Целестиал. Призрак

Халльвега уже почти добралась до нужного места, когда пещеру тряхнуло особенно сильно. Не удержавшись, девушка свалилась вниз. Упала на какой-то недавно образовавшийся уступ, отделавшись испугом вместо переломанных конечностей. Халльвега проворно отползла от края к стене и прижалась к ней.

Перед глазами разворачивалась шедевральная картина. Верхняя цепь, которую авантюристка пыталась выбить, тряслась сильнее прочих. Раздался треск, и она вырвалась из плена камня, как змея выползает из своего укрытия. Упала на кристалл и соскользнула вниз, свесившись через край почти до самого озера.

Кристалл покачнулся. Оставшиеся цепи натянулись, сдвинулись и принялись выползать из стен пещеры как их предшественница. Вторая повисла, третья. Кристалл накренялся все сильнее. Оковы сдавали свои позиции, обвисая дохлыми шкурками с его боков.

Очередной треск заложил уши. Халльвега невольно зажмурилась, затыкая уши и пытаясь закрыть голову руками. Свод пещеры не выдержал напряжения и предпочел отдать два оставшихся кончика.

Надо бежать к выходу из этого чертова места! Дурацкая была идея!

Халльвега попыталась встать на ноги. Дрожь земли едва не скинула ее вниз. Шатаясь и покачиваясь на полусогнутых ногах, она пыталась выбраться из адского места, что желало развалиться в качестве урока глупой авантюристке, возомнившей, что можно вмешиваться в дела давно минувших дней.

А некуда идти. Каменные завалы преградили путь. Халльвега вздрогнула, пригнулась, когда рядом просвистели еще обломки. Огляделась в панике и забилась в угол. Преодолевать завал, когда все вокруг вибрирует – еще большее самоубийство, чем сидеть и ждать. Или, быть может, ей стоит идти не сюда, а попытаться спуститься вниз к огромной арке? Есть некий шанс, что барьер повредился после всего. Если нет, там ее и похоронят.

Вздрогнув, зажмурилась, когда рядом с грохотом скатился валун и вместе с собратьями поменьше полетел вниз, отскочив от завала как от трамплина. Идти куда-то уже откровенно расхотелось. Град камней не думал затихать.

А потом случилось то, чего стоило ожидать. Огненно-рыжий полупрозрачный кристалл, в котором Халльвега отчетливо видела очертания огромного монстра, свалился вниз, подняв рой огненных брызг. Хорошо, что уступ, на котором пряталась девушка, находился высоко, не то спалило бы ко всем чертям.

Дрожь утихла. Халльвега еще прижималась некоторое время к теплому шершавому камню. После чего осторожно отодвинулась, поднялась на ноги. После всего случившегося стоять прямо было трудно, голова считала, что вокруг непременно должна быть тряска.

Кажется, пора делать ноги. Халльвега бросила беглый взгляд вниз, пробираясь через завал с осторожностью кошки. Огненное озеро без намека на то, что в него не так давно ухнул огромный кристалл. Вероятно, чаша там приличных размеров. Но это все лирика, надо убираться. Если неизвестная тварь выдержала многолетнее заточение, то вряд ли сварится в огне собственной крови. Возможная ярость ее после всего будет конкурировать лишь со слабостью. И уже не так интересно, как казалось в самом начале нелепой авантюры, удавшейся даже к собственному удивлению.

За завалом оказался еще завал. Колья острых шипов, украшавших тропку прежде, лишились своих макушек. Часть выбило с корнем. За вторым завалом обнаружился огромный провал, в который Халльвега заглянула с сомнением. Пришлось ползти по стене, цепляясь за уступы, тщательно подбираемые, чтобы ненароком не грохнуться.

Пещера вздрогнула. Не ожидавшая такого подвоха Халльвега не удержалась и слетела вниз. Тень мелькнула из огненного озера навстречу, подхватила падающее тело и вместе с ним свалилась обратно, подняв светящийся рой многочисленных брызг.

Убиться не получилось. Халльвега сидела, сжавшись в комок и затаив дыхание. Возмущенное сердце гулко било о ребра, как о стены тюрьмы. За сегодня ему уже хватило передряг. Может, хватит, хозяйка?!

Приоткрытый глаз оставался таким недолго. От чужого горячего и шумного дыхания сбоку Халльвега вновь зажмурилась. Если она правильно поняла, то ее сейчас съедят.

– Пр-ризр-рак, - прозвучал рычащий глухой голос, в котором слышалось нечто такое, что Халльвега все-таки рискнула открыть глаза и поднять голову.

Перед лицом морда, покрытая чешуей и рогами у висков. Нет, не ящер, как у подножия храма. Кристаллы, вон, торчат возле рогов, но все-таки тут другое. И глаза темно-зеленые, блестящие, со множеством оттенков и гаснущих искр внутри. В их играх Халльвега надолго утонула.

Она сидела на коленях в чужих руках, рядом опасные когти. Реши монстр раздавить, справится одним легким движением, никакой доспех не спасет. Запредельная мощь, которую с трудом различают собственные навыки, что прежде позволяли избегать нежелательных встреч. С глаз этой твари не скроешься. Да и куда? Вокруг пламя, что не трогает пленницу чужих лап лишь по желанию монстра.

– Полагал, вас не осталось, - слишком близкое соседство с мордой заставляло кожу покрываться мурашками. Там в пасти такие клыки! Но красивые, словно кристаллы, полупрозрачные с каким-то фиалковым оттенком. – Как твое имя, человек?

– Халльвега, - едва совладала с голосом Халльвега. – Можно просто Халль.

– Халльвега, - ее обнюхали еще раз. – За вр-ремя заточения р-решил, что вас всех уничтожило в войне этих идиотов. Р-рад, что ошибся.

– Идиотов?

– В твоей сумке, - находка не ускользнула от внимания зверя, что было удивительно.

– А, Война Архэнталей, - воскликнула Халльвега. Угадала, значит. Однако же.
– В моей сумке не архэнтали. Простые элементалисты. Они не воевали. И не трогали тебя, - уже тише добавила она, искренне надеясь, что ее сейчас не заставят отдать двух зверьков на съедение. Готова она встать на их защиту или нет? Элементалисты вернутся к жизни, если подумать.

– Эти – нет, - согласились легко с ней. – Но ты зр-ря их защищаешь.

– Еще скажи, что угрозы для них не представляешь, - пробормотала под нос Халльвега, не удержавшись от колкого замечания. Странный монстр, говорящий. Никогда таких не видела. Или нет. Видела, точно видела одного! Вскинула голову к огромной морде, взирающей на нее с интересом и даже каким-то весельем. По морде не разобрать, но такое чувство, будто существо улыбается. – Ты?.. Ты такой же, как та дракон? Как ее там? Гадот?..

– Гадот Аль Фамин Та, - подсказал монстр, когда Халльвега замолчала, напрягая память. Услышав знакомые слова, она радостно закивала. – Эта стар-руха не позволила бы запечатать себя, как я. Где ты видела ее?

– Она спала в лесу по ту сторону гор, - охотно поделилась Халльвега. – Она говорила что-то про Древних. И про то, что ты сможешь мне помочь. Вот, - Халльвега извлекла алый яркий кристалл из сумки и протянула к зверю на вытянутых руках. – Она сказала, что ты знаешь, что с этим сделать, чтобы помочь нашему миру, раз восстановить искореженное время нельзя.