Цель оправдывает средства

— Всех на гаупвахту и передадим правоохранителям, — высказал самый разумный вариант Пеллеон.

— Или расстреляем всех нахрен, — предложил я. Пеллеон едва не потерял глаза, смотря на меня с удивлением. Чертыхнувшись, я поспешил исправить положение. — Зафиксируйте все как положено, капитан. Придется отдать этих уродов под суд.

— За работорговлю и наркотики им положено пожизненное, — заметил Гилад.

— Если осудят, — скривился я. — Вы помните ту историю про сенаторов работорговцев? Их даже судить не смогли — годами они покрывали торговлю рабами, а когда их взяли — то держали под домашним арестом. Откуда они благополучно сбежали. И сейчас — в стане нашего врага.

— Но… — попытался возразить Гилад. — Мы же цивилизованное государство…

— Гуманность дело хорошее, — согласился я. — Но, одно дело держать в тюрьме воришку, или ссылать на рудники убийц. А другое дело — до конца дней кормить этих ублюдков. Как по мне — всех их в шлюз и открыть наружный люк.

— Нетривиально для джедая, — оценил Гилад. — Вы же сторонники и хранители демократии со всеми ее атрибутами.

— Другие — может быть, — кивнул я. — Но, у меня с ними большие разногласия.

***

Юкио встретила нас… недружелюбно.

«Барышник», «Щедрости» в количестве двадцати четырех. Не слабый такой комитет по встрече.

— Флоту боевая готовность, — приказал я. — Выпустить истребители.

— Авиакрылья подняты, — отрапортовал Терен. Капитан стоял рядом со мной, вглядываясь сквозь обзорный экран мостика «Странника» на рой приближающихся истребителей. — До контакта — тринадцать минут.

В помещении затихли баззеры тревоги, и теперь, можно было насладиться тихим шелестом рабочей аппаратуры да негромкими переговорами операторов.

— Боитесь, лейтенант? — Я уловил исходящие от Рогрисса волны тревоги.

— Да, сэр, — кивнул он. Это мой первый космический бой.

— Мой тоже, лейтенант, — усмехнулся я. Хлопнув командира корабля по плечу, я произнес. — Не дрейфь, прорвемся.

***

Наседающую лавину МЛА противника мы встретили сосредоточенным огнем артиллерии. В отличие от кораблей КНС, «Молотоглавы» и «Уравнитель» могли сосредоточить огонь в носовой полусфере.

— До противника две световые минуты, — сообщил оператор.

— Множественные взрывы среди МЛА противника, — вторил ему другой.

— Нашей авиации сосредоточиться на обороне, — распорядился я.

Противник расположил свои корабли тремя линиями в трехмерном пространстве. Каждая из линий возвышалась над предыдущей. Первая, «основание» — десять «Щедростей», вторая — «прослойка» — четыре аналогичных фрегата, попарно охватывающих «Барышника». Третья — полная копия первой.

Эта тактика позволяла сепарам выпускать массивные волны МЛА и вести огонь из тяжелых турболазеров.

Свои корабли я расположил согласно канонам Вечного флота. Перекрывая друг друга щитами, корабли вели уничтожающий огонь по истребителям противника. Впрочем, получалось не очень результативно. Встреченные массированные залпами турболазеров и ударных ракет, МЛА противника, понеся значительные потери, перешли к маневренному стилю боя. Стремясь прорваться к нашим кораблям, дроиды-истребители, не считались с потерями.

«Странник» вздрогнул, получив в борт несколько противокорабельных ракет.

— Пробоина на нижней палубе, — донеслось от операторов. — Повреждены мастерские и кубрик тех состава. Бронедвери опущены, повреждения локализованы.

— Сэр, а мы продержимся? — Обеспокоенно спросил Терен. — «Преторианец» сообщает о повреждении двигателей. Мы не продержимся только на одних «Ауреках» и…

— А вот и они, — усмехнулся я, указав на множественные цели, появившиеся за армадой КНС. — Форсируем тягу и двигаемся к противнику. Нужно поддержать наши АИРы.

АИР-170 — агрессивный истребитель-разведчик — 170 — совместная разработка корпорации «Инком» и «Субпро». АИРы имеют узкий корпус с двумя большими двигателями по бокам, оборудованы раскрывающимися плоскостями, которые нужны для отвода тепла и создания щитов. Этот же лайфхак придает истребителю дополнительную устойчивость во время полётов в атмосфере.

В отличии от иных истребителей своего времени, которые строились маленькими, быстрыми и маневренными, за счёт отсутствия тяжёлого вооружения, щитов и гипердвигателей, АИР-170, напротив, были крупными, надёжными и способными совершать длительные независимые операции. И, как вишенка на торте — у этих кораблей имелась пусковая установка с шестью протоновыми торпедами.

Массированная атака МЛА — это стандартная тактика КНС. Потому, и тактика противостояния была разработана подходящая.

В активе, мы располагали двадцатью смешанными эскадрильями «Ауреков», «Когтей» и тринадцатью эскадрильями немодицифированными истребителями V-19 «Поток». Порядка четырехсот истребителей. Именно это мобильное авиакрыло должно было сдержать наплыв огромной армады.

Пока две сотни АИР-170 совершали гиперпрыжок в тыл кораблям КНС, неблагоразумно оставленными без должного прикрытия МЛА.

Видели ли вы когда-либо массированный залп протонных торпед? Непередаваемое зрелище. Особенно, когда за малиново-оранжевыми хвостами торпед следовали впечатляющие взрывы кораблей КНС.

Первым залпом флот КНС лишился всех без исключения фрегатов из первой и третьей линии. Массовое истребление фрегатов отрезвляюще подействовало командование силами КНС.

Отделенные от своих МЛА добрым десятком минут полета, силы КНС предприняли попытку отчаянного сопротивления второму налету АИРов. Не знаю, что двигало противником, но последняя блистательная мысль — сбежать, посетила командующего лишь перед взрывом последнего из оставшихся фрегатов.

Щедро полыхая пожарами, наполняя космос клубами дыма, «Барышник» перешел на сверхсветовую скорость.

Сражение за Юкио началось.

***

Сев’ранс Танн легко, даже небрежно, делала шаг в сторону, позволив телу сраженного ей джедая кулем упасть на землю. Тело, в котором еще теплилась Сила, получило пинок элегантным сапожком, скатываясь по ступеням древней постройки.

Еще один.

Девушка закрыла глаза, позволив Темной стороне течь сквозь себя. Ее страсти, ее гнев, бурлили внутри ее тела, обостряя чувства.

— Не таись, джедай, — с усмешкой произнесла она, обращаясь ко второму адепту Силы.

Он вышел из-за колоннады. Совсем еще молодой мальчик — лет пятнадцать, не более. Падаван. Ученик.

Чисс оценивающе посмотрела на него. Забавно. Такой молодой, но уже могуч в Силе. Как жаль, что он обречен.

Человек сжимал в руках клинок холодного синего цвета. На лице его царила маска гнева.

Девушка с элегантностью, привитой тренировками графа Дуку, заняла боевую стойку.

С ревом, словно раненное животное, падаван бросился на нее, вкладывая в свои удары весь свой гнев, ярость и боль по убитому наставнику.