в космосе, то и дело стыкуясь со спасательными судами в поисках выживших. Десятки тысяч разумных нашли свою могилу в этом сражении… по вине одного идиота… Впрочем, идиот он или заговорщик — еще предстоит выяснить.

— Ваша недальновидность меня настораживает, старейшина, — наконец произнес я. Клокочущая во мне ярость находилась под контролем, но я знал, что ее следует выплеснуть. Непременно. До последней капли. Иначе, она сожрет меня изнутри.

— Простите меня, повелитель, — старик ничком бросился на колени, сложив руки в характерном умоляюще жесте. — Я даже не мог подумать, что подобное могло случиться…

— И вот он результат, — я указал на поле обломков, которое формировали буксировщики. Очищая орбиту, они затем отправят обломки на переработку и дадут бесформенным кускам металла новую жизнь. — Погибли граждане Кристофсиса. Не думаю, что предатели жертвовали собой. Но, факт оказался фактом. Из-за милости к одним, мы получили гибель огромного числа жителей. Это непростительная ошибка…

— Я умоляю вас…

— … за которую заплатит сенатор. Вы доказали свою полезность, старейшина. Но, в следующий раз — я выброшу вас в космос. Это ясно?

— Да-да-да, повелитель, — старик подобострастно склонился.

— У вас есть неделя чтобы найти Жо Птара и всех его мятежников, — прозвучало мое условие. — Шей Визла возглавит и проконтролирует его поимку, — мандолорианка согласно кивнула. — Никакой пощады мятежникам. Объявите по системе, что именно он и его сторонники виноваты в уничтожении флота и Южного мегаполиса. Введите комендантский час, если нужно!

— Повелитель, — мой монолог прервала Шей. Я повернулся, взглянув на нее. — Есть более действенное и результативное предложение.

— Весь во внимании, — равнодушно произнес я.

— Мы объявим награду за его голову, — мандолорианка поднялась со своего места и приблизилась ко мне. — И каждого из его подручных и сторонников. Заблокируем любые вылеты из системы, кроме грузовозов, что будут досматриваться.

— Обилие разномастных наемников может вызвать недовольство на планете, — заметил я. — Охотников за головами никто не любит…

Айзель согласно закивал. Пренебрежение жителей Кристофсиса услугами наемников было широко известно. Здесь их не любили, им не верили и никаким образом не хотели с ними связываться. Появление отрядов головорезов может лишь усложнить ситуацию — и бывший Мандалор Мститель не могла этого не знать.

Девушка ухмыльнулась, словно прочитала мои мысли, обеими руками, убрала волосы назад, закрепив их заколкой. Типичный жест для девушки, готовящейся надеть боевой шлем.

— А никто и не говорит про охотников за головами, — на ее губах играла улыбка. — Мы можем найти прекрасно подготовленных союзников и в другом месте… Но, это будет стоить нам немало…

— И что же ты предлагаешь? — Больше для проформы, спросил я. Ответ и без того напрашивался сам собой. — За кредитами вопрос не встанет.

Мандолорианка назвала лишь одно слово.

От произнесенного, старейшина Айзель округлил глаза, судорожно хватая ртом воздух. Меня же ее ответ нисколько не удивил…

— Отправляйся немедленно, — приказал я. Ее идея мне нравилась, но, следовало преодолеть всю галактику, чтобы добраться туда…

— Как прикажете, повелитель, — Шей издевательски улыбнулась старейшине, после чего, прихватив свой шлем, покинула переговорную.

Посмотрев на стоящего на коленях старейшину, я ухмыльнулся.

— Не трусьте, Айзель. Во всем случившемся виноваты лишь вы и ваш племянничек. Теперь, мы наведем порядок на Кристофсисе.

* * *

Вглядываясь в тяжелые кучевые облака, закрывающие атмосферу планеты, Надия не могла не признать — вид с вершины Шпиля открывается поистине величественный.

Непонятно как, но в отличии от большинства небоскребов Шпиля — столицы Закуула, Императорская башня уцелела с минимумом повреждений.

Увенчанная огромной прозрачной сферой, усеянной десятками причальных рамп, она, словно веха прошлого, возвышалась над развалинами, некогда величественного города.

В период рассвета Империи Закуул, ее немногочисленное население процветало, окруженное с одной стороны заботой бесчисленных машин, которые убирали, готовили, обслуживали, ремонтировали и строили. С другой стороны — бесчисленные армады Вечного флота и армии небовиков стояли на страже безопасности Империи.

И все это контролировалось отсюда — из тронного зала императора Валкориана. Прозрачный пузырь из транспаристила, который выглядел столь хрупким на вид, казалось — просто пусти по нему несколько торпед и все, конец…