Целестиал. Призрак

Халльвега покинула безопасную полянку с авантюристами ранним утром. Планировала добраться до подножия храма как минимум к вечеру. Как-нибудь. Глупое определение для худо-бедно опытной авантюристки. Из-за ничем не обоснованных привязанностей тащится в самое пекло. Больше того, сама не понимает – зачем. Материалы ли ей нужны или дело в чем-то другом. И почему перед глазами постоянно тот яркий оранжево-алый кристалл, что повис в сердце храма на массивных цепях? Что в нем такого особенного, кроме того, что Орктар каким-то образом извлекал из него силу? Если одного этого мало.

Халльвега внимательно смотрела по сторонам, следила за перемещениями тварей. Продвижение к храму замедлялось и замедлялось с каждой минутой. Она старательно прижималась к многочисленным кристаллам, вырастающим из-под земли. Их гладкая прохладная поверхность напоминала стекло.

Сердце то замирало вместе со своей хозяйкой, то пускалось в бешеный пляс. Страшно, что бы она там себе не говорила и не придумывала. Ступала мягко, тихо, пользовалась навыками. И все равно каждый раз, когда алые горящие глаза тварей останавливались на ней, дрожала как листок на ветру.

Авантюристов вокруг становилось все меньше. Первое время при виде одинокой фигурки ее пытались как-то остановить. Халльвега старательно обходила таких доброжелателей. Пока она одна и осторожна, опасности не столь велики. Но если кто-то сторонний решит поиграть в благородство, а, как это ни удивительно, но таковые охотники встречались, головы могут полететь в избыточном количестве.

Наконец, вокруг прочно воцарилась тишина. Затихли вдали звуки сражений. У подножия храма покой, нарушаемый лишь шуршанием каменной крошки из-под лап многочисленных тварей. Огромные рептилии медленно передвигались в неизвестном направлении, оставляя позади себя глубокий след от хвоста, что волочился вместе с кристаллами на нем.

Ни дверей, ни окон, всюду кристаллы, вскоре образовавшие некое подобие коридоров. Просторные и узкие, ветвящиеся. Прятаться в таких становилось все сложнее. За ними начались пещеры, которые Халльвега уже могла припомнить. Она видела похожее через полупрозрачный барьер у сердца храма. Свечение до боли знакомое от кристаллов.

Бродила долго. День или ночь уже – не понять. Монстры встречались разные, но эта разница не столь велика, чтобы не знакомая с местными тварями Халльвега могла разобраться в тонкостях.

Устав, спряталась в какой-то расщелине. Там же осторожно перекусила. Зная, куда и зачем собирается, подготовилась. Умереть от голода ей не грозит. Вдобавок в любой момент сможет выбраться наружу. Полезные навыки, ничего не скажешь. Халльвега была счастлива, что обладает именно такими. Быть может, в том, чтобы быть Призраком, нет ничего плохого. Кроме нездорового внимания элементалистов, которые сами не могут объяснить, что им конкретно нужно.

В какой-то момент высотные потолки вновь исчезли. Ходов много, все узкие. Местные твари уже больше походили на привычное зверье, разве что слегка модифицированное под атмосферу и фауну. Большие волки с кристальными клыками, с которых к земле капает светящаяся светло-бирюзовая слюна, или небольшие крысы с горящими глазами. Эти ковыряли стены и не обращали на авантюристку внимания. Халльвега подозревала, что в случае чего бросятся всем скопом. Поэтому держалась ближе к волкам. Эти казались менее опасными. Впрочем, ей местные твари никакие не по зубам, так что понятие опасности тоже весьма размытое.

Свежий ветер коснулся лица, нос уловил новые запахи. Халльвега свернула в сторону от первоначального маршрута и некоторое время шагала, ориентируясь исключительно при помощи навыков.

Зеленая лужайка была залита солнцем и казалась чем-то нереальным среди царства камней и кристаллов. Халльвега вышла на нее, стянула с ног ботинки. Под ногами мягкий шелк травы. Самой обычной, простой и живой.

А вот и причина, по которой вдруг в Проклятом храме нашлось место для такой красоты. Халльвега подошла к краю поляны и выглянула в разлом. Равнина вся как на ладони. Видны движущиеся островки тварей и крохотные фигурки авантюристов возле них.

Полюбовавшись потрясающим видом несколько минут, Халльвега вздохнула, мотнула головой в попытке прогнать наваждение. Вернула обувь на место и зашагала обратно в коридор, из которого недавно вышла. Судя по всему, она свернула совсем не туда, куда следовало, и только отдаляется от конечной цели.

Если к сердцу Проклятого храма Далунга можно попасть через кристальные пещеры, то они остались где-то далеко внизу. Она же поднимается все выше и выше, кружа у самой границы храма.

Где-то должен быть вход. Халльвега бродила с этой мыслью, возможно, уже вторые сутки. Порой встречались перекрестки ходов, где она проходила прежде. Нет, это не угнетало. Раз вернулась, значит, нужно выбирать другой путь. Вот только где он, тот самый и, предположительно, единственный?

Небольшой лаз отыскала неизвестно когда. Предположительно на поиски потратила три дня. Во всяком случае именно столько раз искала место для отдыха и сна. Долго это или нет, Халльвега не знала. Куда больше ее волновало сделанное открытие и факт того, что она все-таки сумела найти.

Длинный коридор петлял всевозможными зигзагами, буквально натыкаясь сам на себя в каждом повороте. С потолка свешивались кристаллы, что больше походили на многочисленные зубы неизвестной твари. Последние Халльвеге не встречались, пока она топала в полутьме в неизвестность. Зажигать огонь девушка не рискнула, пользовалась природным и тусклым светом от кристаллов.

Тени разыгрывали воображение, пугая до дрожи в коленях. Скорость движения скатилась почти под ноль. Халльвега очень боялась налететь на что-то, что съест ее вместе со всеми навыками и умениями.

И все же удача оказалась на ее стороне. Коридор благодушно вывел к узкому мостику, что повис над черной пропастью. Темно-синие и блестящие шестиугольные колонны прорезали тьму бытия, взмывая ввысь. Где-то там вдали мерцал туманный защитный барьер, закрывая мир на манер многогранного шара.

Халльвега обернулась назад, вздохнула и направилась вперед. Мост не знаком, но он ведет в нужном направлении. Вскоре соединился под аркой с еще одним, затем с другим. А вот это место ей знакомо. Широкий мост и пропасть. По такому же они шагали в прошлый раз с конвоем в компании Къярхана.

Теперь главное не ошибиться и не подставиться. Целестиалы Орктара до сих пор должны быть где-то здесь, их силы заоблачны по сравнению с несчастной авантюристкой, которая лишь недавно перестала быть адептом. Формально, конечно, давно уже, едва стала целестиалом, а вот по факту…

По факту ее прибьют с пол пинка. Так что лишних встреч лучше избегать всеми возможными силами. А еще она спутала дорогу и идет к комнатам Орктара в то время, как ей нужно сердце храма. Пришлось поворачивать и возвращаться, а там сворачивать в сторону.

Очередная арка и стук сердца где-то у висков. Халльвега замедлила ход. Потом одернула себя и сделала еще три шага, выбираясь наружу.

В лицо пахнуло теплым воздухом, перед глазами блестит и переливается огромный ярко-оранжевый полупрозрачный камень, украшенный с легкой руки времени трещинами и сколами. Массивные кольца цепей убегают от него к стенам и потолку. А далеко внизу пламенеет озеро, будто ограненное широкой лентой стальных копий.

Халльвега осмотрелась по сторонам внимательнее, прежде чем двигаться вниз по уступу, кружившему спиралью по краю просторной пещеры. Монстров не видно, целестиалов тоже. Кажется, опасности рядом вообще нет. Тихо и пусто.